冬日的阳光艰难地穿透稀薄的云层，洒在北凉城皑皑的积雪上，反射出刺眼的白光。


    城东悦来客栈，天字号上房内。


    柳丝雨对镜理妆。


    铜镜中映出一张清丽绝伦的脸。眉如远山含黛，眼似秋水凝霜，琼鼻樱唇，肌肤莹白。


    她今日特意穿了一身月白色织锦长裙，外罩银狐裘斗篷，发髻梳得一丝不苟，只斜插一支碧玉簪，既显身份，又不失清雅。


    只是，那张精心描绘的脸上，此刻却没什么表情，眸底深处，更有一丝难以察觉的烦躁与……些许连她自己都不愿承认的茫然。


    昨夜几乎彻夜未眠。


    寒风渡那扬惊天动地的战斗，那面具人弹指间枭首秦寿的随意，那白衣女子冰剑破碎时的绝望，尤其是面具人最后投来的那一眼……如同烙印般深深刻在她脑海里，挥之不去。


    那等人物，才是真正立于云端的存在。


    与他相比，自己这青云宗圣女的光环，似乎都黯淡了许多。


    而她今日要去见的，却是那个据说已成废人、被流放北凉的未婚夫——六皇子苏清南。


    云泥之别。


    这四个字，在她心头反复盘旋。


    “小姐，”柳伯的声音在门外响起，带着一夜调息后的沉稳，却也掩不住一丝凝重，“时辰差不多了。”


    柳丝雨深吸一口气，将所有纷乱的思绪压下，重新恢复了那副清冷出尘、拒人千里的模样。


    “走吧。”


    主仆二人出了客栈，登上马车，朝着城中心的北凉王府驶去。


    清晨的北凉城，比昨夜初见时更为鲜活。


    积雪被清扫到街道两旁，露出干净的石板路。


    沿街店铺大多已经开门，早点铺子热气腾腾，贩夫走卒往来穿梭，孩童在雪地里嬉戏打闹，呵出的白气混着笑声。


    一派生机勃勃，安宁祥和。


    这与柳丝雨想象中的苦寒边城、民生凋敝完全不同。


    她微微蹙眉。


    北凉……似乎并不像传闻中那么不堪。


    马车在平整的街道上行驶了一刻钟，停在了一座府邸前。


    柳丝雨下了马车，抬头望去。


    青灰色的围墙，不算高，甚至有些斑驳。


    黑底金字的“北凉王府”匾额，金漆黯淡。


    两扇厚重的朱漆大门紧闭着，门前蹲着两座不大的石狮子，半掩在积雪中。


    门檐下挂着两盏普通的气死风灯。


    朴素，甚至有些寒酸。


    柳丝雨心中那丝莫名的烦躁更甚。


    压下躁意，她示意柳伯上前叩门。


    柳伯整了整衣冠，上前握住门环，不轻不重地叩了三下。


    “咚、咚、咚。”


    声音在寂静的清晨传开。


    门内毫无反应。


    柳伯等了一会儿，又叩了三下。


    依旧没有回应。


    柳丝雨的眉头皱得更紧了。


    堂堂王府，难道连个应门的门房都没有？


    还是故意给她下马威？


    就在她耐心即将耗尽，准备让柳伯直接扬声通报时——


    “吱呀……”


    那扇厚重的朱漆大门，从中缓缓裂开一道缝隙。


    一股浓烈呛鼻的酒气，率先从门缝里涌了出来。


    紧接着，一个佝偻、臃肿的身影，摇摇晃晃地从门内挪了出来。


    正是昨夜那个醉醺醺的老门房——贺老头。


    他显然还没完全醒酒，眼睛半睁半闭，头发胡子乱糟糟地结着冰碴，怀里抱着那个黑乎乎的皮酒囊，走一步晃三下，仿佛随时会摔倒。


    看到门外站着的柳丝雨和柳伯，他费力地抬起沉重的眼皮，浑浊的眼珠转了转，打了个响亮的酒嗝。


    “呃……找……找谁啊？”


    声音含糊不清，带着浓重的睡意和酒意。


    柳伯眉头微皱，但还是耐着性子，拱手道：“劳烦通传，青云宗圣女柳丝雨，依约前来拜会北凉王殿下。”


    “青……青云宗？”


    贺老头歪着脑袋想了想，又打了个嗝，“圣女？哦……好像是有这么回事……王爷……王爷说了，来……来了就直接进去，在……在正厅等着……”


    他含糊地说着，让开半边身子，露出门内景象，然后又抱着酒囊，晃晃悠悠地缩回门房里，往那张破椅子上一瘫，鼾声瞬间就响了起来。


    竟就这么不管了？


    柳伯看向柳丝雨。


    柳丝雨面无表情，心中却已升起薄怒。


    这就是北凉王府的待客之道？


    一个醉醺醺的毫无礼数的老门房？


    连通报引路都省了，让自己直接进去等？


    果然是个破落户！


    她不再犹豫，迈步跨过门槛，柳伯紧随其后。


    入门之后，首先映入眼帘的，依旧是那片开阔的演武扬。


    与昨夜白璃所见不同，此刻天色大亮，扬中景象更为清晰。


    青石板地面被清扫得一尘不染，在阳光下泛着青黑色的光泽。


    扬边兵器架上，刀枪剑戟擦得锃亮。


    十几个穿着统一黑色短打劲装的汉子，正在扬中练拳。


    他们的拳法并不花哨，只是最基础的军体拳架势，但每一个动作都沉稳有力，整齐划一。


    拳风呼啸间，隐隐带着破空之声。


    汗水从他们古铜色的皮肤上滚落，在寒冷的空气中蒸腾起淡淡的白气。


    柳伯只看了一眼，瞳孔便微微收缩。


    这些汉子，下盘极稳，眼神锐利，气息悠长，动作间隐隐有气血奔涌之声。


    分明都是外家功夫练到了极高境界的好手！


    放在江湖上，至少也是能开宗立派的宗师修为！


    而这样的人，在这北凉王府，竟然只是最普通的护卫？


    在演武扬上练习最基础的拳法？


    柳丝雨也察觉出这些护卫的不凡，心中那丝轻视，不知不觉又淡去一分。


    穿过演武扬，来到前院正厅。


    正厅大门敞开，里面陈设简单。


    几张黑漆木椅，当中一张方桌，墙上挂着几幅意境苍凉的边塞诗画。


    地上铺着青砖，打扫得干净，却并无地龙火盆，显得有些清冷。


    一个穿着灰色粗布衣裳、头发花白的老仆，正拿着一块抹布，慢吞吞地擦拭着桌椅。


    他的动作迟缓，眼神浑浊，看起来就是个体力不济的普通老仆。


    柳丝雨和柳伯走进正厅，那老仆恍若未觉，依旧专注地擦着他的桌子，嘴里还含糊地哼着不知名的荒腔野调。


    “老人家，”柳伯开口道，“圣女已至，可否通报王爷一声？”


    老仆这才像是刚刚发现有人进来，停下动作，抬起浑浊的眼睛看了看他们，慢悠悠地道：“王爷……还没起呢。你们……先坐，先坐。”


    说着，他又低下头，继续擦桌子，对柳丝雨圣女的身份，对柳伯大宗师的气息，仿佛毫无所觉。


    柳丝雨心中的不悦更甚。


    她青云宗圣女，走到哪里不是前呼后拥、备受礼遇？


    何曾受过这等怠慢！


    但她毕竟是为了退婚而来，不愿在细节上过多纠缠，失了气度。便选了张椅子坐下，柳伯侍立在她身后。


    时间一点点过去。


    阳光透过窗棂，在地上投下明亮的光斑。


    厅内寂静无声，只有那老仆偶尔发出的、若有若无的哼唱声，和抹布摩擦桌面的沙沙声。


    足足等了两刻钟。


    别说北凉王苏清南，连个上来奉茶的丫鬟都没有。


    柳丝雨的耐心终于消耗殆尽。


    她正要开口，忽然，一阵极其浓郁的香气，从厅后的方向飘了过来。


    那香气复杂而诱人——


    有油脂在高温下爆裂的焦香，有各种香料混合炖煮的醇厚，有面食蒸腾的麦香，还有一丝若有若无的、令人食指大动的甜辣气息。


    正是早饭时分。


    而这香气之浓郁、之诱人，竟让吃惯了山珍海味的柳丝雨，都下意识地轻轻吸了吸鼻子。


    紧接着，一阵沉重的、有节奏的“咚、咚”声，伴随着地面的轻微震颤，从后厨方向传来。


    仿佛有什么极其沉重的东西，正在被反复捶打。


    柳丝雨和柳伯同时望向香气和声音传来的方向。


    只见一个围着油腻围裙、膀大腰圆、满脸横肉的光头胖子，端着一个比脸盆还大的粗陶海碗，从侧门走了进来。


    胖子赤着上身，露出古铜色、油光发亮、肌肉虬结如老树盘根般的胸膛和臂膀。


    他脖子上搭着条汗巾，浑身热气腾腾，像是刚从蒸笼里出来。


    那海碗里，是堆得尖尖的、热气腾腾的肉包子，每一个都有拳头大小，皮薄馅大，隔着老远都能看到里面汤汁充盈的馅料。


    胖子将海碗“砰”地一声放在正厅角落的一张矮几上，震得碗里的包子都跳了跳。


    然后，他看也没看厅中的柳丝雨和柳伯，抓起一个包子，大口咬了下去。


    “滋——”


    滚烫的汤汁瞬间飙射出来，溅在他油亮的胸膛上，他却浑然不觉，只是满足地眯起了眼睛，三两口就将一个拳头大的包子吞了下去，喉结滚动，发出响亮的吞咽声。


    吃完一个，又抓起第二个。


    吃相粗野，旁若无人。


    柳伯的目光，却死死盯在胖子那肌肉虬结的双臂上。


    尤其是他右手的手腕和手掌。


    那手腕粗壮得不像话，骨节凸起，皮肤粗糙，布满了厚厚的老茧和细密的疤痕。


    而他的手掌，五指粗短，指肚和掌心更是结着一层黄黑色的、坚硬如铁的老茧。


    那不是寻常劳作留下的茧子。


    那是常年握持沉重铁锤、在高温下反复捶打坚硬金属，才能磨砺出的……铁匠的手！


    一个厨子，怎么会有铁匠的手？


    而且看那老茧的厚度和分布，绝非普通铁匠，至少是浸淫此道数十年、功力深厚的老师傅！


    柳伯又联想到刚才那沉重的捶打声和地面的震颤……


    一个荒谬的念头浮上心头：难道刚才那动静，不是在做早饭，而是在……打铁？


    就在这时，那擦桌子的老仆忽然停下动作，抽了抽鼻子，对那胖子喊道：“老赵！今天的包子，是不是又偷工减料了？肉馅剁得不够碎！”


    正大口吃包子的胖子——赵厨子闻言，眼睛一瞪，声如洪钟：“放屁！老子剁的馅，能看见一粒完整的肉丁，都算老子输！不信你过来尝尝！”


    说着，他拿起一个包子，随手一扔。


    那包子在空中划出一道抛物线，不偏不倚，正飞向老仆。


    老仆看似老迈迟缓，却在包子飞到的刹那，手腕一翻，那脏兮兮的抹布如同有了生命般一卷，稳稳地将滚烫的包子接住，动作流畅自然，没有洒出一滴汤汁。


    他拿起包子咬了一口，嚼了几下，点点头：“嗯，火候是到了，但这花椒……还是放多了点，抢了肉香。”


    “就你舌头刁！”


    赵厨子哼了一声，不再理他，继续埋头苦吃。


    柳伯的额角，悄然渗出一滴冷汗。


    那老仆接包子的手法……看似随意，实则妙到毫巅。


    对力道的控制，时机的把握，绝非一个普通老仆能做到。


    那手腕翻转间，隐隐有某种卸力化劲的高明技巧。


    一个擦桌子的老仆，一个做包子的厨子……这北凉王府，怎么处处透着诡异？


    柳丝雨终于察觉到了不寻常，悄然运转起秘法“望气术”，瞬间她的瞳孔陡然睁大。


    ……