这两个字像一盆冰水，兜头浇下，瞬间将她从纵火案的纷乱思绪中拽入一个更深、更冷的漩涡。


    崔九娘是二房的老人，是穆氏的心腹，更是看着季越长大的奶娘。


    她的帕子，为何会以这种方式出现在这里？


    北庄的废井……那里除了淤泥和荒草，还有什么？


    孟舒绾心跳如鼓，但脸上却未露分毫。


    她迅速将那血帕连同短箭一同收入袖中，吹熄了灯火。


    黑暗笼罩了一切，也藏起了她眼中翻涌的惊涛骇浪。


    “雪雁。”她压低声音。


    “小姐，奴婢在。”守在门外的雪雁立刻应声。


    “备两套方便行动的短打，再带上绳索、火折子和一把短锹。我们去一趟北庄后墙。”


    夜色深沉，主仆二人避开巡夜的庄丁，如两道鬼魅般的身影，悄无声息地抵达了那口荒废多年的枯井。


    井口被半腐的木板虚掩着，周围杂草丛生，散发着一股潮湿的土腥味。


    孟舒绾示意雪雁在井口望风，自己则将绳索一端牢牢系在旁边一棵老槐树上，另一端缠在腰间，提着一盏蒙着黑布的防风灯笼，毫不犹豫地滑入井中。


    井壁湿滑，长满青苔。


    越往下，腐烂的腥气越是浓重。


    井底并不深，只有没过脚踝的稀薄淤泥。


    她举灯四下照看，除了些碎石瓦砾，并无异常。


    崔九娘的示警，究竟指向何处？


    她的靴子在泥里踩了踩，忽然，脚心传来一阵坚硬的触感。


    不是石头。


    那是一种方正的、带着棱角的硬物。


    孟舒绾心头一凛，放下灯笼，用短锹飞快地刨开脚下的淤泥。


    很快，一只巴掌大小、被油布紧紧包裹的黑沉铁匣，出现在眼前。


    她将铁匣捞起，顾不上擦拭，迅速藏入怀中，随即抓着绳索，利落地攀回井口。


    回到居所，房门紧锁。


    在摇曳的烛光下，孟舒绾用短刀撬开已经锈蚀的锁扣。


    匣盖弹开的瞬间，她呼吸一滞。


    匣内静静躺着一枚青铜铸就的虎符，造型古朴，杀气森然。


    虎符背部，清晰地镌刻着一行篆字——靖安中郎将调骑兵印。


    这不是季家可以拥有的东西。


    这是边军密符，调动一方骑兵的凭证，足以号令三军。


    私藏此物，形同谋逆，可诛三族！


    季家，到底在谋划什么？


    她强压下心头的巨震，小心翼翼地将虎符拿起。


    虎符下方的丝绒衬垫似乎有些不平整。


    她伸手一摸，指尖触到一丝凸起的边缘。


    她用指甲轻轻一抠，竟将整个衬垫揭了起来。


    衬垫之下，匣底竟还有一层暗格。


    孟舒绾取来白日里查验松脂时备下的药水，用棉布蘸着，轻轻擦拭在暗格底部。


    一行用特殊药墨写就的小字，在药水浸润下，缓缓浮现，字迹娟秀，正是穆氏的手笔：


    “越字契换漾字令，珠偿命。”


    越，是季越。


    漾，是季舟漾。


    契，恐怕是穆氏帮季越夺取孟家产业的契约。


    令，极有可能就是指这枚兵符。


    穆氏和季越用一份图谋家产的契约，从季舟漾手中，换取了这枚能调动边军的兵符？


    而那个“珠”，又是谁？


    为了这桩交易，竟要赔上一条性命？


    孟舒绾只觉得遍体生寒。


    这潭水，远比她想象的要深。


    季舟漾，在这场交易中究竟扮演了什么角色？


    他为何会交出兵符？


    就在她心乱如麻之际，窗棂被极轻地叩了三下，短促而有力。


    她警觉地望去，一个瘦小的黑影贴在窗外，压着嗓子道：“孟小姐，是我，赵十三。”


    孟舒绾起身开窗，一股夹杂着泥土和馊味的冷风灌了进来。


    瘸腿的乞头赵十三飞快地塞给她半块尚有余温的烤饼，饼身坚硬。


    “崔九娘的儿子，当年在军中是我过命的兄弟。他托我照看老娘。”赵十三语速极快，眼神警惕地扫视着四周，“井里的东西，您拿了便好，万不可再探！九娘被关在西边的磨房，穆氏的人放了话，明早天一亮，就要把她剁了喂驴！”


    话音未落，他已缩回黑暗中，几个起落便消失在深巷里，仿佛从未出现过。


    孟舒绾捏着那半块烤饼，心沉到了谷底。


    她掰开烤饼，里面果然夹着一张揉皱的字条，字迹潦草，只有一句话，与赵十三所言别无二致。


    救人，刻不容缓。


    她不能动用季舟漾的人，那会暴露她已经知晓兵符之事。


    她必须靠自己。


    翌日清晨，天还未亮透，孟舒绾便以巡视为名，召集了田庄上所有健壮的农夫。


    “西磨房旁边的水渠年久失修，多有堵塞，今日务必全部清淤通渠，不得有误。”她站在晨雾中，声音清亮，不容置喙。


    数十名农夫扛着锄头铁锹，浩浩荡荡地开赴西磨房，将那座孤零零的石屋围得水泄不通。


    看守磨房的两名家丁见这阵仗，只当是主家要修整田庄，并未起疑，反而凑过去看热闹。


    孟舒绾趁此机会，带着雪雁从磨房后窗悄然翻入。


    一股浓重的血腥味和药味扑面而来。


    崔九娘被绑在磨盘的石柱上，头发散乱，嘴里塞着布团，已然昏死过去。


    她的右手无力地垂着，四根手指竟被齐根斩断


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    ，只剩一根大拇指，僵硬地指向墙角的石槽。


    孟舒绾孟舒绾顺着她拇指的方向看去，那石槽是用来给驴饮水的，底部积着一层厚厚的青苔。


    她伸手进去，摸索片刻，搬开一块松动的底砖，赫然又摸到一枚用油布包裹的东西。


    打开一看，竟是另一枚一模一样的青铜虎符！


    不对！


    孟舒绾将两枚虎符并排放在一起，仔细比对。


    从井中捞出的那一枚，虎身纹路深邃，铜色古朴温润，带着一股久经沙场的沉凝之气。


    而这一枚，虽形制相同，但细节处却略显粗糙，分量也轻上半分。


    这是……一枚伪造的复制品！


    “三爷下令，封查所有通往北境的私道。”


    荣峥的声音毫无预兆地自身后响起，孟舒绾却并未惊慌，仿佛早知他会来。


    荣峥从阴影中走出，目光落在两枚虎符上，微微一顿，随即继续道：“昨夜，巡城司在城外截获一批运往北境的夹板车，车中夹层内，查获二十枚同款假符。制作假符的工匠已经招了，说模具和青铜料，都出自季越书房的暗炉。”


    他抬眼看向孟舒绾，传达着主人的问话：“三爷问你，下一步，是想保人，还是清局？”


    保住崔九娘这个活口，还是利用这些证据，彻底清扫季越和穆氏这个烂摊子？


    孟舒绾沉默地站在院中，北方的天空泛起鱼肚白，清冷的光线勾勒出她坚毅的下颌线。


    她手中的真符冰冷如铁，仿佛握着无数人的生死。


    忽然，她转身走到院内的灶膛边，在荣峥诧异的目光中，毫不犹豫地将那枚从石槽中找到的复制虎符，扔进了熊熊燃烧的炉火之中。


    青铜在烈焰中迅速变色、蜷曲，最终化为一滩无用的铜水。


    她销毁了季越伪造兵符的物证，只将那枚真正的“靖安中郎将调骑兵印”，小心地藏入怀中。


    远处，京城的钟楼传来十二响悠远的钟声，新的一天开始了。


    与此同时，季家三爷季舟漾的府邸书房内，烛火彻夜未熄。


    他临窗而立，目光深邃。


    桌案上摊开的舆图上，孟舒绾所在的城郊田庄，被一个朱笔圈牢牢圈住。


    圈旁，一行刚劲有力的小字，墨迹未干：


    “信之，可托生死。”


    孟舒绾收回望向北方的视线，怀中的虎符坚硬而冰冷，是权力的重量，也是责任的枷锁。


    她转身看向里屋，雪雁正忧心忡忡地守着气息微弱的崔九娘。


    火光固然能焚尽罪证，却烧不掉活生生的人。


    崔九娘的存在，既是人证，也是最大的破绽。


    她必须立刻为这个可怜的女人，找到一个绝对安全，任何人都无法触及的藏身之所。