这三个字，如同三柄无形的重锤，狠狠砸在白姑娘早已震荡不休的心湖之上，激起滔天骇浪。


    她那双冰湖般的眸子，此刻圆睁着。


    瞳孔深处倒映着苏清南近在咫尺，俊美而平静的脸庞。


    心里头充满了极致的荒谬和难以置信，以及……一种认知被彻底颠覆的茫然。


    大乾六皇子，苏清南。


    那个被天下人传颂，不，是嘲笑的废人皇子！


    那个因外祖家获罪牵连，被皇帝厌弃，发配到这北凉苦寒之地，形同流放的失势王爷！


    那个据说练功走火入魔导致根基尽毁，终日闭门不出的笑话！


    怎么可能是……眼前这个实力恐怖的陆地神仙？！


    这简直比太阳从西边升起、江河倒流还要荒谬一千倍、一万倍！


    “不……不可能……”


    白姑娘下意识地喃喃出声，声音嘶哑干涩，仿佛不是自己的，“你怎么可能是……苏清南？”


    那个名字从她唇间吐出，带着一种难以言喻的怪异感。


    她脑海中迅速闪过关于这位北凉王的所有传闻——


    软弱、无能、废人、皇室耻辱……每一个词，都与眼前之人截然相反，甚至堪称讽刺！


    苏清南似乎很欣赏她此刻的表情，唇角那抹玩味的笑意加深了些许。


    “为什么不可能？”


    他反问，语气轻松得像在讨论天气，“就因为那些江湖上，人人皆知的传闻？”


    他重新向后靠去，虽未再枕在她腿上，但姿态依旧闲适。


    “传闻说我练功走火，成了废人。”


    他屈起一根手指，“可我若真是废人，刚才那柄雪枪，是谁凝的？剑无伤的头，又是谁砍的？”


    “传闻说我懦弱无能，闭门不出。”


    他屈起第二根手指，“可我若真不出门，这北凉的风雪，边关的匪患，城中的百姓，又该由谁来管？虽然……我也没怎么管。”


    他低笑一声，带着几分自嘲，却又透着一种一切尽在掌握的从容。


    “传闻说我是皇室弃子，永无翻身之日。”


    他屈起第三根手指，然后缓缓握成拳，那拳头并不大，却仿佛蕴含着捏碎一切虚妄的力量，“可谁规定，弃子就不能是……执棋之人？”


    白姑娘怔怔地看着他，看着他平静述说那些荒谬传闻与残酷现实的反差，看着他眼中那份洞悉一切又漠视一切的深邃。


    第一次震惊，是身份被揭穿时的恐惧。


    第二次震惊，是目睹他容颜的惊艳。


    这第三次震惊，却是得知这恐怖存在，竟是那天下皆嘲的“废人”北凉王时，所带来的剧烈冲击。


    天下人……全都错了！


    大乾皇室……恐怕也错了！


    这北凉，根本不是流放之地，而是潜龙之渊。


    眼前之人，也绝非什么弃子废物，而是一条蛰伏于苦寒边陲、爪牙已锋、随时可能腾飞九天的……真龙！


    “你……”


    白姑娘的嗓音依旧沙哑，却多了几分复杂难明的意味，“你隐藏如此之深……为何？”


    苏清南没有立刻回答，他的目光似乎飘向了车厢外呼啸的风雪，又仿佛穿透了风雪，看向了更遥远的南方，那座繁华而森严的皇城。


    “木秀于林，风必摧之。”


    他淡淡道，收回目光，重新落在白姑娘脸上，“更何况，一棵被认为已经枯死、甚至腐烂的树，谁会费心去提防呢？”


    白姑娘默然。


    是啊，一个“废人”皇子，谁会放在心上？


    皇帝不会，朝臣不会，其他皇子更不会。


    这恐怕才是他最完美的保护色。


    可她仔细一想又不太对。


    他这等实力，什么样的风才能将他摧之？


    他为什么要藏拙？


    难道他也像自己一样，身不由己？


    苏清南知道她在想什么。


    他本来也没打算藏什么，只是因为一个承诺，一桩命案。


    “那你……为何对溟妖之事，如此清楚？”


    她问出了盘旋心中最大的疑惑。


    即便他是隐藏的陆地神仙，是深不可测的北凉王，但溟妖一族隐秘至极，早已消失在历史长河，他如何得知得如此详尽。


    连冥息草这等秘闻都知晓！


    苏清南看了她一眼，那眼神有些意味深长。


    “你猜？”


    年少时，他曾读过一些很旧很旧的书。


    在大乾皇宫藏书楼最深处，有些落满灰尘，甚至被虫蛀了的竹简和兽皮卷。其中一部分，来自前朝，甚至更早。里面零星记载了一些关于神眷之族与天弃之族的传说。


    后来，在北凉他又找到了一些更有趣的东西。


    北凉这地方，苦是苦了点。


    但历史够久，埋藏的秘密也够多。


    车厢内再次安静下来。


    马车在颠簸中前行，距离北凉城越来越近。


    不知过了多久，车外的风雪声中，隐隐传来了更声——已是三更。


    走了一天一夜的马车也终于缓缓停了下来。


    “前……前辈，到……到城门口了。”


    胡三颤抖的声音从车帘外传来，带着如释重负和更深的恐惧，“城门关了……”


    苏清南撩开车帘一角。


    借着微弱的雪光，可见一座在夜色中显得格外低矮敦实的城墙轮廓，城墙是北方常见的夯土包砖，不少地方砖石剥落，露出里面灰黄的泥土。


    城门是厚重的包铁木门，紧紧闭合，门楼上挂着两盏气死风灯，在狂风中剧烈摇曳，灯光明灭不定，勉强照亮门洞前一小片区域。


    一切都符合一座边陲荒城的想象——荒凉、破败、死寂。


    马车驶入城门。


    眼前的景象，让白姑娘彻底失语，陷入了第四次、或许是最直观的一次震撼。


    这哪里是什么荒城鬼域？


    分明是一座不夜之城！


    宽敞笔直的主干道以平整的青石板铺就，积雪被清扫得干干净净，堆在道路两旁。


    道路两旁，鳞次栉比的店铺大多还在营业，灯火通明。


    酒楼食肆里人影绰绰，推杯换盏之声隐约可闻；绸缎庄、杂货铺、甚至还有书斋画坊，都亮着温暖的灯火；街边支着不少小吃摊子，热气腾腾，香气四溢，围着不少穿着厚实、面色红润的百姓。


    更远处，似乎还有勾栏瓦舍的影子，丝竹管弦之声随风飘来，虽不喧闹，却透着一种鲜活的人间烟火气。


    街道上行人不少，虽因风雪大多行色匆匆，但脸上并无饥寒交迫的麻木与绝望，反而有一种边民特有的粗犷与踏实。


    偶尔有巡夜的兵丁走过，铠甲鲜明，步伐整齐，眼神锐利，绝非散兵游勇。


    这繁荣、安宁、充满生机的景象，与城外那仿佛被世界遗忘的荒凉，与天下人口中那个“苦寒之地、流放之所”的北凉，完全不同。


    白姑娘难以置信地望向苏清南。


    苏清南似乎对她的震惊早已习以为常，面具后的目光平静无波，只是淡淡吩咐胡三：


    “直走，最大的府邸。”


    马车在城中行驶了约莫一刻钟，拐入一条更为宽阔、也更为安静的街道。


    这里的建筑明显更为高大规整，虽无京城王府的雕梁画栋，却也自有一股边地特有的粗犷与厚重。


    最终，马车在一座府邸前停下。


    这座府邸看起来并不张扬，甚至有些过于朴实。


    围墙是常见的青灰色，不算高，门楣上悬着一块黑底金字的匾额，上书“北凉王府”四个大字。


    字是端楷，金漆有些黯淡，在夜色和雪光中并不显眼。


    两扇厚重的朱漆大门紧闭着，门前蹲着两座不大的石狮子，也被积雪覆盖了小半。


    与城内其他地方的热闹相比，王府门前显得格外冷清寂静。


    只有门檐下挂着的两盏气死风灯，在风雪中散发着昏黄而固执的光。


    看起来，就像一座普通的边地官邸。


    然而，当马车停稳，胡三战战兢兢跳下车辕，准备上前叩门时——


    咯吱。


    那两扇厚重的朱漆大门，竟从中自行缓缓打开了一道缝隙。


    没有门房出来询问。


    只有一个佝偻着背，穿着臃肿旧棉袄，头上扣着顶破毡帽的老头，慢吞吞地从门内阴影里挪了出来。


    头发胡子乱糟糟地结着冰碴，满脸深刻的皱纹如同刀刻，被北地的风霜染成深褐色。


    他手里还拎着个黑乎乎的皮酒囊，站都站不太稳，醉眼朦胧地朝马车这边望来，嘴里含糊地嘟囔着：


    “谁啊……这大半夜的……喝……喝……原来是殿下……”


    一股浓烈的劣质酒气，随着风雪飘了过来。


    白姑娘透过苏清南再次掀开的车帘缝隙，看到了这个仿佛随时会醉倒冻毙的老门房。


    她的心，却在看清这老头的刹那，骤然一紧！


    重伤被封之下，她的感知已大幅削弱，远不如巅峰时期敏锐。


    但就在这老门房推开积雪、摇晃站起的那一瞬，她依然捕捉到了一丝异样。


    那并非什么磅礴的气势或凌厉的杀意。


    而是几乎与这具苍老躯壳完全融为一体。


    就像一块被污泥包裹扔在路边千万年的顽铁，外表腐朽不堪，但若有绝世匠人稍加擦拭，便能窥见其内里沉淀了无尽岁月，足以斩断光阴的绝世锋芒！


    这感觉一闪而逝，快得让她几乎以为是重伤后的错觉。


    但那残留的心悸，却无比真实。


    这个看起来醉醺醺、仿佛下一刻就会倒下睡着的老门房……绝不简单！


    甚至可能……又是一个她无法看透的恐怖存在！


    她猛地转头，看向身旁的苏清南，冰湖般的眸子里充满了惊疑。


    一个苏清南，已是颠覆认知。


    一座繁荣安宁的北凉城，再次颠覆认知。


    现在，连他府上一个看门的老头，都是大恐怖的存在。


    这北凉……到底是什么地方？！


    这北凉王府……又是什么龙潭虎穴？！


    就在这时——


    几声娇滴滴的声音传来。


    “王爷～”


    “您可算回来了！”


    “这大半夜的，担心死奴婢们了！”


    ……