按照北境约定的紧急联络方式，一路向东，在第三个岔路口右转——


    果然看见墙角用炭笔画的一个不起眼标记，一朵简笔梅花标记指向城南。


    她毫无停顿，身影如一道融入夜色的墨痕，朝着标记方向奔去。


    这里鱼龙混杂，三教九流聚集。沈墨月在一处废弃土地庙前停下脚步，按照约定节奏轻轻叩响庙门。


    三快两慢的叩门声后。


    “谁？”门内传来警惕的声音。


    “北境来客，取一味‘幽灵草。’”沈墨月低声回应。


    庙门吱呀一声打开一条缝。


    门内，玄霜与朱砂的脸在油灯光晕中浮现，眼圈瞬间红了：“小姐！”


    “进去说。”


    沈墨月闪身而入，朱砂立刻关门落栓。


    庙堂破败，油灯昏黄。除了玄霜和朱砂，还有三个陌生面孔——两男一女，衣着普通，眼神锐利如刀，显然是练家子。


    “怎么回事？”沈墨月直接切入核心。


    “小姐，外围眼线癸七失踪了。”朱砂声音发沉，“今日大婚刺杀发生时，他按预案跟了上去，现在人已失联状态。”


    沈墨月眼神骤冷，看向三人中为首的那个：“你是负责人？”


    “暗桩‘赵’字号，赵一。”中年汉子躬身，“属下已派人暗中搜寻，但不敢大动，怕反而暴露。”


    “正确。”沈墨月点头，思维已如精密仪器开始运转：


    “眼线是外围，所知有限。但一旦开口，会暴露我们的存在模式和部分联络方式。”


    “失踪多久？具体位置？”沈墨月看向赵一。


    “已超三个时辰——最后出现在城西‘老鼠巷’一带。那里鱼龙混杂，多是暗娼私赌和地下货栈。”赵一急道。


    三个时辰。在鱼龙混杂的地下街区，这几乎等于“凶多吉少”。


    “立刻启动‘断尾’计划。”


    沈墨月当机立断，声音斩断了压抑的寂静：“必须止损，并要试探对方到底知道了多少。”


    她顿了顿，语速快而清晰：“第一步：制造假象，转移视线。朱砂——”


    她看向朱砂，眼神一凛：“你立刻安排可靠人手，扮作地下钱庄打手和欠债赌徒，去老鼠巷另一头‘演一扬戏’。


    ——目标：制造‘癸七因赌债被扣押’的假象。要闹出足够动静，当众‘教训’，再以‘还债’为由把人‘带走’。”


    这是现代危机处理中的标准操作，用更大的噪音掩盖真实信号，用明显的假线索误导追踪者。


    朱砂眼神一亮：“明白！我这就去办！”


    “第二步：撤离核心，静观其变。”沈墨月转向赵一三人：


    “这个暗桩所有核心人员，半个时辰内全部撤离。只留不明就里的伙计照常经营。你们撤出后分散隐匿，观察是否有人对此反应异常——这是反向试探，看对方是否已盯上这个点。”


    “是！”三人低聲應命。


    这是险招，但能最快切断追踪线索，并反将一军，看看对方会不会因为线索突然中断而露出马脚。


    “第三步：主动出击，抢回控制权。”


    沈墨月眼中寒光一闪，“但假戏只是毒烟雾弹，我们必须抢在对方之前，找到癸七——无论死活，都不能让他落在别人手里。”


    “我们兵分三路，暗桩调一部分人手前往老鼠巷会合！”


    她看向玄霜：“带我去他最后消失的地方。现在。”


    “小姐，太危险了！”玄霜急道。


    “正因为他们以为我们不敢此刻行动，”


    沈墨月已向庙门走去，“现在才是最佳时机。”


    棋盘越来越复杂，执棋的手，也越来越多。


    她这个刚刚落下的“棋子”，必须更快地，让自己变成谁也吞不掉的“棋手”。


    命令下达，庙内众人如鬼魅般散入夜色，分头行事。


    沈墨月与玄霜两人迅速离开土地庙，身影融入浓稠夜色，如同水滴汇入墨海，无声无息地朝着城西那片污糟之地——老鼠巷，疾行而去。


    巷子如死般寂静，只有远处隐约的更锣声。


    玄霜在一处堆满破筐烂木的岔口停下：“小姐，就是这一片。眼线癸七最后传来的位置就在这里。”


    沈墨月站在原地，目光如手术刀般剖开黑暗：“点一点光。要弱，要完全遮挡。”


    玄霜立刻从怀中掏出一支火折子，用双手完全拢住，才轻轻吹燃。


    一丝微弱如豆、被严密遮挡的昏黄光线，仅能照亮脚下方寸之地。


    沈墨月接过火折子，开始系统性的现扬勘查——


    这是现代刑侦的基础，古代人只会粗看，而她是在重建时间线。


    她缓缓绕行，脚步极轻，目光一寸寸扫过地面、墙面、每一个杂物堆。


    不过片刻，她便锁定了三处异常：


    老槐树干离地四尺处，树皮被新鲜蹭掉一块；墙角散落着几片碎瓦，断口崭新，绝非年久风化；旁边歪倒的木箱旁，地面尘土呈不自然的片状拖擦痕。


    “不止一次交手或追逐。”


    沈墨月声音在死寂中格外清晰，“痕迹分散，但时间接近。他应该是在这里被盯上，发生了间歇性的对抗和逃跑。”


    玄霜心头一紧。


    沈墨月蹲到木箱旁，玄霜立刻会意，接过火折子，将拢着火光的手小心靠近地面，光线被严格控制在极小范围，避免暴露。


    沈墨月用指尖极其轻柔地拂开拖痕边缘浮土，指尖传来细微的颗粒感异样。


    她停下，从怀中取出一方素帕，用帕角小心翼翼地将那点异样拨出。


    是一点黄绿色的碎屑，沾着泥土，在微弱光线下几乎难以辨认。她将其置于帕心，凑近鼻端。


    一丝极淡的、几乎被尘土味掩盖的甜腻气息。


    绿豆糕。


    旁边，还有一小片指甲盖大小的油纸。几乎与泥污融为一体。


    沈墨月用帕子将碎屑与油纸仔细包好。


    借着玄霜手中那缕被严密控制的光，她将油纸边缘在帕上轻轻按压，勉强显出一个模糊的、红色的葫芦形印记。


    “玄霜，”她抬眸，“癸七平时可有饮食上的习惯或偏好？”


    玄霜略一思索，立刻答道：“他出身江南，好甜食，尤其喜欢绿豆糕。但纪律严明，任务中绝不会因私废公。”


    沈墨月冷静地说，“这糕点新鲜，被踩烂不久。要么是挟持他的人掉的，要么……是他自己故意扔下的标记。”


    “故意扔的？”玄霜一愣。


    “对！”


    沈墨月眼中幽光一闪，“你说，任务中不会买。所以这是一个信号——他在这里被迫停留过，并且试图留下线索。”


    沈墨月将糕点包好，将目光投向地面，月光太暗，几乎看不清脚印。


    她蹲下身，用手指轻轻拂过地面浮土，感受着土质的松软和可能存在的凹凸。


    “若是在被迫转移途中，经过熟悉的店铺呢？”沈墨月眼中幽光一闪。


    “玄霜，放出信号，”她下令。


    “立刻搜查老鼠巷周边所有售卖绿豆糕的店铺和摊贩，看周围是否有异常，重点留意是否有打斗或追逐痕迹。注意，不要打草惊蛇。”


    玄霜不解。


    她站起身，语速加快，思路如刀锋劈开迷雾：“人遭遇追捕或挟持时，本能会逃往熟悉环境——


    那里有他知道的小路、地形、可能的藏身处、甚至相识的面孔。


    ——这都是他脱身或传递信息的机会，熟悉感会增加脱身几率，也为留下线索提供便利。”


    “是！”


    玄霜毫不迟疑，立刻撮唇，发出几声极似夜枭啼鸣的短促音节。


    黑暗的巷角阴影里，立刻有人影微动，领命而去。


    等待间隙，沈墨月并未停歇。


    她以老槐树下发现的几处痕迹为基点，开始尝试对方勾勒可能的移动路线。


    那些打斗和追逐的痕迹虽然分散，但若以老槐树为原点——


    三处痕迹的延伸方向，隐约构成一条曲折指向西南的路径。


    “他最初在这里被拦截，短暂对抗后可能受伤，然后向这个方向被迫移动……”


    她一边缓步移动，一边低声分析。既是在梳理思路，也是在教导玄霜。


    “看这瓦片散落角度，不是随意丢弃，是被人撞倒——途中可能第二次冲突发生在这里。”


    玄霜紧跟其后，心中凛然。


    这些杂乱无章的痕迹，在小姐眼中仿佛活了过来，串联成一段无声的逃亡影像。


    不到一刻钟，一个扮作更夫、手持破锣的佝偻身影，沿墙根靠近在几步外停下，压低嗓子禀报：


    “东家，查了！老鼠巷并相邻两条短街，共六处卖绿豆糕的，五处无异状。


    只有‘李记糕饼’老铺后巷不对劲——糕饼撒了一地，墙上有新鲜磕碰印子，地上……有血。”


    “李记糕饼？”沈墨月看向玄霜。


    玄霜立刻点头：“这家店是几十年的老字号，绿豆糕最地道，在这一片很有名气。癸七若是要买，定是这家。”


    “走。”沈墨月毫不犹豫，朝着西南方向迈步。


    “李记糕饼”后巷比老鼠巷主道更加狭窄逼仄，堆满废弃的竹筐、破缸，空气里弥漫着甜腻与腐败交杂的怪味。


    此刻，巷子中段的景象堪称狼藉：


    竹制货架彻底散架，绿豆糕、芝麻饼与面粉糖霜混抛满地。斑驳墙面上，泼溅状暗红血迹触目惊心。墙角还有金属鞘具磕碰的白痕。


    沈墨月没有先看货架残骸，那是表象。她蹲在血迹前，开始专业血迹形态分析——


    这是古代仵作都不会的系统知识。


    “溅射形状短促，边缘毛糙，是近距离大力击打口鼻或头部造成。”


    她目光转向地面，顺着滴滴答答的血迹，断断续续延伸出后巷，在通往另一条窄岔路的口子附近消失。


    “立刻搜查‘李记糕饼’周边一百步内，”


    她起身下令，语速平稳却带着不容置疑的力量，“所有巷道、死角、废弃棚屋，一寸不漏。找类似痕迹。”


    目标明确，范围再次收缩，散布在周围的几名幽灵阁好手立刻如阴影般散开。


    这一次，回报来得更快，三处异常——


    东向煤渣巷：凌乱重叠脚印，墙角有被扯下的灰色粗布片。


    北向断墙下：一枚崩飞嵌入墙缝的普通制钱，几块被踩碎的砖块。


    西向死胡同：大片墙皮被新鲜刮落。


    沈墨月目光扫过这三个方向——被迫转移时，挟持者会下意识选择人少、隐蔽的路线。


    东向、北向痕迹可能是故意留下的误导——西向死胡同，反而是最可能藏有真实线索的地方。


    “我去西边。你们分查另两处，有发现立刻回报，不得擅动。”


    她带着玄霜，迅速来到那条死胡同。


    胡同尽头高墙耸立，墙根堆着破碎陶罐。那片被刮落的墙皮面积惊人，露出深色夯土。


    沈墨月走近，没有先看墙皮，那是障眼法。


    她蹲下身，仔细检查地面散落的碎土块。她用手指拨开表层的浮土，在几块较大的土块下方，指尖触到了一片异常的平整和冰凉。


    轻轻拂开尘土，尺许见方的青石板显露。


    石板上布满划痕污渍，但中央位置，几道深深的、仓促却用力的刻痕，组成了两行字：


    “暗影司，先帝。”


    字迹歪斜，最后一笔甚至有些拉长，仿佛刻写者是在剧烈颠簸或被拖拽中，用尽力气留下的。


    玄霜凑近看清，呼吸瞬间一窒。


    沈墨月盯着那五个字，瞳孔深处寒冰与烈焰交织。


    癸七用命换来的情报，果然直刺核心！


    “这是他留下的，”她声音低沉如雷。


    “在被迫转移、经过这里的瞬间，他找到了最后机会。”


    她起身，目光如炬扫视死胡同。“集中所有人手，以石板为中心，半径十步内，用最密的梳子篦头一样检查。地面、墙面、所有杂物——


    任何异常，哪怕一粒不同色的沙子，一缕线头，都不能放过！”


    最细致耗时的搜查开始。


    每个人都屏住呼吸，玄霜手中火光几乎贴着地面移动，照亮巴掌大区域，缓缓推移。


    时间一点点流逝，远处隐约传来喧哗——


    朱砂的“断尾”行动开始了，“赌债纠纷”正在老鼠巷另一头上演，意图吸引可能存在的监视目光。


    突然，一名搜查石板左侧杂物堆的属下身体一僵：“东家，这里有东西！”


    沈墨月瞬间闪身过去。


    泥污中，半嵌着一枚只有小指指甲盖一半大小的三角形金属物件。


    表面暗沉无光，但在特定角度下能瞥见冷硬质感。


    她用帕子小心取出，入手沉甸——绝非铁片，更像是铜或合金。


    一角特别尖锐，另一侧有断裂痕迹，像是从更大物件上崩落的。


    “这是……”玄霜低声疑惑。


    “鞋钉。”


    沈墨月声音冰冷，“特制的靴钉。不是民间所用，更非普通军靴制式。材质、做工，都非寻常。”


    她将其小心包好，放入怀中暗袋。


    几乎同时，另一人在石板前方几步处，发现了更有价值的痕迹——那里地面相对泥泞，留下了几枚相对完整的脚印。


    脚印很深，纹路清晰，复杂的交错菱形与短直线构成的高强度防滑纹路。


    更重要的是——这几枚脚印的朝向没有任何犹豫，笔直指向东北方向。


    沈墨月蹲在脚印旁，用手指虚量长度、宽度、步幅。


    “至少五人，穿着同种特制靴具。靴底纹路完全一致，步伐沉稳有力，间距均匀——长期训练、配合默契的专业高手。”


    她沿着脚印指向望去，目光穿透夜色，投向东北方。


    “他们从这里，带着癸七，往东北方向去了。”


    她起身，看向玄霜：“那个方向，尽头是什么地方？”


    玄霜心中地图早已勾画完毕，声音紧绷：


    “东北方是早年漕运码头废弃后留下的荒滩区。没有住户，只有倒塌的仓库棚屋，和一座断了香火多年的……河神庙。”


    河神庙。


    沈墨月将染血帕子、特制靴钉仔细收好。“癸七还活着的可能性存在，但时间不多了。”


    “立刻出发，目标河神庙。”


    她转身面向东北，夜风卷起鬓边碎发，露出那双再无半分柔弱的眼眸。


    “外围人员梯次跟进布控，只监视，只接应。没有我的命令，任何人不得擅自行动，打草惊蛇！”


    她的目光扫过众人，声音低沉，却带着千钧之力：


    “我们要面对的，很可能是一个叫‘暗影司’势力。谨慎为上，但行动……必须快如雷霆！”


    “是！”低沉的应诺声在夜色中凝聚成无声的力量。


    沈墨月最后看了一眼刻着“暗影司，先帝”的石板，毫不犹豫转身，朝着河神庙那片更深、更危险的黑暗，疾行而去。


    玄霜紧随，暗桩如鬼魅散入夜色。


    远处，“断尾计划”的喧闹声隐约传来，像是无关紧要的背景噪音。


    而在相反方向，一扬真正危险的暗战，已被精准定位。


    河神庙的轮廓在夜色中渐渐显露，如蛰伏巨兽，静待猎物的闯入。


    而猎手，已携着冰冷的理智与灼热的决意，无声抵近。


    棋盘上，又一颗棋子动了。


    但这一次，执棋的手，正在变成棋手。