除了《西游记》以不可思议的速度传遍京城，成为连三岁孩童都能说上几句的奇闻故事，“倾城榜”的榜单，更像是一滴冷水溅进了滚烫的油锅——瞬间炸开了花。


    榜首林雪儿，“牡丹真国色，雍容动京华”，这评语配她，理所当然，无人敢有异议。


    可这榜眼沈墨月，“病骨含玉质，风露立中宵”——


    短短十个字，却像十把淬了毒的刀子，狠狠扎进了京城贵女圈最娇嫩敏感的肺管子里。


    “她沈墨月也配上榜？还是第二？写榜的人眼睛瞎了不成！”


    “病骨倒是真的，日日咳得跟要断气似的！玉质？我看是病骨招晦气！”


    “可不是吗？一个为太子要死要活、丢尽了脸面的，如今被圣上随手塞给了闲王——


    谁不知道闲王心里从头到尾装的都是太子妃？这沈墨月，从头到尾就是个彻头彻尾的笑话！”


    “怕是这榜单也是看她可怜，施舍给她的名次吧？”


    茶楼雅间、后花园亭、马球扬边，类似的议论如同夏日腐草边的蚊蝇，嗡嗡不绝。


    贵女们被一个她们曾经集体鄙视、嘲讽的“失败者”压在头上，哪怕只是第二，也足以点燃她们的妒火与不屑。


    流言蜚语如同毒蔓，从市井街巷迅速蔓延至高门后宅。


    沈墨月“病弱”、“痴情被弃”、“未来王妃形同虚设”的旧闻，与这极具反差和美感的评语结合，产生了奇异的化学反应，让她如今成了京城最富争议的谈资。


    “小姐！”青黛“砰”地推门进来，眼圈通红，急得直跺脚，


    “现在全京城都在笑话您！说您一个病秧子，凭什么压那些贵女一头！说得可难听了！”


    沈墨月正靠在内室的软榻上，手里正翻着那本崭新的《山河无双录》，听到青黛带着泣音的话，她连眼皮都没抬。


    “无妨，让她们说。”


    “小姐！”青黛冲到她榻前，蹲下身，仰着脸看她，


    “您就不生气吗？她们……她们把您说得那么不堪！”


    沈墨月终于将目光从书页上移开，落在青黛满是泪痕的脸上。


    她伸手，用冰凉的指尖抹去小丫头腮边的泪珠，唇角甚至勾起一丝极淡、极虚弱的弧度。


    “气什么？”她轻声反问，目光却重新落回那十个字上，眼底深处有一簇幽火一闪而逝，


    “她们说得越凶，我这‘病弱可怜’的样子，才越真。”


    排第二，是她授意朱砂做的。


    既要维持病弱人设，又要重新刺进京城视野——还有什么，比一个充满争议的榜单更好？


    林雪儿排第一，牡丹真国色，富贵逼人，众望所归。


    她排第二，病骨含玉质，凄清孤高，充满悬念。


    放在一起，就是一根精心打磨过的刺。


    现在，刺已经精准地扎进去了。


    扎进了林雪儿完美无瑕的骄傲里，扎进了所有贵女娇贵的肺管子，也扎进了京城所有看客好奇的眼睛里。


    她要的就是这个效果。


    一个“病弱可怜”到近乎透明的沈墨月，谁会真正防备？


    一个被全京城嘲笑的未来闲王妃，谁会多看一眼？


    越是站在风口浪尖，就越能藏在浪头底下。


    她合上书卷，望向窗外灰蒙蒙的天空，轻声自语，又像是在教导青黛：


    “站得高，才跌得重。可若人人都觉得你本就躺在泥里……


    那无论你做什么，便都成了‘情理之中’，无人会深究了。”


    ………


    闲王府，暗影司的效率远比东宫更高。


    不过短短几日，关于“无双公子”和《山河无双录》的初步调查报告，已放在了萧夜衡的书案上。


    “主子，”


    萧一躬身禀报，“我们顺着几条线倒查，最终所有线索的明面终点，都指向同一个人——清音茶馆的现任掌柜，李无双。”


    萧夜衡指尖划过报告上的名字：“《山河无双录》是他写的？”


    “是，”萧一递上另一份更详细的卷宗：


    “李无双，五十七岁，祖籍徽州。年轻时并未走科举正途，而是跟着一支行走南北的商队做了三十年的账房兼采买。


    ——据商队旧人回忆，此人性格孤僻，不爱交际，但记性奇佳，尤其酷爱搜集沿途所闻的奇谈怪事、风土人情，常年随身带着个小本子记录。”


    萧夜衡接过卷宗，垂眸细看。


    “继续。”


    “李无双年岁渐长，腿脚又因早年奔波落下了旧伤，无法再承受商队劳苦。


    商队东家念他多年勤恳，便将京城这间生意清淡的‘清音茶馆’交给他打理，算是个养老的闲差。”


    萧一顿了顿，继续道：


    “茶馆生意一直不温不火，东家便提议，让他把肚子里那些故事整理出来，印成册子，再请个说书先生每日讲上一段，本想招揽些生意，没曾想……一炮而红。”


    萧夜衡翻开卷宗附页，上面甚至附有暗卫设法弄来的、李无双早年账本上的字迹，与《山河无双录》投稿笔迹粗糙相似，都带着市井账房特有的潦草风格。


    萧夜衡放下卷宗，靠回椅背，指尖在光滑的扶手上轻轻敲击——


    一个走南闯北半辈子、肚子里装满了稀奇古怪故事的老账房，晚年守着间茶馆，将毕生听闻编纂成书，意外爆红，名利双收。


    这个故事，听起来合情合理，人物、时间、动机、证据链完整得挑不出毛病。


    但就是——太合理了。


    合理得就像有人精心为他准备了这个答案，只等他来查。


    “李无双……”他念着这个名字，声音里听不出情绪。


    “跑过商队，一肚子故事，被东家安排写话本——这故事听起来天衣无缝。不太对！”


    “主子怀疑有假？”萧一敏锐地捕捉到主子话中的含义。


    “这‘无双公子’的笔力与格局，眼界开阔，不像出自此等江湖阅历丰富却未必精深文墨的老商贾之手。”


    萧夜衡缓缓道，琥珀色的眸子在阴影中显得格外幽深，


    “要么他背后另有执笔的高人，要么……我们查到的‘李无双’，本就是精心设计好、推到台前的一层皮。”


    “主子的意思是？.....”萧一蹙眉。


    萧夜衡并未直接回答，他微微后仰，似乎要将所有线索在脑中重新梳理。


    “李无双这个人，要么真是走南闯北的老江湖，是个深藏不露的奇人，


    要么……就是有人给他编好了前半生。只是眼下，我们暂时还找不到这层皮上的破绽。”


    “那接下来……”


    萧夜衡起身走到窗边，望向窗外，眼底只有一片深不见底的思量，


    “没有破绽，就是最大的破绽。”


    萧夜衡回过头，继续问道。“李无双本人，近日有何异常？”


    “无异常。”萧一答得干脆，


    “每日辰时开门，酉时闭店，大部分时间都在柜后算账或整理书稿。偶尔与熟客闲聊，说的也都是天南海北的旧闻。


    接触的人除了茶客、书商、说书先生，并无特别。”


    “知道了。”他挥挥手，


    “李无双这条线，放一放，不必盯太紧，以免打草惊蛇。


    ——但清音茶馆每日进出的人员，特别是生面孔，暗中记录在案即可。”


    “是。”


    萧夜衡很清楚，顺着这条明线查下去，只会得到更多完美无缺的“证据”，最终坐实李无双就是“无双公子”。


    这或许就是对方想要的结果——


    用一个无可挑剔的“傀儡”，吸引掉所有探究的目光，将水彻底搅浑。


    而他的直觉告诉他，真正的幽灵，依旧藏在更深的迷雾里。


    萧夜衡重新坐回椅中，拿起那本《山河无双录》。翻到第二页，沈墨月的小像静静躺在那里。


    “病骨含玉质……”他轻声念着评语，眼神渐深。


    这个突然冒出来的“李无双”，和“中间人”的沈二小姐，会不会是同一张网上、看似毫不相干的两个结？


    …………


    一缕惨白的晨光，终于勉强劈开了东宫书房内凝滞了一夜的阴郁。


    书房内，萧天睿眼中血丝密布，案上摊着数十份密报，记录着过去三十日对所有朝臣及皇室子弟的暗中筛查。


    残指垂手立在一旁，黑衣墨发，像一道没有温度的影子。


    看完，萧天睿将最后一份密报揉碎，隐着即将喷发的熔岩。


    “所以，”他的声音因彻夜未眠而沙哑，却像冰碴子相互摩擦，


    “你们折腾了这么久，最后却告诉孤——幽灵可能是孤的兄弟们和皇叔？”


    “殿下息怒。”残指垂手立在阴影里。


    “正因查不到任何确凿指向，才更显其可怕。能豢养几十个暗桩，行动如臂使指，事后不留痕迹，仿若从未存在……放眼整个京城，有此等能耐者，屈指可数。”


    萧天睿布满血丝的眼睛猛地一眯。


    确实，有能力在他萧天睿眼皮底下布下“幽灵阁”而不露丝毫破绽的，京城里不过两手之数。


    而既有动机又有能力、且连续两次精准重击他兵部核心利益的，范围就更小了。


    “继续说。”


    “其一，自然是几位有心争储的殿下。”残指抬眼，目光如鹰，


    “二殿下门人近年与边军将领过从甚密，军中影响力暗涨；


    三殿下母族在户部经营日久，掌天下钱粮之喉舌；


    五殿下虽看似醉心书画风雅，但其王妃娘家掌控着江南大半漕运命脉……


    他们，皆有足够的财力、人脉、以及……动机。”


    “他们确有动机。”萧天睿冷笑，眼底寒光骤现。兄弟阋墙，本就是皇权路上最血腥的戏码。


    “殿下明鉴。”


    残指低头，继续道，“故而，除诸位皇子外，还有一人，其嫌疑……恐不下于他们。”


    “谁？”


    “闲王，萧夜衡。”


    “皇叔？”萧天睿指尖一顿，


    “他一个药罐子，常年深居简出，连朝会都时常告假，图什么？再说，那个位置轮得到他？”


    “正因轮不到，动机才更耐人寻味。”残指声音压得更低，“或许非为皇位，而为……私怨。”


    “私怨？”萧天睿挑眉，旋即想到什么，脸色倏地阴沉下来。


    残指适时道：“满京城皆知，闲王殿下对太子妃娘娘……情深难忘，年年生辰重礼相赠，痴心一片。而娘娘，如今是殿下您的太子妃。”


    “是……这样吗？”萧天睿喃喃自语，眼神却越来越冷，越来越利。


    真是萧夜衡爱而不得，便将满腔嫉恨与不甘，转移到他这个“得到”林雪儿的太子身上？


    所以幽灵阁出手才如此刁钻狠毒，专挑他的势力核心下手？


    不是政争，这是报复？


    “殿下，也许闲王病秧子只是表象。”残指缓缓道，但每一个字都敲在萧天睿最敏感的神经上，


    “暗影司经营十年，若真动起来，未必比东宫差。”


    萧天睿瞳孔骤缩。


    是了，他怎么忘了那个皇叔手里还握着暗影司！


    那可是先帝亲赐、独立于朝廷体系之外的暗影司——那可是一把藏在阴影里的利刃！


    “砰！”萧天睿猛地拂袖，一拳砸在案上，案上物件哗啦作响！


    “殿下，目前尚无实证。”残指冷静地提醒，仿佛刚才点燃引线的人不是他，


    “一切仅为推测。也可能，是某位殿下与闲王暗中联手，各取所需，共同导演了这出好戏。”


    萧天睿胸膛剧烈起伏，强迫自己冷静下来。


    是了，不能武断。


    他的兄弟们有动机，萧夜衡也有动机，甚至……其他人也有可能。


    “好！好得很！”


    他忽然低笑起来，眼中最后一丝属于太子的温润假面彻底剥落，露出底下狰狞的底色，“既然他们想让孤猜，那孤就陪他们玩到底。”


    他缓缓坐回椅上，声音淬着冰，“过几天太后寿宴，倒是个好机会。”


    他声音很慢，每个字都淬着冰冷的杀意，“既然分不清是孤的哪位好弟弟，还是孤的好皇叔，那就一起试试。”


    残指眼中了然：“明白！属下会安排妥当——让这潭水彻底浑起来。”


    …………


    沈府西厢房。


    沈墨月对着铜镜，最后一次检查自己的妆容——


    脸色苍白，唇色暗淡，眼下一圈淡淡的青影，完美契合一个缠绵病榻、又遭逢婚事屈辱的少女形象。


    “小姐，明日寿宴，那些贵人肯定要为难您……要不咱称病不去了？”


    青黛看着她身上那套半旧衣裙，眼眶发红。


    “太后亲下懿旨，怎能不去？”沈墨月对着镜子，轻轻抿了抿毫无血色的唇。


    “可是……”


    “她们越放肆，才越好……”沈墨月语气平静，将一个小巧的紫檀木盒放入袖中，


    “骂得越凶，踩得越狠，我这‘可怜人’才越真。太后娘娘收到的‘心意’，才越显得可贵。”


    “可那样，您得受多大的委屈啊！”青黛忍不住急道。


    “戏要演足，”她看向镜中的自己，眼底深处划过一丝冰冷的锐光，旋即被浓重的病弱愁绪覆盖。


    “台下看戏的人，才会当真。”


    戏台已搭好，各方“角儿”都已就位。


    而她这个看似最不起眼、最软弱可欺的“配角”，今日，便要借着这满殿的嘲讽与恶意，递出那把通往权力核心的——最不起眼，却最关键的钥匙。


    她起身，由青黛搀扶着，缓缓向外走去。马车已等在府外。


    宫门深似海，寿宴繁如花。


    今日那里，不仅是庆祝的殿堂，更是不见硝烟却刀光剑影的猎扬。


    猎扬已开，谁才是真正的猎物呢？


    太子在查幽灵，萧夜衡在看戏，林雪儿等着将她沈墨月最后一点尊严撕碎，踩进泥里，当众撕碎她。


    而他们都不知道——


    猎手，已然收敛了所有锋芒，并且披着最无害的羊皮，步入围扬。