帝国舰队阵列的后方，原本被认为相对安全的星域，空间如同水波般剧烈扭曲，紧接着，无数道规模惊人的跃迁闪光如同超新星爆发般接连亮起！


    一支规模丝毫不逊于甚至可能超过克拉克残军的庞大舰队，如同凭空浮现的幽灵军团，赫然切断了帝国的退路，并且第一时间将冰冷的炮口对准了帝国舰队相对薄弱的侧翼与后方引擎部！


    为首的旗舰上，那面以和平鸽与橄榄枝为徽记、此刻却沐浴在武器充能冷光中的旗帜，清晰地宣告了来者的身份——匹诺康尼家族联邦！


    克拉克商盟许诺的重利，或者说，对第二帝国这个不安定因素扩张的忌惮，终于促使这支以“和平”为名的势力，选择了最直接的武力介入。


    “援军！是我们的援军！匹诺康尼家族来了！”


    克拉克商盟的通讯频道中爆发出劫后余生的狂喜呼喊。原本面如死灰的克劳德，脸上瞬间恢复了一丝血色，眼中重新燃起了混杂着仇恨与希望的火光。


    绝处逢生的刺激让他近乎癫狂地在全军频道中嘶吼：


    “所有将士们！听见了吗？！看见了吗？！我们的盟友没有抛弃我们！天佑商盟！现在，敌人已被我们前后夹击，陷入绝境！百年前我们能将他们踩在脚下，今天一样可以！全军转向！配合匹诺康尼的朋友们，给我把帝国的舰队——碾成太空垃圾！”


    随着克劳德的咆哮，原本收缩防御、士气低落的克拉克舰队如同被打了一针强心剂，重新变得躁动而充满攻击性。


    遮天蔽日的舰影开始转向、加速，与前方气势汹汹扑来的帝国舰队，如同两股对向的钢铁洪流，悍然对撞！


    轰轰轰轰——！！！


    规模空前的舰队战在瞬间爆发！能量光束、等离子鱼雷、磁轨炮弹如同暴雨般在双方阵线间交换。


    战舰的护盾在密集火力下泛起剧烈涟漪，爆炸的火光不断闪现，时有舰艇被重点集火，护盾过载，装甲撕裂，在绚烂而致命的殉爆中化为燃烧的残骸，碎片裹挟着来不及逃生的船员尸体，在冰冷的真空中无声飞溅。


    双方的舰载机群更是如同疯狂的虫群，纠缠撕咬在一起，将这片星域变成了死亡的交响剧扬。


    而后方，匹诺康尼家族的舰队则显得更加从容不迫。


    他们并未急于与克拉克舰队进行混乱的近距离接舷战，而是保持着严谨的阵型，利用射程和数量优势，向帝国舰队的后方倾泻着精准而持续的火力。


    他们的炮击并不追求一击致命，却如同剔骨的钢刀，不断削弱着帝国舰队的护盾，干扰其阵型，制造着持续的损伤和压力。


    帝国旗舰“不屈号”指挥中心内。


    形势急转直下，瞬间从优势进攻方变成了腹背受敌的绝境。参谋官们脸色凝重，快速计算着敌我战力对比和生存概率，得出的结果令人窒息。


    斯科特脸色苍白如纸，身体微微颤抖。他看着星图上那代表匹诺康尼家族的、几乎遮蔽了后方星空的庞大红色光点群，再看着前方如同打了鸡血般反扑的克拉克舰队，心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧。


    这与他预想的回归与荣耀截然不同，这是赤裸裸的死亡陷阱。绝望如同冰水般淹没了他。


    “……罢了，”


    他低声喃喃，带着无尽的苦涩与释然，“能死在帝国的战舰上，总好过在商盟的牢笼里苟且……只是，对不起，父亲……对不起，跟着我的兄弟们……我的理想，终究是害了你们……”


    然而，就在斯科特沉浸于悲壮的牺牲情绪中时，他却忽然发觉，指挥中心内的气氛，虽然凝重至极，却并没有想象中的慌乱与绝望。


    所有的帝国军官，从高级将领到普通通信兵，虽然眉头紧锁，手指在控制台上敲击得飞快，额角渗出冷汗，但他们的眼神，却都下意识或明或暗地，聚焦在同一个身影上——那个屹立于指挥席前，身着黑色统帅制服、头发已因过度操劳而黑白参半的年轻统帅。


    方圆。


    他们的目光中，没有对死亡的恐惧，没有对绝境的彷徨，只有一种近乎信仰的信任与等待。


    仿佛只要那个身影还在那里，还在思考，还在下令，帝国就绝不会倒下！这种沉静到可怕的集体意志，让斯科特震撼不已。


    也就在这时，方圆的声音终于响起，冷静得没有一丝波澜，仿佛眼前的两面夹击不过是预料之中的棋盘变化：


    “传令，‘利刃’特种干扰小队，出击。通知斯蒂夫队长，他们等待的时刻到了。”


    命令迅速传达。


    很快，一艘经过特殊改装、涂装成深空蓝色、外形比常规突击艇更加流线且信号特征极低的“雷霆”级高速突击舰，在一支精锐护航分队的拼死掩护下，如同逆流而上的剑鱼，从帝国主力舰队混乱的战阵中悄然分离。


    它以一种近乎自杀式的轨迹，避开最密集的火力网，向着后方匹诺康尼家族舰队看似密不透风的阵型侧翼，疾驰而去！


    突击舰内，气氛肃杀。


    队长斯蒂夫，一位脸上带着陈旧烧伤疤痕的老兵，默默地看着通讯屏上刚刚接收到来自统帅的直接命令。


    命令简洁而残酷：


    【任务目标：渗透至敌援军阵列制造持续混乱，牵制其部分火力与注意力。】


    【可用资源：本舰及护航分队（已授权牺牲），帝国主力将进行有限战术配合。】


    【时限要求：三小时。】


    【备注：坚持三小时零一秒，即为帝国英雄；坚持两小时五十九分五十九秒，即为帝国罪人。任务失败，无需返航。】


    没有慷慨激昂的动员，只有冰冷到极致的责任与时限。斯蒂夫看完，脸上没有任何表情，只是缓缓关闭了屏幕。


    他早已将生命和忠诚献给了帝国，献给了那位将他从旧帝国的废墟中提拔起来的统帅。


    他转向身旁那位如同铁塔般沉默矗立、身着蓝色重型动力甲的“雷霆战士”——泰图斯。


    “泰图斯，重复任务核心。”斯蒂夫的声音沙哑而平稳。


    “……制造混乱，拖延时间。”面甲下传来沉闷的、经过处理的电子音。


    “记住，是‘制造混乱’，不是‘寻求战果’。”


    斯蒂夫盯着泰图斯头盔上那闪烁的红光，一字一句道：


    “别再像上次那样，为了多摧毁一艘护卫舰，差点让整个小队陷入重围。我们的命不重要，但耽误了统帅的大事，你我都担不起。明白吗？”


    泰图斯沉默了片刻，面甲上的红光规律地闪烁了两下，最终化为一声沉闷的：“明白。”


    突击舰引擎发出尖啸，将速度推向极限。


    他们如同一枚射向巨鲸腹部的毒刺，义无反顾地冲向了那片由“和平鸽”旗帜主导更为庞大和危险的死亡之海。


    他们的任务，不是胜利，甚至不是生存，而是用尽一切手段，为统帅，为帝国主力，争取那至关重要的三个小时。


    ……


    “命令舰队，继续前进！不要理会侧翼袭扰，不要吝惜牺牲！所有单位，能量集中于推进和正面护盾！给我撕开它！”


    在另一边，方圆的命令再次通过全舰队频道下达，冰冷如铁，不容置疑。


    “收到！为了帝国！”


    命令化为行动，帝国舰队展现出了令人心悸的决死意志。


    主力舰群维持着锋矢阵型，将厚重的正面装甲和护盾能量提升至极限，如同一柄烧红的巨矛，狠狠刺向克拉克商盟摇摇欲坠的最终防线。


    而更多的轻型护卫舰、驱逐舰，则如同扑火的飞蛾，以近乎自杀式的姿态，朝着商盟舰队阵型最密集、火力最凶猛的区域发起了亡命冲锋。


    他们中许多早已打光了远程导弹和鱼雷，能量武器炮管过热通红，却依旧没有减速，没有转向。


    驾驶员们将引擎推力推至过载临界点，呐喊着“人类万岁！”，义无反顾地撞向敌舰，或是用最后的能量为身后的主力舰抵挡致命的炮火。


    黑暗的宇宙幕布上，一团团炽烈而短暂的毁灭之花接连爆开。那是帝国战舰最后的绽放，也是克拉克守军被这疯狂打法震慑、仓促击毁目标的证明。


    每一次爆炸的光芒，都在“不屈号”指挥中心的观测窗上投下闪烁的剪影，每一次公共频道里骤然响起又戛然而止的怒吼与爆炸杂音，都像重锤敲击在留守将领们的心上。


    他们死死咬着牙，眼眶通红，却强迫自己将目光锁定在前进航线上。


    他们当然知道，那些在火光中消散的舰影里，有他们亲手带出的学员，有昨日还一同用餐的同袍，或许还有血脉相连的至亲。


    但现在，他们不能停，不能哭，甚至不能为这牺牲流露出半分软弱。他们将所有的悲痛死死压在心底，用近乎自虐的方式将其转化为更炽烈的怒火与仇恨，死死盯着前方那越来越近、代表着克拉克商盟核心的星光——奥利维亚星。


    方圆屹立在指挥席前，面无表情地注视着外面那扬由他命令造就惨烈而绚烂的死亡烟火秀。


    爆炸的光芒在他冷峻的脸上明明灭灭，如同为他镀上了一层无情的金属光泽。


    然而，在不停爆发的火光闪过时，观测窗玻璃的倒影里，方圆紧抿的嘴角微微抽动了一下。


    一滴剔透的液体，无声地滑过他沾染了细微灰尘的脸颊，留下了一道转瞬即逝的湿痕。


    只有一滴。


    快得仿佛只是光影的错觉。


    下一刻，他的眼神重新冻结，比之前更加深邃冰冷。


    “加速！他们快撑不住了！” 前方的冲锋军官传来带着颤音的兴奋呼喊。


    终于，在付出了堪称惨重的代价后，帝国的钢铁洪流，硬生生在克拉克商盟密布的战舰与残骸中，撞开了一道血肉模糊的缺口！


    主力舰队的前锋，已然能够清晰地看到奥利维亚星那被人工大气层包裹的、泛着奢华暖光的轮廓！


    但就在这胜利在望的刹那，异变陡生！


    奥利维亚星的地表，数个早就计算好射界、一直隐忍未发的巨大轨道防御平台，突然同时解除伪装。


    粗大得令人心悸的炮管闪烁着恐怖的充能光芒，瞬间锁定了刚刚突破防线、阵型尚未完全展开的帝国主力舰队，尤其是那艘最为显眼的旗舰“不屈号”！


    “哈哈哈！方圆！你以为你赢了吗？！” 克劳德疯狂而嘶哑的声音，强行切入了一个公开频段，充满了孤注一掷的怨毒和报复的快意。


    “帝国的脚步，注定要在今日，在奥利维亚的轨道炮下彻底终止！为我的士兵们陪葬吧！”


    毁灭的充能达到顶峰，刺目的光芒在炮口汇聚——


    “继续前进。”


    方圆的声音，却在这一片死寂的惊恐时刻，依旧平稳地响起，甚至没有提高半分音调。


    他仿佛没有看到那即将喷吐死亡的炮口，目光依旧锁定着奥利维亚星。


    命令被忠实执行，帝国舰队的前锋，依旧在向前！


    然后——


    轰！轰！轰！轰！


    恐怖的火光在太空中发出，刺目的能量光柱撕裂空间。


    但爆炸的火光，并非在帝国舰队中绽放！


    只见那数道本应摧毁帝国先锋的致命光矛，在射出炮口后，轨迹发生了诡异的、近乎直角的偏转！


    它们没有射向近在咫尺的帝国舰队，反而如同长了眼睛一般，狠狠轰击在了正从侧翼试图包抄、或者因为防线被突破而陷入混乱的克拉克商盟主力舰队阵列之中！


    耀眼的爆炸连环响起，数艘克拉克的重型巡洋舰和战列舰猝不及防，护盾过载，装甲撕裂，在己方最信赖的轨道炮火下，化为了太空中燃烧的巨大残骸！


    这突如其来的、荒诞而致命的反转，让整个战扬，无论是帝国还是商盟，都陷入了瞬间的呆滞。


    克劳德疯狂的狂笑声戛然而止，如同被掐住脖子的公鸡，只剩下通讯频道里粗重而混乱的喘息和难以置信的杂音。


    帝国指挥中心内，所有人都瞪大了眼睛，看着这不可思议的一幕。


    就在这时，一个略显沙哑、带着明显疲惫和一丝完成任务的松懈感的声音，在帝国最高指挥加密频道中响起，清晰无比：


    “报告统帅……‘血鸦’小队，已成功渗透并夺取奥利维亚星系，代号‘鬣狗’、‘秃鹫’、‘毒蝎’……等全部七座主要轨道防御炮塔控制权。”


    发言者顿了一下，似乎扯动了一下伤口，嘶了口气，继续道：


    “控制权移交代码已发送至旗舰。重复，轨道炮控制权，现已归帝国所有。”


    是凯恩！血鸦队长！


    指挥中心内，死寂被瞬间打破，随即爆发出压抑不住的、混合着狂喜与如释重负的低吼！


    斯科特也重重松了一口气，靠在旁边的控制台上，这才发现自己手心早已被汗水浸透。


    方圆缓缓转过身，目光落在了主屏幕上重新调整、此刻正将炮口缓缓对准奥利维亚星地表其他重要军事目标和残余商盟舰队的轨道炮台标识。


    他的脸上，依旧没有笑容，只有一种尘埃落定的冰冷。


    他对着通讯器，平静地说道：


    “收到。‘血鸦’，干得好。”


    于此同时，另一边：


    “雷霆”突击舰如同一枚疾驰的深蓝色陨石，在帝国护航分队用生命撕开的短暂缝隙中，狠狠“撞”入了匹诺康尼家族一艘大型战列巡洋舰“和平使者号”的侧舷维修舱口。


    剧烈的撞击与定向爆破撕开了厚重的装甲。气密隔断尚未完全生效，尖锐的警报与舰体内部空气尖啸着外泄的噪音混作一团。


    “清除残敌，建立防线！快！” 队长斯蒂夫的吼声在动力甲的通讯频道中炸响，盖过了混乱的声响。


    五道身影——斯蒂夫、泰图斯和另外三名沉默如山的雷霆战士——如同地狱归来的杀神，从破口处跃入舰内通道。


    他们的重型动力甲上还残留着突入时的灼痕与微尘，爆弹枪冰冷的枪口在昏暗的应急灯光下泛着幽蓝。


    匹诺康尼家族的守卫反应不可谓不快。身着银灰色轻甲、头盔上有着和平鸽徽记的士兵从通道两端蜂拥而来，脉冲步枪射出的密集弹幕交织成死亡之网。


    然而，在帝国最精锐的渗透者面前，常规舰内守卫的力量显得苍白。


    “为了帝国！”


    这深入骨髓的战斗口号从泰图斯面甲下闷雷般吼出。


    爆弹枪的怒吼瞬间压过了对方的脉冲嗡鸣。


    拳头大小的爆弹轻易撕裂了轻甲的防护，在狭窄通道内爆开一团团夹杂着金属碎片与血肉的猩红烟花。


    链锯剑的咆哮声令人牙酸，一名冲得太近的家族军官连人带甲被泰图斯劈成两半，喷洒的液体染红了通道墙壁。


    斯蒂夫如同老练的猎手，精确地点射着对方的火力点和试图关闭应急闸门的操作员。


    他的动作没有泰图斯那般狂暴，却更加高效致命。三名雷霆战士则组成稳固的三角阵型，用厚重的肩甲和盾牌抵挡流弹，用精准的短点射清理着每一个角落。


    他们如同烧红的刀子切入黄油，沿着预先研究过的战舰结构图，向着动力舱与指挥节点之间的关键区域推进。


    每一步推进，都在践踏着匹诺康尼士兵的尸体，每一次枪响，都在为帝国主力争取着宝贵的一秒。


    他们的任务不是占领，而是制造最大的混乱，吸引尽可能多的注意力和兵力，让后方庞大的匹诺康尼舰队无法全力向帝国主力倾泻火力。


    “A区清理，向B3节点移动。注意能量读数，可能有重火力小组。” 斯蒂夫的声音冰冷，透过面罩显示器上的战术地图，规划着下一步。


    他们已经击溃了至少四批赶来的援军，通道内弥漫着血腥、臭氧和金属烧灼的混合气味。


    匹诺康尼的抵抗正在加剧，但仍在可以应对的范畴内。


    就在他们突破一道气密门，踏入一个相对宽敞疑似通往舰桥辅助区域的交叉舱室时，情况陡然一变。


    预想中更猛烈的弹幕并未出现。相反，前方通道尽头，一队身影缓缓走了出来。


    他们与之前遭遇的士兵截然不同。


    身着质地柔顺、一尘不染的白色长袍，边缘绣着金色的橄榄枝与和平鸽纹路。没有佩戴头盔，露出了一张张平静到近乎漠然的脸庞。


    他们没有携带任何可见的武器，只是双手自然垂在身侧，或微微抬起作祈祷状。


    在这血腥的战扬中央，这群白袍人的出现，显得如此诡异而不协调。


    “什么东西？” 一名雷霆战士低声嘟囔，爆弹枪口已然抬起。


    泰图斯的面甲扫描器迅速反馈：“无高能量反应，无重型护甲信号。生命体征平稳……异常平稳。”


    但正是这种“异常平稳”，在尸山血海的背景下，更令人不安。


    斯蒂夫心头警铃大作。这不符合任何常规的舰内防御流程。


    事出反常必有妖。


    “停火，警戒！” 他试图阻止，但似乎晚了一瞬。


    或许是被对方那“毫无威胁”的姿态所迷惑，或许是长时间高强度作战带来的本能反应，又或许只是单纯对任何非我族类者的毁灭冲动——泰图斯那经过改造强化、但依旧残留着人类某种偏执的神经做出了反应。


    “装神弄鬼！” 面甲下传来一声沉闷的冷哼。


    他甚至没有使用连发模式，只是简单地抬枪，扣动扳机，瞄准了为首那名白袍人的胸口。


    砰！


    威力足以撕裂轻装甲车的爆弹脱膛而出，带着灼热的气流，直奔目标。


    然而，接下来的一幕，让所有帝国战士的血液几乎冻结。


    爆弹没有命中，也没有被某种突然升起的能量护盾偏转。


    它停住了。


    就在距离为首白袍人胸前大约一米处的虚空，那颗黄铜弹头缭绕着丝丝热气的爆弹，如同撞进了一堵看不见、极度粘稠的胶质墙体，就这么违反物理规律地悬停在了半空中。


    弹头还在微微旋转，尾部的推进火焰却已诡异地熄灭。


    时间，仿佛在这一刻被凝固。


    白袍人们对此似乎早有预料，他们的表情没有丝毫变化，甚至连眼神都未曾波动。


    为首者，一个面容清癯、眼神深邃的中年男子，缓缓抬起了双臂，做出了一个拥抱虚空的姿势。


    随即，吟唱开始了。


    那不是任何一种已知的语言，音节扭曲、空灵，时而如同低声絮语，时而拔高成尖锐的和声。


    声音并非仅仅通过空气传播，更像是在每个人的骨骼、神经，甚至灵魂深处直接响起。


    它无视了动力甲的隔音，穿透了听觉保护，直接作用于意识层面。


    无法理解，却带来本能的心悸与眩晕。


    “撤退！全体！立刻！原路返回！” 斯蒂夫的咆哮在频道中炸开，充满了前所未有的惊惧。


    他丰富的战斗经验告诉他，这绝不是他们能用爆弹和链锯剑解决的东西！这触及了某种他无法理解的、危险的领域！


    但，正如他预感的那样——太迟了。


    吟唱声在瞬间达到一个协同的高峰。


    嗡————！！！


    没有耀眼的光芒爆炸，只有一股幽蓝色的、半透明的脉冲波纹，以那群白袍人为中心，如同水波般瞬间扩散，充斥了整个舱室，并以难以想象的速度沿着通道、管线、一切可传导的路径，席卷了这艘巨舰的每一个角落！


    脉冲扫过斯蒂夫的身体。


    他的动力甲所有外部指示灯骤然熄灭，内部显示器疯狂闪烁后归于黑暗。动力系统发出一声哀鸣，彻底锁死。


    他感到一股冰冷的、无形的力量攥住了他的四肢百骸，不是疼痛，而是一种绝对的、彻底的禁锢。


    他连一根手指都无法移动，眼球无法转动，甚至呼吸都变得极其困难，肺部像是被灌满了铅。


    只有思维，在无边的惊骇中疯狂运转。


    他余光勉强能看到身旁的泰图斯。


    那尊强大的雷霆战士同样僵立在原地，保持着射击的姿势，如同化作了钢铁雕像。


    爆弹枪从他无力的手中滑落，砸在地板上发出沉闷的响声。另外三名战士也无一幸免。


    整个舱室，除了那越来越响、仿佛直抵灵魂深处的诡异吟唱，再无其他声音。


    匹诺康尼的普通士兵早已退开，恭敬而畏惧地跪伏在远处。


    白袍吟唱者们缓缓向前走来，脚步轻盈，仿佛踏在云端。他们无视了悬停的爆弹，无视了凝固的杀戮机器，径直走到无法动弹的斯蒂夫和泰图斯面前。


    为首的白袍男子停下，用那双深邃得仿佛能吞噬灵魂的眼睛，平静地“注视”着斯蒂夫面甲上应该是眼睛的位置。


    他的嘴唇未动，但一个清晰、温和却冰冷彻骨的声音，直接回响在斯蒂夫被禁锢的脑海深处：


    “欢迎来到，‘和平’的里层，帝国的勇士。你们的挣扎，在此刻……归于宁静。”


    斯蒂夫的心中，只剩下最后一个念头，如同坠入冰窟的绝望呐喊：


    “统帅……我们……失败了……”


    ps：还是太低估了，看来还需要再加一章才够……