这是范闲看到京都城墙时的第一感觉。


    不同于澹州那种带着海腥味的湿润与随意，京都作为庆国的权力心脏，处处透着一股令人窒息的庄严与压迫感。那高达十丈的青灰城墙，像是一条沉睡的巨龙盘卧在大地之上，墙面上斑驳的痕迹，是岁月与战火留下的勋章。


    正午的阳光洒在城楼上，却似乎驱不散那股从骨子里透出的冷硬。


    红甲骑士的队伍在城门外五里的地方便停下了。


    “范少爷，末将只能送到此处。”红甲骑士首领策马来到车窗前，隔着帘子抱拳，“京都防务森严，外军不得入城。接下来的路，只有这一辆马车能进。司南伯府的人应该已经在城内候着了。”


    “有劳统领一路护送。”范墨平静的声音传出。


    首领并未多言，一挥手，红甲骑士们调转马头，如同一阵赤色的旋风般离去，只留下漫天的尘土。


    没了红甲骑士的护卫，这就意味着这辆孤零零的黑色马车，彻底暴露在了京都无数双眼睛之下。


    “滕子京，进城。”范墨淡淡吩咐道。


    “是。”滕子京一抖缰绳，马车缓缓向城门驶去。


    城门口排着长长的队伍，进出的百姓、商旅络绎不绝。守城的士兵一个个凶神恶煞，盘查得极为仔细。


    但当滕子京亮出司南伯府的腰牌，以及那辆标志性的沉阴木马车出现时，原本嚣张的守城校尉立刻换了一副笑脸，甚至连车帘都没敢掀开检查，便挥手放行。


    在这个世界上，特权永远是最好的通行证。


    ……


    城门甬道内。


    光线有些昏暗。范闲扒着车窗，看着那厚重的城门洞，心中不仅没有紧张，反而有些莫名的兴奋。


    “哥，咱们这就算是进这大染缸了？”范闲回头问道。


    范墨正闭目养神，闻言微微睁眼，嘴角勾起一抹笑意：“还没呢。这城门口，往往是拦路小鬼最多的地方。你看，这不就来了？”


    话音刚落，马车刚刚驶出甬道，进入繁华的大街。


    突然，一道人影极其突兀地从路边窜了出来，拦在了马车前。


    “吁——！”


    滕子京眉头一皱，猛地勒住缰绳。那人影极其灵活，像是条泥鳅一样在马蹄下打了个滚，然后若无其事地站了起来，脸上挂着一抹市侩而谄媚的笑容。


    那是一个约莫四十来岁的中年人，穿着一身洗得发白的官服，身材瘦削，两撇小胡子随着表情一抖一抖的，看着就不像个好人。


    “哎哟喂！这不是司南伯府的马车吗？”


    中年人凑上前，自来熟地拱了拱手，“下官乃是鉴察院文书，王启年。在此恭候多时了。”


    “鉴察院的人？”滕子京手按刀柄，警惕地看着他。


    “别紧张，别紧张！”王启年嘿嘿一笑，从怀里掏出一卷皱巴巴的羊皮纸，“下官不是来查案的，是来送温暖的。二位少爷初来乍到，对这京都肯定人生地不熟。下官这里有一份亲手绘制的《京都舆图》，上至皇宫内院（当然只敢画个大概），下至青楼楚馆，那是应有尽有。只要……”


    王启年搓了搓手指，眼神里闪烁着贪婪的光芒：“只要二两银子！童叟无欺，绝对良心价！”


    车厢内，范闲听得一愣一愣的。


    “鉴察院的人都在大街上摆摊卖地图了？这京都的公务员待遇这么差吗？”范闲忍不住吐槽。


    他掀开车帘，看着那个一脸奸商样的王启年，觉得这人挺有意思，刚想开口砍价。


    “给他。”


    身后传来范墨的声音。


    紧接着，一个沉甸甸的物件从车窗里飞了出来，划出一道金色的抛物线。


    王启年眼疾手快，凌空接住。


    入手的瞬间，他的手猛地往下一沉。那种压手的质感，那种迷人的色泽……


    是金子！


    而且是一锭足足五十两的金元宝！


    王启年整个人都僵住了。他这辈子也没见过谁买张破地图直接扔金元宝的。他看了看手里的金子，又看了看那张只要二两银子的地图，喉结艰难地滚动了一下。


    “这……这位少爷，下官这也没零钱找啊……”王启年说话都结巴了。


    “不用找了。”


    范墨的声音依旧平淡，仿佛扔出去的不是金子，而是一块石头，“地图我全要了。剩下的，算是赏你的茶钱。另外，以后若是有什么新鲜的消息，或是好玩的情报，记得送到范府来。赏钱，管够。”


    王启年猛地抬起头，看向那半掩的车窗。


    他虽然贪财，但更是鉴察院一处最顶尖的追踪高手。刚才那一瞬间，他并没有感受到任何内力波动，但这出手的豪气和话语中的深意，却让他心头一凛。


    这是个大金主！


    而且是个懂行的金主！


    “得嘞！”王启年那张脸瞬间笑成了一朵菊花，把手里剩下的一大捆地图全都塞给了滕子京，然后对着马车深深一鞠躬，“少爷大气！以后您就是我王启年的再生父母！有什么事儿您言语一声，下官必定赴汤蹈火！”


    “走吧。”


    马车重新启动，缓缓驶入人流。


    王启年站在原地，迅速把金元宝塞进牙里咬了一口，确认是真的后，小心翼翼地藏进贴身衣兜里。


    看着远去的马车，他脸上的谄媚渐渐消失，取而代之的是一抹精明与深思。


    “这范家大少爷……不像传说中那个病秧子啊。”王启年喃喃自语，“这手笔，这气度，看来京都的水，又要浑了。”


    ……


    马车内。


    范闲手里拿着那卷“天价”地图，翻来覆去地看。


    “哥，你是不是傻？”范闲心疼得直嘬牙花子，“这地图画得跟鬼画符似的，也就值二十文钱，你给了他五十两金子？那可是五百两银子啊！”


    “这叫千金买马骨。”范墨手里把玩着那枚黑玉棋子，看着窗外熙熙攘攘的人群，“那个王启年，是个不可多得的人才。”


    “人才？就那个奸商？”范闲一脸不信。


    “他是鉴察院最好的追踪者，轻功卓绝，而且……”范墨顿了顿，“他贪财。贪财的人，最好控制。只要给足了钱，他就是你在京都最好的眼睛和腿。”


    范闲若有所思地点点头：“哥，你这是在给我铺路？”


    “算是吧。”范墨微笑道，“而且，刚才那锭金子扔出去，不仅仅是给王启年看的，也是给这满城的牛鬼蛇神看的。”


    “什么意思？”


    “意思就是告诉他们：范家很有钱，范家大少爷是个挥金如土的败家子。这样，他们才会轻视我们，才会把目光集中在‘钱’上，而不是‘权’上。”


    范墨的眼神变得深邃。大智若愚，大巧若拙。在这京都，有时候表现得越庸俗，反而越安全。


    ……


    此时的马车已经驶入了京都的主干道。


    繁华。


    极度的繁华。


    街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。身穿丝绸的贵人、挑着担子的贩夫走卒、骑马的武将、坐轿的文官，构成了一幅鲜活的《清明上河图》。


    空气中弥漫着脂粉香、酒香和食物的香气。


    “系统。”范墨在心中默念。


    【叮！宿主已进入京都范围。】


    【主线任务正式开启：掌控京都地下世界。】


    【当前进度：40%（依靠天网之前的渗透）。】


    【阶段性目标：在三天内，清理掉针对范府的所有外部监视点。奖励：现代商业策划书全集。】


    范墨看了一眼任务面板，心中冷笑。


    三天？


    今晚就给他清干净。


    ……


    而随着范家马车的深入，京都这潭深水，终于开始泛起了涟漪。


    皇宫，御书房。


    庆帝穿着一身宽松的白袍，正坐在一张案几前，专心致志地打磨着一支箭头。他的动作很慢，很细，仿佛手里拿的不是杀人的利器，而是一件艺术品。


    大太监侯公公轻手轻脚地走了进来，低声道：“陛下，范家的马车进城了。”


    “哦？”庆帝头也没抬，依旧磨着箭头，“那两个孩子，怎么样？”


    “回陛下，二少爷范闲看着挺精神，进城的时候还跟鉴察院的王启年买了地图。至于大少爷范墨……”侯公公顿了顿，“似乎确实是个只会花钱的主儿。他刚才一出手，就赏了王启年五十两黄金。”


    “五十两黄金？”庆帝终于停下了手中的动作，吹了吹箭头上的铁屑，嘴角露出一丝玩味的笑容，“范建这个老东西，倒是养了个会花钱的儿子。那他的腿呢？”


    “据探子回报，确实是一直坐在轮椅上，下车都需要人背。而且面色苍白，脉象……虽然没能近身把脉，但看着确是气血两亏之症。”


    “嗯。”庆帝将箭头对准了窗外的阳光，眯起眼睛看锋刃的寒光，“只要脑子不傻，腿废了也就废了吧。让太子和二皇子不用盯着那个废人，多看看那个叫范闲的。”


    “是。”


    侯公公退下后。


    庆帝放下箭头，目光变得幽深。


    “范墨……真的只是个废人吗？”


    作为大宗师，他对直觉有着近乎迷信的信任。虽然所有的情报都显示范墨是个无害的富家翁，但他总觉得哪里不对劲。


    “洪四痒。”庆帝轻唤了一声。


    阴影中，那个佝偻的老太监如同鬼魅般浮现。


    “去看看。若是真废，就留着。若是装的……”庆帝没有说完，只是轻轻折断了手中的箭头。


    ……


    鉴察院，一处。


    朱格正烦躁地在房间里踱步。


    “废物！都是废物！”


    他将手中的茶杯狠狠摔在地上，碎片四溅。


    “澹州那边传来的消息，不仅刺杀失败，连我们在那边的暗桩都被人拔了个干干净净！甚至连尸体都找不到！这范家到底藏了什么？”


    一名属下跪在地上，瑟瑟发抖：“大人，据说是有一股不明势力在暗中保护范闲。我们在城外伏击的人手，也是……也是全军覆没。”


    “不明势力？”朱格眼神阴鸷，“难道是陈萍萍那个老瘸子留的后手？还是五竹？”


    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    “罢了。既然进了京都，那就是到了我的地盘。”朱格冷冷道，“那个范墨呢？有什么动静？”


    “回大人，范墨大少爷刚才在城门口……买了王启年的地图，还扔了锭金子。”


    “蠢货。”朱格嗤笑一声，彻底对范墨失去了兴趣，“一个只知道挥霍的纨绔子弟，不足为虑。给我盯死范闲！只要他露出破绽，立刻回报！”


    ……


    二皇子府邸。


    二皇子李承泽正蹲在椅子上，毫无仪态地吃着葡萄。他对面坐着那个永远抱着剑的冷面剑客谢必安。


    “那个范闲，来了？”二皇子吐出一颗葡萄皮。


    “来了。”谢必安言简意赅。


    “听说他那个哥哥，很有钱？”


    “非常有钱。出手阔绰。”


    “有意思。”二皇子笑了，眼中闪烁着狡黠的光芒，“我就喜欢有钱人。必安，你说如果我们把这个范墨拉拢过来，太子的内库财权，是不是就没那么香了？”


    “他是个废人。”谢必安提醒道。


    “废人怎么了？有钱能使鬼推磨。”二皇子站起身，伸了个懒腰，“改天我亲自去会会这兄弟俩。这一池子水太静了，正好让他们来搅一搅。”


    ……


    长公主府，广信宫。


    李云睿正拿着一把金剪刀，修剪着面前的一盆牡丹花。她的动作优雅而残忍，每一剪刀下去，都有一朵盛开的花朵落地。


    “没死？”


    她的声音很轻，很柔，却让人不寒而栗。


    “是的，殿下。”跪在地上的侍女头都不敢抬，“澹州的行动……失败了。周炎失踪，据说已经被处理了。”


    “没用的东西。”


    咔嚓。


    李云睿剪断了最后一朵牡丹，看着光秃秃的花枝，脸上露出了那标志性的、近乎疯魔的笑容。


    “既然没死在外面，那就死在京都吧。”


    “那个范闲是叶轻眉的儿子，他必须死。至于那个范墨……”李云睿歪了歪头，“听说他很疼爱这个弟弟？那就让他看着范闲死，然后再送他上路。一家人，就是要整整齐齐。”


    ……


    （第十章 完）