首尔的冬晨裹挟着刺骨的寒意，铅灰色的云层沉甸甸地压在摩天楼宇的顶端，可RS国际顶层的总裁办公室里，却弥漫着比窗外寒风更凛冽的气场。


    李Esther指尖划过税务整改报告的最后一页，“全部涉税风险清除，涉案人员已移交经侦部门”的黑体字，在冷白色的灯光下格外醒目。


    她抬眸看向垂手立在桌前的特助，声音平静却带着不容置疑的力道：“金南允安插在财务部的三个眼线，后续的竞业协议盯紧点，别让他们带着RS的核心数据去帝国集团。另外，把宙斯酒店的审计报告复印两份，一份归档，一份我带去崔氏集团。”


    特助连忙应声：“李总放心，都安排好了。税务部门那边的负责人都在说，从没见过哪家公司能把这么大的税务窟窿，在七十二小时内堵得滴水不漏，简直是商界范本。”


    李Esther没再说话，只是将报告合上，起身走到落地窗前。


    窗外，帝国集团的大厦在薄雾中若隐若现，像一头蛰伏在城市心脏的巨兽。


    她眼底闪过一丝冷光——金南允以为借着税务风波，能让RS国际沦为帝国集团的附庸，甚至能借着她和崔东旭的婚约，直接让两家一起爆出危机，蚕食份额，稳固金家的地位？真是打错了算盘。


    半小时后，崔氏集团会长办公室。


    崔东旭将宙斯酒店的审计报告狠狠拍在红木办公桌上，震得桌上的紫砂茶具叮当作响。


    他粗粝的指腹划过报告上初步预计的税务窟窿，脸色铁青得吓人。


    李Esther坐在真皮沙发上，姿态优雅从容，指尖捻着一杯温热的龙井，袅袅热气模糊了她眼底的锋芒。


    她将杯中茶水轻轻晃了晃，缓缓开口：“金南允的手笔，崔会长应该看明白了。”


    崔东旭闻言，抬眸看向她。眼前的女人一身剪裁利落的白色西装，长发挽成低髻，露出纤细的脖颈，眉眼间尽是疏离的锐利。


    他沉默片刻，忽然低低一笑，那笑声里带着几分嘲讽，几分了然：“我们两家都发展得太好了，这是金南允为了保住帝国集团第一的地位，开始耍阴招了呀。”


    他顿了顿，目光落在李Esther脸上，带着几分探究：“所以，你今天来，是想跟我解除婚约？”


    “是。”李Esther放下茶杯，瓷杯与杯垫相触，发出一声清脆的轻响，“崔会长是聪明人，该清楚我要的从来不是豪门太太的虚名，而是握在自己手里的权力。”


    她从随身的手包里拿出一个牛皮纸袋，推到崔东旭面前，“不过，在谈解除婚约之前，我有份大礼，想跟你分享。”


    崔东旭挑眉，伸手打开纸袋。里面是一叠照片，最上面的几张，是金叹和车恩尚在帝国高中的林荫道上并肩而行，少年少女的脸上漾着青涩的笑意，阳光透过树叶的缝隙落在他们身上，温馨得刺眼；


    下面厚厚一沓，则是金叹的母亲——那个被金南允藏在外面多年的女人，在金家老宅后院小偏房里生活的痕迹，有她晾晒的衣物，有她坐在廊下缝补的身影，甚至还有她和金南允在小院里相对而坐的模糊剪影，每一张都透着隐秘又难堪的真相。


    崔东旭的瞳孔骤然收缩，握着照片的手指微微收紧。


    他瞬间明白了这意味着什么——金叹是庶子，而且金南允竟胆大包天到将外室安置在老宅偏院，这要是曝光出去，足以让帝国集团的股价一泻千里，让金南允苦心经营数十年的家族颜面，碎得连渣都不剩。


    “你想怎么做？”崔东旭深吸一口气，压下心底的震惊，抬眸看向李Esther。


    “我要去金家退婚。”李Esther直言不讳，眼底闪烁着野心的光芒，语气里添了几分不容置疑的强硬，“代价是，帝国集团旗下的新能源板块，和订婚百分之一的帝国集团的股份无偿转让给RS国际。作为交换，我会暂时保密金叹的身世，以及这些照片里的所有秘密。”


    她稍作停顿，唇角勾起一抹冷冽的弧度：“另外，我希望崔会长能跟我联手。在退婚声明发布的当天，我们各自调动操盘团队，吸纳帝国集团的股份。这场渔翁之利，不赚白不赚。”


    崔东旭看着她，沉默了几秒，随即朗声大笑：“好！李Esther果然是个值得合作的人！这场戏，我陪你唱到底！”


    两人相视一笑，眼底皆是了然。一场搅动首尔商界风云的棋局，就此落子。


    当天下午，李Esther的黑色宾利稳稳停在金家老宅的门口。


    她没有带任何保镖，独自一人提着那个装着照片的牛皮纸袋，踩着高跟鞋，一步步走进这座弥漫着腐朽气息的豪门宅院。


    青石板路被冬霜冻得发滑，两侧的松柏沉默如守卫，透着压抑的气场。


    客厅里，金南允坐在主位的紫檀木椅上，脸色阴沉得如同暴风雨来临前的天空。


    他看着走进来的李Esther，冷哼一声：“李Esther，你还敢登金家的门？你以为解决了税务问题，就能跟金家叫板了？”


    “我为什么不敢来？”李Esther挑眉，径直走到茶几前，将牛皮纸袋狠狠扔在他面前，纸袋散开，里面的照片散落一地，一张张刺眼的画面，在众人的注视下无所遁形，“金会长不妨看看，这些东西，够不够让我挺直腰杆站在这里。”


    金南允狐疑地低头，当看到那些照片时，他的脸色瞬间变得惨白，握着照片的手指因为用力而泛白，指节都在微微颤抖。


    他猛地抬头看向李Esther，眼底的怒火几乎要化为实质，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“你从哪里弄来的这些东西？！”


    “这你就不用管了。”李Esther抱臂而立，语气冷冽如冰，“我今天来，只有两件事。第一，解除金家与刘家的婚约，刘莱西不是会是你金南允用来平衡棋局的工具；第二，帝国集团的新能源板块，和订婚时的股份，转让给RS国际。”她看着金南允骤然铁青的脸，补充道，“当然，你可以选择拒绝。明天一早，这些照片就会出现在所有媒体的头版头条，标题我都想好了——《帝国集团会长金南允藏娇老宅，庶子身世曝光震惊商界》。”


    “你做梦！”金南允怒吼着，猛地拍案而起，红木茶几被震得嗡嗡作响，“新能源板块是帝国集团的核心资产，你休想！”


    “是吗？”李Esther冷笑一声，拿出手机，调出一份文件，屏幕上赫然是金叹的出生证明，还有金南允多年来给外室转账的银行流水，“那这份东西要是曝光出去，你觉得帝国集团的股价会跌多少？金家百年的名声，还能保得住吗？你这个会长的位置，还坐得稳吗？”


    金南允看着手机屏幕上的内容，浑身的力气像是被瞬间抽干了。


    他瘫坐在椅子上，脸色灰败得如同死灰，眼底满是不甘和怨毒。他知道，自己没有任何选择的余地。


    若是不答应，金家将万劫不复；若是答应，就等于割让了一块最肥美的肉。


    而这一切的根源，都是那个逆子金叹！


    金南允死死攥着拳头，指甲嵌进掌心，疼得钻心。他恨不得立刻把金叹抓回来，狠狠揍一顿，恨不得让那个逆子从这个世界上消失。


    可他偏偏理亏，金叹是庶子这件事，是他一辈子的软肋，是他永远也洗不掉的污点。他甚至不敢抬头看周围族人的目光，那些目光里的惊疑和鄙夷，像针一样扎在他的心上。


    良久，金南允咬着牙，从牙缝里挤出几个字：“……成交。”他抬起头，眼底翻涌着恨意，死死盯着李Esther，“但你必须发誓，永远保密这件事。”


    “我说话算话。”李Esther微微颔首，脸上没有丝毫胜利者的得意，只有一片平静，“合作愉快。另外，提醒金会长一句，管好你的儿子，别再让他给你惹麻烦。”


    说罢，她转身离去，高跟鞋敲击青石板的声音清脆利落，没有丝毫留恋。


    三天后，RS国际与帝国集团同时发布声明——前者宣布李Esther与崔东旭两人之前只是朋友，后者宣布与刘家终止联姻。


    两份声明如同两颗炸弹，在首尔商界与上流社会掀起了轩然大波。所有人都在猜测这背后的猫腻，却没人知道，一场无声的资本暗战，已经悄然打响。


    RS国际的操盘室里，键盘敲击声此起彼伏，快得如同密集的鼓点。


    数十块屏幕上，K线图红绿色的线条不断跳动，映得李Esther的脸忽明忽暗。她站在指挥台前，目光锐利如鹰，冷静地下达着指令：“分批建仓，不要引起注意，先吸纳流通盘里的散股，避开金家的主力持仓。”


    与此同时，崔氏集团的操盘室里，亦是一片热火朝天。


    崔东旭坐在监控屏前，看着不断攀升的买入数据，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。他与李Esther的操盘团队配合得天衣无缝，如同两把锋利的匕首，悄无声息地刺入帝国集团的心脏。


    这场资本暗战持续了整整一周。当帝国集团的股价逐渐企稳，RS国际与崔氏集团已经悄无声息地拿下了帝国集团百分之十的股份，成为了不容忽视的大股东。


    庆功宴设在崔东旭的私人酒庄。夜色如墨，酒庄的露台上挂着暖黄色的灯串，细碎的光芒如同坠落的星辰，空气中弥漫着红酒的醇甜与烤肉的香气。


    李Esther端着一杯红酒，靠在栏杆上，望着远处城市的万家灯火。崔东旭走过来，递给她一盘烤得滋滋冒油的牛排，笑着说：“这次合作，干得漂亮。金南允那个老狐狸，怕是连觉都睡不好了。”


    李Esther接过牛排，浅笑着点头：“崔会长的操盘团队，果然名不虚传。”


    两人相视一笑，举杯碰了一下，清脆的声响在夜空中回荡。


    露台的另一侧，却是另一番截然不同的光景。


    崔英道百无聊赖地靠在柱子上，手里捏着一杯果汁，目光无意识地扫过露台上来来往往的人。


    他今天本不想来，是被崔东旭硬拉着过来的，只觉得这些商界的应酬无聊透顶。直到他的视线，猝不及防撞进了一道熟悉的身影里。


    刘Rachel穿着一身白色的丝绒长裙，长发披散在肩头，暖黄的灯串落在她的发梢上，镀上了一层柔和的金光。


    她正和身边的女伴说着话，嘴角噙着一抹浅浅的笑意，眉眼弯弯，像是冬夜里悄然绽放的红梅，明艳得让人移不开眼。


    崔英道的心跳，毫无预兆地漏跳了一拍。


    脑海里，不由自主地回想起仁川机场的那一个带着蜜桃味的吻。那双眼睛，亮得像淬了冰的星星，带着几分娇嗔，几分羞愤，让他至今记忆犹新。


    那一幕，如同烙印般刻在他的心底，每次想起，都让他觉得脸颊发烫，心头泛起一阵说不清道不明的滋味。


    刘Rachel似乎察觉到了他的目光，抬起头，对上他的视线。她先是愣了一下，随即唇角的笑意更深了，冲着他俏皮地眨了眨眼。


    那一瞬间，崔英道觉得，整个露台的灯光，似乎都黯淡了下去。


    他看着她越来越美的容颜，看着她那双灵动的眼睛，不由得看直了眼，连手里的果汁杯倾斜了都没察觉，冰凉的液体顺着指尖流下来，浸湿了袖口。


    “啧啧啧。”一道戏谑的声音在耳边响起。


    崔英道猛地回过神，转头看到崔东旭站在他身后，脸上带着促狭的笑容。


    他顺着崔东旭的目光看去，才发现自己竟然盯着刘Rachel看了这么久，脸颊瞬间涨得通红，像熟透了的苹果。


    “爸！”他有些窘迫地叫了一声，手忙脚乱地擦着袖口的果汁，试图掩饰自己的失态。


    崔东旭却拍了拍他的肩膀，笑得意味深长：“看来啊，我们崔家跟刘家，做不成夫妻，也要做亲家了呢。”


    这句话，如同惊雷般在崔英道的耳边炸响。他的脸更红了，连耳根都染上了红晕，恨不得找个地缝钻进去。他下意识地想要反驳，却看到刘Rachel正似笑非笑地看着他，那双眼睛里的戏谑，让他更是手足无措。


    鬼使神差地，崔英道猛地站起身，大步走到刘Rachel面前。


    他的心脏砰砰直跳，像是要跳出胸腔，手心紧张得冒汗。他看着她的眼睛，喉咙滚动了一下，然后，在刘Rachel惊讶的目光中，伸手，有些笨拙地，却又无比坚定地，拉住了她的手。


    刘Rachel的手，温暖而柔软，指尖带着淡淡的栀子花香。


    崔英道只觉得一股电流，从指尖蔓延到心底，酥酥麻麻的。


    他不敢看她的眼睛，只是低着头，声音有些含糊不清，带着少年人独有的青涩：“那个……什么时候有空我请你吃拉面。”


    刘Rachel看着他泛红的耳根，看着他别别扭扭的样子，忍不住笑出了声。


    那笑声清脆悦耳，像是冬夜里的风铃，敲在崔英道的心上。


    她没有抽回手，反而轻轻晃了晃，声音里带着几分娇俏：“好啊。”


    崔英道猛地抬起头，撞进她含笑的眼眸里，像是跌进了一片星光璀璨的银河。


    他愣了愣，随即傻乎乎地笑了起来，嘴角的弧度止不住地上扬。


    露台的暖光落在两人紧握的手上，镀上了一层温柔的光晕。


    而远在帝国集团的总裁办公室里，金南允看着最新的股东名册，又看着屏幕上依旧低迷的股价，想起李Esther那副胜券在握的模样，想起那个让他颜面尽失的庶子金叹，气得狠狠将手中的钢笔摔在地上。钢笔在光滑的地板上滚了几圈，发出清脆的声响，像是在嘲笑他的狼狈与无能。


    “逆子！逆子！”他低吼着，眼底的恨意几乎要化为实质，“若不是你这个孽种，我怎么会被李Esther那个丫头拿捏得死死的！”


    可他心里清楚，自己理亏。金叹是庶子这件事，是他一辈子的把柄。


    只要这个秘密一天不被揭开，他就只能在李Esther面前，忍气吞声。


    窗外的风，卷着细碎的雪沫子，拍打着玻璃。


    首尔的夜色里，资本的棋局还在继续，而那些潜藏在棋局之下的风月情长，正悄然生长，等待着绽放的那一天。