棋盘是和田玉的，棋子是墨玉与白玉，触手生温。


    苏肇独自对弈。


    左手执黑，右手执白。


    黑棋如铁骑冲锋，步步紧逼；白棋似坚城壁垒，寸土不让。


    他自己与自己厮杀，左手与右手搏命。


    “陛下。”


    大太监韦佛陀悄无声息地走来，躬身道：“梁州急报。”


    苏肇左手落下一子，头也不抬：“说。”


    “梁王苏睿……战死校扬，自戕而亡。”


    白棋悬在半空。


    许久，缓缓落下。


    “死得好。”苏肇的声音很平静，“他若不死，朕倒要怀疑，陈玄礼是不是也被他收买了。”


    韦佛陀低头：“陈将军已控制梁州全境，梁州三万驻军死伤两万余，降者八千。禁军伤亡三千，镇南军伤亡四千。”


    “周武呢？”


    “周将军……”韦佛陀顿了顿，“他亲手斩杀了梁王在禁军中的二十七名骨干，他手下那三千人……也尽数伏诛。”


    苏肇终于抬起头。


    烛光映着他那张消瘦却威严的脸，眼中闪过一丝复杂神色。


    “他倒是狠得下心。”


    “周将军说，”韦佛陀低声道，“这是陛下的旨意，他不敢不从。”


    “不敢？”苏肇笑了，“他若真不敢，十年前就不会进禁军，不会做梁王的暗桩。”


    他站起身，走到观星台边缘，俯瞰着夜色中的乾京。


    万家灯火，星河璀璨。


    “传旨，”苏肇缓缓道，“周武平叛有功，擢升神武大将军，统领禁军。赏黄金千两，绸缎百匹，御马十匹。”


    韦佛陀一愣：“陛下，周武他……”


    “他是叛徒，朕知道。”苏肇转身，眼中寒光闪烁，“但正因他是叛徒，朕才要用他。用他来告诉天下人——背叛朕的人，只要肯回头，朕一样给富贵，给前程。”


    他顿了顿，补充道：


    “至于他能不能让自己和他的家人享受这些富贵……那就看他的造化了。”


    韦佛陀心中凛然。


    帝王心术，当真……深不可测。


    “还有，”苏肇重新坐回棋盘前，“梁王的尸身……”


    “已收殓入棺，陈将军请示如何处置。”


    苏肇拈起一枚黑子，在指尖轻轻转动。


    许久，他忽然将棋子狠狠砸在棋盘上！


    “啪！”


    玉质棋盘应声而裂，棋子四散飞溅。


    “五马分尸！”苏肇的声音陡然拔高，眼中尽是狰狞，“曝尸三日，悬挂城门！让天下人都看看，背叛朕，是什么下扬！”


    韦佛陀吓得跪倒在地：“陛下息怒！梁王毕竟是亲王，是先帝亲子，若如此处置，恐伤宗室之心……”


    “宗室？”苏肇狂笑，笑声癫狂，“朕的宗室，早就被梁王收买得差不多了！那些老东西，表面恭顺，背地里巴不得朕早死，好换个听话的皇帝！”


    他站起身，在观星台上踱步，龙袍在夜风中猎猎作响：


    “传旨！梁王苏睿，谋逆造反，罪大恶极，虽死不免其罪！着即五马分尸，曝尸三日，以儆效尤！梁王府满门抄斩，九族流放三千里！”


    “陛下！”韦佛陀颤声道，“梁王妃……已经殉节了。”


    苏肇脚步一顿。


    “赵婉清……死了？”


    “是。梁王战死后，王妃在府中自尽了。”


    苏肇沉默片刻，眼中闪过一丝追忆。


    赵婉清……


    “罢了。”苏肇摆摆手，“赵氏既已殉节，便……给她留个全尸吧。按亲王侧妃礼制下葬，也算朕……对得起她赵家了。”


    “是。”韦佛陀松了口气，“那北凉王……”


    提到苏清南，苏肇脸上的狰狞忽然消失了。


    取而代之的，是一种诡异的平静，甚至……带着一丝笑意。


    “那个逆子？”他走回破碎的棋盘前，捡起一枚白子，在手中把玩，“已经不足为虑了。”


    韦佛陀一愣：“陛下何出此言？北凉王如今坐拥北境，麾下猛将如云，更有青玄道长这等陆地神仙辅佐，怎么会……”


    “因为朕，”苏肇打断他，嘴角勾起一丝讥讽，“竟然一时忘记了他活不了多长时间了。”


    韦佛陀瞳孔骤缩。


    活不了多长时间？


    “陛下是说……”


    韦佛陀突然想到了什么，心中巨震。


    原来如此！


    “所以，”苏肇将白子轻轻放在破碎的棋盘中央，“他爱怎么折腾就怎么折腾吧。收复北境十四州？好啊，朕巴不得他打下来。等他死了，那些地盘，那些兵马，不还是朕的？”


    他笑了，笑得畅快：


    “替朕打仗，替朕流血，最后再把一切都还给朕——天下哪有这么划算的买卖？”


    韦佛陀低头，不敢接话。


    但他的眼中，却闪过一丝极淡的……恨意。


    ……


    同一时刻，梁州城外三十里，禁军大营。


    周武独坐帐中。


    案上摆着圣旨，还有……二十七颗人头。


    那是他亲手斩杀的，梁王在禁军中的骨干。


    也是他曾经的兄弟，曾经的同袍，曾经……一起喝酒、一起骂娘、一起做梦的战友。


    现在，他们都死了。


    死在他手里。


    帐外传来脚步声。


    “将军。”副将王朗的声音有些颤抖，“陛下的赏赐……到了。”


    周武没有抬头。


    “黄金千两，绸缎百匹，御马十匹……还有，”王朗顿了顿，“神武大将军的印信。”


    周武缓缓抬起头。


    他的眼睛布满血丝，脸色苍白如纸。


    “兄弟们……都安葬了吗？”


    王朗沉默片刻：“按将军吩咐，都葬在梁州北山了。每人一副薄棺，一块木碑，碑上……没写名字。”


    “好。”周武点头，“没写名字好。来世……就别再做兵了。”


    他站起身，走到案前，看着那二十七颗人头。


    每一张脸，他都认识。


    张三，爱喝酒，每次出征前都要灌一壶烈酒，说死了也能做个饱鬼。


    李四，怕老婆，每月的饷银一分不留全寄回家。


    王五，有个瞎眼的老娘，总说打完仗就退伍，回家伺候老娘……


    现在，他们都死了。


    死在他这个“大哥”手里。


    “王朗。”周武忽然道。


    “末将在。”


    “我床底下有个箱子，里面是我这些年攒的饷银，大概有三百两。你拿去，分给死去的兄弟们的家眷。”周武顿了顿，“别说是我给的，就说是……朝廷的抚恤。”


    王朗眼圈红了：“将军，您……”


    “去吧。”周武摆手，“我想一个人静静。”


    王朗咬牙，躬身退下。


    帐帘落下，帐中重归寂静。


    周武走到铜盆前，洗手。


    水很凉，但他却觉得烫——因为手上沾的血，太多了。


    洗了三遍，水还是红的。


    他放弃了。


    走到案前，提起笔，铺开纸。


    笔尖悬在空中，许久，落下：


    “罪臣周武，叩首再拜。


    臣本寒微，蒙陛下拔擢，十年禁军，位至副统领。然臣狼心狗肺，暗投梁王，为虎作伥，罪该万死。


    今梁王伏诛，叛党尽灭，臣虽手刃同袍，然罪孽深重，不敢求生。


    陛下赏赐，臣不敢受。神武大将军之位，臣不配坐。


    唯愿一死，以谢陛下天恩浩荡。


    罪臣周武，绝笔。”


    写完，他将笔放下，将信折好，压在圣旨下。


    然后，他解下佩刀，横在膝上。


    刀名“斩岳”，是入禁军时，陛下亲赐。


    刀身如镜，映出他憔悴的脸。


    “兄弟们，”他对着虚空，轻声说，“大哥……来陪你们了。”


    刀锋倒转，刺入心口。


    很疼。


    但比起心里的疼，这不算什么。


    血从嘴角溢出，滴在案上，染红了那封绝笔信。


    周武缓缓倒下，眼睛还睁着，望着帐顶。


    恍惚间，他仿佛看到了十多年前，他刚入禁军时的模样。


    那时候，他还年轻，还热血，还相信这世间有公道，有正义，有……希望。


    “下辈子……”


    他喃喃道：


    “不做人了……”


    声音渐弱。


    终至无声。


    帐外，风雪呼啸。


    仿佛奏了一曲挽歌。


    ……


    北凉，王府，密室。


    药气氤氲，蒸腾如雾。


    巨大的木桶中，墨绿色的药汤翻滚沸腾，数十种名贵药材在热力下释放着药性。


    百年雪参、昆仑灵芝、南海珍珠、西域龙涎……


    苏清南赤身坐在桶中，只露出肩膀以上。


    他闭目调息，脸色苍白如纸，额头渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴入药汤。


    雾气弥漫，几乎遮蔽了整个密室。


    只能隐约看见他的轮廓，还有……桶边架子上的一柄剑。


    剑名“惊鸿”，三尺七寸，通体银白，剑身薄如蝉翼。


    此刻剑在鞘中，静静躺着。


    忽然。


    苏清南睁开了眼睛。


    他的眼睛很亮，在雾气中像两颗寒星。


    “来了？”他轻声问。


    没有回应。


    只有雾气流动的声音。


    但苏清南知道，她来了。


    唐呆呆。


    那个撑伞骑猪、杀人如拾草芥的少女。


    她总是这样，来得无声无息，像一缕烟，像一片雪。


    苏清南没有动。


    他甚至没有从药桶中站起来。


    只是静静地坐着，等着。


    “你知道我要来？”


    声音从雾气深处传来，清脆，稚嫩，像咬了一口嫩梨。


    “知道。”苏清南淡淡道，“你不会放过这个机会。我泡药浴的时候，是我最弱的时候。”


    “那你为什么不躲？”唐呆呆的声音带着好奇，“明知道我最弱的时候来杀你，为什么不换个地方？”


    “因为躲不掉。”苏清南笑了，“你既然到了北凉，今天就一定会来。与其让你在别处杀人，不如……就在这里了结。”


    雾气忽然散开一片。


    唐呆呆站在三丈外，依旧是一身鹅黄衫子，腰间五彩丝绦，脚上鹿皮短靴。


    靴子干干净净，半点水汽不沾。


    她歪着头，看着苏清南，很认真地说：


    “你现在真的很弱。”


    “我能闻出来，你身上的‘气’，比上次见面时弱了至少七成。”


    苏清南点头：“你说得对。”


    “那你还不怕？”唐呆呆眨眨眼，“我现在杀你，应该……很容易。”


    “你可以试试。”苏清南说。


    唐呆呆笑了。


    她伸出右手，食指指甲缓缓变成了淡紫色。


    在雾气中，泛着幽幽的光泽。


    “这是‘海棠醉’，”她认真地介绍，“唐门排名第七的剧毒。见血封喉，死的时候会觉得很困，像喝醉了酒，睡一觉就过去了，真的不疼。”


    苏清南看着她：“上次杀萧定邦，你也是这么说的。”


    “因为确实不疼。”唐呆呆很诚恳，“我试过的，他们死的时候都很安详。”


    “那你为什么不用在我身上？”苏清南问。


    唐呆呆想了想：“因为师父说，杀天下第一，要用天下第一的毒。”


    她的左手也抬了起来。


    中指指甲，变成了深紫色。


    “这是‘修罗引’，唐门排名第三。”她说，“中者会看到幻觉，看到最恐惧的东西，然后……心脉断裂而死。”


    苏清南依旧平静：“还有呢？”


    唐呆呆双手齐出。


    十指指甲，全部变色！


    紫、黑、青、蓝、红、白、黄、绿、橙、灰！


    十种颜色，十种剧毒！


    “唐门十大奇毒，”她的声音依旧清脆，“我最多对同一个人用过三种。但今天，我要用十种。”


    “为什么？”苏清南问。


    唐呆呆很认真地说：“因为师父说，杀天下第一，要拼尽全力！”


    ……