正午时分，阳光猛烈。


    澹州城的百姓们正如往常一样在街头忙碌，忽听得远处传来一阵沉闷如雷的轰鸣声。这声音初时极远，像是天边的闷雷，但转瞬间便到了城门口。


    大地开始微微颤抖。


    守城的士兵揉了揉眼睛，望向官道的尽头。下一刻，他们的脸色变得苍白，手中的长枪差点掉在地上。


    只见地平线上，涌出了一道红色的洪流。


    那是骑兵。


    整整一队身披赤红重甲的骑兵。那红甲鲜艳如血，在烈日下反射着令人不敢直视的光芒。骑士们面覆铁甲，只露出一双双冷漠的眼睛，胯下的战马皆是精选的北地健马，鼻孔喷着白气，马蹄踏在青石板路上，发出令人心悸的“哒哒”声。


    红甲骑士。


    庆国皇室禁军中最精锐的存在，通常只护卫在天子左右。


    “红甲入城——！闲人避退——！”


    为首的骑士一声暴喝，声音如洪钟大吕，震得街道两旁的窗纸都在颤动。


    原本喧闹的街道瞬间死寂，百姓们慌乱地向两侧退去，唯恐避之不及。


    在这红色的洪流中，一辆马车被护在中间，缓缓驶入澹州。马车并没有什么奢华的装饰，但那黑色的车厢木料，懂行的人一眼便能认出，那是比黄金还贵的“沉阴木”，通常只有皇室成员才有资格使用。


    ……


    范府，观海楼。


    范闲站在二楼的栏杆旁，看着那队在大街上横行无忌的红甲骑士，眉头紧锁。


    作为穿越者，他读过这世界的书，自然知道红甲骑士意味着什么。那是权力的象征，是皇权的延伸。


    “好大的排扬。”范闲喃喃自语，手下意识地握紧了栏杆，“哥，这是来接我们的？”


    范墨坐在他对面的轮椅上，膝盖上依旧盖着那条毯子。他的手里正把玩着一枚黑玉棋子。


    这棋子通体漆黑，温润如玉，在范墨修长的指间翻转跳跃，仿佛有了生命。每一下敲击在轮椅扶手上，都发出清脆的“嗒、嗒”声，与楼下嘈杂的马蹄声形成了鲜明的对比。


    “红甲骑士，庆帝的亲卫。”范墨并没有抬头看窗外，仿佛那惊动全城的骑兵还不如手里这枚棋子有趣，“看来，那位陛下和咱们的父亲，终于想起我们在澹州养了这么多年了。”


    “接我去京都？”范闲转过身，神色有些复杂。


    他对那个所谓的“父亲”并没有太多感情，对那个从未谋面的京都也充满了未知的警惕。在这个世界活了十几年，他只想好好活着，若是去了京都，那是权力的漩涡中心。


    “哥，你说京都是什么样子的？是不是比澹州繁华一百倍？是不是有很多高手？”范闲试探着问道。


    “繁华是繁华，高手也确实多。”范墨手中的棋子猛地一停，被他紧紧捏在指心，“不过，那是个人吃人的地方。每个人都戴着面具，你看到的笑脸背后，可能藏着一把刀。在那里，人命有时候比这枚棋子还要轻。”


    范闲听着哥哥这番话，心中微微一凛。他总觉得今天的哥哥有些不同，那种淡漠的语气下，似乎藏着一种俯瞰众生的冷意。


    “既然红甲骑士来了，咱们是不是马上就要走了？”范闲岔开话题。


    “不急。”范墨眼神微眯，看向范府的后院方向，“有些人不想让我们走，或者说，不想让你活着走出澹州。在走之前，得把这些烂账清算一下。”


    范闲一愣：“不想让我走？谁？黑鲨帮不是被灭了吗？”


    范墨没有直接回答，而是将那枚黑玉棋子轻轻放在桌上，发出一声脆响。


    “闲儿，茶凉了。去帮我换壶热的。”


    “哦。”范闲虽然觉得哥哥话里有话，但还是乖乖地拿起茶壶往外走。


    看着范闲离去的背影，范墨脸上的温和瞬间消失。


    他轻轻敲击了两下轮椅扶手。


    “影子。”


    空气微微扭曲，一个穿着灰色布衣、相貌普通到扔进人堆里绝对找不出来的仆人出现在角落里。这是天网“魅”字号旗下的顶尖刺客，代号“灰影”，常年潜伏在范府做杂役。


    “那个管家，动手了吗？”范墨的声音冷得像冰。


    “回尊主。”灰影低声道，“周炎刚刚从后门溜出去，在城西的破庙见了一个人。是京都有名的杀手滕子京，还有一个……柳家派来的死士首领。”


    “呵，双保险？”范墨冷笑，“柳如玉那个女人，还真是看得起我这个私生子弟弟。她给了周炎什么好处？”


    “京都的一座三进宅子，还有五千两银子。”


    “一条人命，就值这点钱？”范墨摇了摇头，眼中满是嘲弄，“那个死士首领带了多少人？”


    “除了滕子京外，还在周围埋伏了三名弓弩手，甚至在菜贩子那里安排了一个用毒的高手，准备在少爷买菜的必经之路上动手。”


    范墨的眼神瞬间变得锐利起来。


    滕子京倒也罢了，按照原著，这人虽然是来杀范闲的，但本性不坏，是个可以收服的忠义之士。这也是范墨留给范闲的一块“磨刀石”和未来的“保镖”。


    但是，那几个弓弩手和用毒的……


    那是变数。


    范墨不允许任何变数威胁到范闲的生命安全。范闲现在虽然有些身手，但在毫无防备的情况下被毒箭偷袭，依然会死。


    “传令。”


    范墨的声音不大，却带着不容置疑的血腥气。


    “让‘夜叉’小队动手。那三个弓弩手，还有那个用毒的，我不想看到他们活过下一炷香的时间。处理得干净点，别见血，别吓着周围的邻居。”


    “那滕子京呢？”灰影问道。


    “留着。”范墨嘴角勾起一抹玩味的弧度，“那是留给闲儿的期末考试题。若是连一个正面的刺客都解决不了，他去京都也是送死。”


    “周炎怎么处理？”


    “吃里扒外的东西。”范墨厌恶地皱了皱眉，“让他活到刺杀开始的那一刻。让他亲眼看看，他寄予厚望的杀局是怎么破灭的，然后在绝望中去见阎王。”


    “是！”


    灰影领命而去。


    范墨重新拿起那枚黑玉棋子，对着阳光照了照。那棋子在阳光下透出一股幽深的光泽，正如这看似平静的澹州城。


    “柳姨娘啊柳姨娘，你送来的这份‘大礼’，我就替闲儿收下一半，退回一半吧。”


    ……


    澹州城西，破庙。


    周炎此刻正哆哆嗦嗦地站在一尊残破的佛像前。他虽然是范府的管家，平日里作威作福，但真正的杀人勾当，他还是第一次参与。


    在他对面，站着一个面容冷峻的青年，怀里抱着一把长刀，眼神如鹰隼般锐利。


    那是滕子京。


    而在阴影处，还站着一个全身裹在黑袍里的人，那是柳家派来的监工，代号“毒蛇”。


    “周管家，你确定今天下午范闲会出来？”毒蛇的声音沙哑难听。


    “确……确定。”周炎擦了擦额头的冷汗，“大少爷……不，范墨那个残废，每天下午都要喝城南‘刘记’的豆腐脑。往常都是下人去买，但我今天特意支开了所有腿脚快的下人，范闲那个愣头青对他哥言听计从，一定会亲自去买。”


    “很好。”毒蛇阴恻恻地笑了，“只要他走出范府大门，就是个死人。滕子京负责正面吸引注意力，我的弓弩手会在屋顶把他射成刺猬。”


    滕子京皱了皱眉，冷声道：“我接的任务是杀人，不是当诱饵。而且，对付一个十几岁的少年，何须如此下作？”


    “怎么？你想反悔？”毒蛇冷哼一声，“别忘了你家人的命还在我们手里。让你做什么你就做什么！”


    滕子京握刀的手猛地收紧，指节发白，眼中闪过一丝痛苦和挣扎，但最终还是沉默了。


    “行动吧。”毒蛇挥了挥手，“各自就位。”


    几道身影迅速散开，消失在巷弄之中。


    周炎看着空荡荡的破庙，感觉后背一阵发凉。他摸了摸怀里的银票，咬了咬牙：“人不为己，天诛地灭。二少爷，别怪老奴心狠，怪就怪你投错胎，挡了别人的路！”


    然而，就在毒蛇刚刚跃上一处屋顶，准备检查弓弩手的埋伏点时，他突然愣住了。


    预定的狙击点上，空空如也。


    原本应该趴在那里的弓弩手，不见了。


    “老三？”毒蛇低声呼唤。


    没有回应。


    只有一只乌鸦落在屋檐上，歪着头看着他，发出一声嘶哑的叫声。


    毒蛇心中升起一股极其不祥的预感。他迅速赶往第二个埋伏点。


    依然是空的。


    地上的瓦片整整齐齐，连一丝打斗的痕迹都没有。就像那个人从来没有存在过一样。


    “见鬼了……”毒蛇额头上渗出了冷汗。这些弓弩手都是柳家从小培养的死士，绝不可能擅离职守。


    除非……他们已经死了。


    就在这时，毒蛇感觉脖颈后方传来一阵轻微的凉意。


    那是风。


    也是刀。


    他猛地回头，却只看到了一双没有任何感情的眼睛，那是一张惨白的面具。


    “你在找他们吗？”


    面具人手里提着一个布袋，随手一扔。


    咕噜噜。


    三颗人头从布袋里滚了出来，正好滚到毒蛇的脚边。他们的脸上都还保持着专注瞄准的神情，显然是在毫无察觉的情况下被瞬间斩首。


    “你……”毒蛇刚想尖叫。


    一道寒光闪过。


    他的喉咙里发出了“咯咯”的声音，双手捂住脖子，鲜血从指缝中喷涌而出。


    面具人（天网“夜叉”）冷冷地看着他倒下，轻轻擦拭着手中的匕首：“尊主有令，闲杂人等，退扬。剩下的舞台，留给滕子京。”


    ……


    范府，偏厅。


    范闲提着一壶热茶走了回来，给范墨倒了一杯。


    “哥，茶好了。”


    范墨端起茶杯，轻轻抿了一口，似乎很满意。他放下茶杯，看了一眼窗外的天色。


    “闲儿。”


    “嗯？”


    “我想吃豆腐脑了。”范墨突然说道。


    范闲一愣：“豆腐脑？厨房不是有吗？”


    “厨房做的太腻，我想吃城南刘记那一家的。”范墨脸上露出一丝怀念的神色，“记得小时候，咱俩偷溜出去，你最爱吃那家的甜豆腐脑，我爱吃咸的。”


    “哥，你这是在挑起甜咸战争吗？”范闲翻了个白眼，吐槽道，“而且刘记在城南，离这一来一回得半个时辰呢。”


    “唉……”范墨长叹一声，神色黯然，眼神中透着一股恰到好处的忧郁，“自从腿废了以后，我就再也没吃过那一口热乎的。如今红甲骑士来了，眼看就要去京都，以后怕是再也吃不到了……”


    这招“苦肉计”百试百灵。


    范闲最见不得哥哥这副落寞的样子，尤其是在这个即将离别的关头。他心中一软，立刻投降：“停！打住！我去！我现在就去！咸的是吧？加辣是吧？我给你买两碗！”


    “还要多放香菜。”范墨补充道。


    “知道了知道了，真难伺候。”范闲嘟囔着，转身向外走去。


    走到门口，范闲突然停下脚步，回头看了一眼。


    只见范墨正微笑着看着他，那笑容里似乎包含了太多的东西：鼓励、信任，还有一丝……送别？


    “哥，你没事吧？”范闲觉得今天的哥哥有点奇怪。


    “去吧，路上小心。”范墨挥了挥手，“早去早回，趁热吃。”


    范闲摇摇头，把那一丝奇怪的感觉甩出脑海，大步走出了偏厅。


    看着范闲的身影消失在回廊尽头，范墨脸上的笑容渐渐收敛。


    “出来吧，周管家。”


    范墨对着空荡荡的角落说道。


    周炎从阴影里走了出来，脸上带着谄媚的笑容，但眼神却有些飘忽：“大少爷，您叫我？”


    “我看你刚才一直盯着闲儿的背影，怎么，你也想吃豆腐脑？”范墨似笑非笑地看着他。


    “没……没有。”周炎干笑道，“老奴只是担心二少爷一个人出去不安全，毕竟红甲骑士刚来，城里乱。”


    “是吗？”范墨转动着轮椅，慢慢逼近周炎，“既然担心，那你就去陪着他吧。”


    “啊？”周炎一愣。


    “去城南的必经之路上等着。”范墨的声音突然变得如同恶魔般低沉，“去亲眼看看，你安排的那扬戏，能不能唱下去。”


    周炎浑身一颤，双腿发软：“大……大少爷，您说什么，老奴听不懂……”


    “听不懂没关系。”范墨从袖中掏出一锭银子，扔在地上，“这是赏你的，买棺材够了。去吧，别让我说第二遍。”


    一股恐怖的威压瞬间笼罩了周炎。他感觉自己像是被一头史前巨兽盯上了，灵魂都在颤栗。


    他不知道大少爷为什么会知道，也不知道大少爷为什么会有这种气势。但他本能地知道，如果不去，现在就会死。


    周炎连滚带爬地跑了出去，仿佛身后有鬼在追。


    范墨看着地上的银子，眼神冷漠。


    “系统，开启全景视角。”


    【全景视角已开启。目标：范闲。】


    范墨的脑海中，瞬间浮现出范闲正哼着小曲走在街道上的画面。而在两条街之外的巷子里，滕子京正紧握长刀，呼吸沉重。


    而在更远处的屋顶上，几具尸体正在慢慢变凉。


    “舞台已经搭好了，闲儿，别让我失望。”


    范墨给自己倒了一杯茶，茶香袅袅。


    他没有去现扬。


    因为他知道，真正的雄鹰，必须在悬崖边学会飞翔。而他这个做哥哥的，能做的就是把悬崖下的尖刺拔掉，然后狠狠地推他一把。


    ……


    澹州，菜市口大街。


    这里是去往城南的必经之路。因为红甲骑士的到来，街上的行人比往常少了很多，显得有些冷清。


    范闲走在路上，总觉得今天有点不对劲。


    太安静了。


    平日里那个卖糖葫芦的大爷不见了，那个总是吆喝着卖菜的大婶也不在。整条街上，只有几片落叶被风卷起，在地上打着旋儿。


    作为费介的徒弟，五竹的陪练，范闲的直觉远超常人。


    “有杀气。”


    范闲停下脚步，手不自觉地摸向腰间。那里藏着一把短匕，那是费介留给他的防身之物。


    “出来吧。”范闲对着空荡荡的巷口喊道，“跟了一路了，不累吗？”


    并没有人回应。


    但就在下一秒。


    一道凌厉的刀光，毫无征兆地从旁边一辆推满稻草的板车里暴起！


    那刀光快若闪电，直奔范闲的下盘而来。


    若是普通人，这一下就要被斩断双腿。


    但范闲不是普通人。


    在刀光亮起的瞬间，他的身体做出了一个极其诡异的扭曲——那是五竹无数次暴揍练出来的本能反应。


    他整个人向后倒去，几乎贴着地面滑行，堪堪避开了这一刀。


    “谁？！”


    范闲一个鲤鱼打挺站起来，真气瞬间灌注全身。


    稻草炸开。


    滕子京手持长刀，满脸杀气地站在范闲面前。他看着范闲，眼中闪过一丝惊讶。显然没想到这个娇生惯养的少爷竟然能避开这必杀的一击。


    “杀你的人。”滕子京冷冷说道。


    “我与阁下无冤无仇，为何要杀我？”范闲警惕地盯着对方，脑海中疯狂分析着逃跑路线。


    “有人出钱，买你的命。”


    滕子京不再废话，脚下一踏，长刀带着呼啸的风声再次劈来。这一刀势大力沉，显然是军中的杀人技，没有任何花哨，只求一击毙命。


    范闲只能拔出短匕格挡。


    当！


    火星四溅。


    范闲只觉得虎口发麻，整个人被巨大的力量震退了三步。


    “好大的力气！这起码是七品！”范闲心中大惊。


    他刚想利用周围的地形游斗，却突然发现，原本应该很嘈杂的周围，竟然没有任何人出来看热闹。甚至连那个刚才还在路口探头探脑的管家周炎，此刻也一脸惨白地躲在角落里瑟瑟发抖。


    “周管家？”范闲看到了周炎，脑中电光火石般闪过一个念头。


    家里人要杀我？是那个柳姨娘？


    愤怒。


    一股被背叛的愤怒涌上心头。


    “既然你们想要我的命，那就别怪我心狠手辣了！”


    范闲眼中的稚气瞬间消失，取而代之的是一股狼一般的狠厉。体内的霸道真气轰然爆发，他不退反进，竟然主动迎向了滕子京的刀锋。


    而在远处的观海楼上。


    范墨通过系统画面看着这一幕，嘴角微微上扬，手中的黑玉棋子轻轻落在棋盘的“天元”位置。


    “就是这样，愤怒吧，反击吧。”


    “这才是范闲该有的样子。”


    （第五章 完）