夜释——或者说叶世。


    此刻他站在大殿入口，深吸一口气，将属于“人类学生”的那部分自己彻底收敛。


    宏伟却阴冷的大殿里，三道视线如实质般刺来。大哥萨默尔倚在石柱旁，金发在幽蓝的壁火下泛着冷光。


    “哦？我们的小夜释回来了。”


    他声音温和，笑意却未达眼底。


    “在人类世界玩得开心吗？”


    二姐米伽那坐在高背椅上，指尖把玩着一枚漆黑的羽毛。


    她抬起猩红眼眸，上下打量着夜释。


    “瘦了。人类食物不合胃口？还是说……被什么别的东西分了心？”


    语调轻柔，每个字都像淬毒的针。


    三弟埃图最直接。


    他大步走来，几乎要撞上夜释的肩膀，咧开嘴露出尖牙。


    “听说你那个‘林晚星’长得不错？什么时候带回来给兄弟们‘见识见识’？”


    埃图的赤裸恶意毫不掩饰，带着迦楼罗对龙族本能的垂涎与憎恶。


    夜释站在原地，表情无波无澜。这种虚与委蛇的试探，这种藏在问候下的杀意，他从小经历到大。


    上百个兄弟姐妹，如今只剩他们四个。


    每一寸生存空间，都是用其他人尸骨铺就的。


    他曾以为这就是世界的常态。


    可此刻，站在这熟悉的大殿里，听着这些熟悉的腔调，一股前所未有的窒息感攫住了他。


    脑海里不受控制地闪过另一幅画面。


    阳光充足的教室，瑟希递来冰袋时自然的神情，小组讨论时她认真反驳又仔细记录的样子。


    没有算计，没有试探，只有纯粹的学术碰撞和……朋友间的关心。


    “任务进展顺利。”


    夜释避开埃图的挑衅，向萨默尔微微颔首，“父亲在等我。”


    他需要尽快离开这里。


    多待一秒，那种对比带来的割裂感就强烈一分。


    为什么那个银龙少女，一个本该是猎物的存在，竟比这些流着相同血脉的“家人”更像……


    他没敢深想那个词。


    萨默尔侧身让路，笑容不变。


    “当然，父亲的事要紧。”


    但在夜释经过时，他压低声音补了一句。


    “小心点，弟弟。人类世界待久了，别把爪子磨钝了。”


    夜释脚步未停，径直走向大殿深处的传送阵。


    梵卓沙的书房位于领地最高处。


    六翼展开的雕像矗立在两侧，每一片羽毛都雕刻得栩栩如生，带着睥睨众生的威严。


    夜释单膝跪地，眼神恭顺：“父亲。”


    “起来。”


    梵卓沙站在落地窗前，背对着他。窗外是迦楼罗领地的景象。


    嶙峋的黑石山脉，天空中盘旋着巨大的鸟形阴影。


    “汇报。”


    夜释站起身，开始叙述。


    首都大学的情况，考古系的日常，亚莉亚·冯·诺克图恩以教授身份活动的确认。


    他语气平稳，用词精准，像在念一份标准的任务报告。


    只是在提及瑟希·林时，他下意识地省略了许多细节。


    “目标人物林晚星，日常行为符合人类大学生模式，未表现出明显的龙族特征。”


    “目标与同学关系融洽，尤其与三名人类女性组成固定社交圈，我已经顺利打入其中。”


    “阿尔莉希亚·特里维德教授对其有额外关注，经多方比对确认，该教授即为亚莉亚·冯·诺克图恩本人。”


    他隐瞒了瑟希递来的苹果糖，隐瞒了实验室里她触碰他额头时的微凉，隐瞒了每一次辩论后心底那点微妙的、棋逢对手的快意。


    更隐瞒了那个荒诞的念头。


    为什么那个银龙，比他这些兄弟姐妹，更让他感到……温暖？


    梵卓沙转过身，金色的瞳孔审视着夜释。


    “亚莉亚亲自伪装成教授……”


    他指尖轻敲窗台，眼神玩味。


    “她在保护那条小龙。或者说，她在给她一个‘正常’的成长环境。”


    他忽然笑了，笑容冰冷。


    “真是讽刺，一条活了万年的老龙，玩起了过家家的游戏。”


    夜释垂着眼，没有说话。


    “继续接近林晚星。”


    梵卓沙下令，眼神冷了下来。


    “获取她的信任，观察她的弱点，记录她与亚莉亚的互动模式。但记住——”


    他走到夜释面前，阴影笼罩下来。


    那不是天使，而是笑面恶鬼。


    “不要投入多余的感情。你是猎手，不是玩伴。”


    “是。”


    夜释应道，心脏却莫名收紧。


    “另外……”


    梵卓沙走回书桌后。


    “米伽那会以投资方监理的身份，进入首都大学考古系新校区建设项目。”


    夜释猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。


    梵卓沙像是没看见。


    “她会协助你。也从另一个角度观察诺克图恩的动向。姐弟之间，也好有个照应。”


    照应？夜释心底冷笑。


    是监视才对吧。


    父亲从未完全信任过任何一个子女，哪怕是他这个“选定”的继承者。


    米伽那介入，意味着他的一举一动都会被额外审视。


    对任务——或者说对瑟希的“异常”态度，都可能成为把柄。


    “我明白了。”


    他压下所有情绪，恭敬行礼。


    离开父亲的书房，夜释没有回自己的居所，而是转向领地边缘一处僻静的庭院。


    这里与主殿的阴冷华丽不同，栽种着一些耐寒的发光植物，散发着柔和的浅蓝色光晕。他的母亲，伽萨里希，住在这里。


    “夜释？”


    温婉的声音从花架下传来。伽萨里希放下手中的银壶，她有着与儿子相似的黑色长发，但气质柔和许多，眼角细纹透着长期远离权力中心的宁静与淡淡的疲惫。


    “你回来了。”


    “母亲。”


    夜释走过去，在她身边的石凳坐下。紧绷的神经在踏入这个庭院的瞬间，终于有了些许放松。


    在整个迦楼罗领地，只有这里，只有母亲面前，他可以短暂地放下所有伪装。


    伽萨里希给他倒了杯花茶，眼神关切。


    “累了吗？人类世界……怎么样？”


    她问得小心翼翼。


    作为梵卓沙众多配偶中并不受宠的一位，她很少过问外面的事，只希望儿子能平安。


    夜释接过茶杯，暖意透过瓷壁传来。


    他沉默片刻，开口时声音有些干涩。


    “很……不一样。”


    他斟酌着用词，尽力不让自己真心显露。


    “那里的人，没有尖牙利爪，不会为了一块领地厮杀。他们上课，争论，一起吃饭……很普通。”


    “你听起来……”


    伽萨里希观察儿子神色，似乎有一抹笑意。


    “并不讨厌那种‘普通’。”


    夜释没有否认。


    他低头看着杯中漂浮的花瓣。


    “我接触的那个目标……她叫瑟希。不，在人类世界，她叫林晚星。”


    他顿了顿，回忆起一整周的一切。


    “她对人很好，对朋友，对同学……甚至对我这个转学生，也只是……普通的友善。”


    他想起了递来的冰袋，分享的笔记，辩论时认真的眼神。


    那些自然而然的关怀，像阳光，不炽烈，却温暖。


    “她甚至会因为食堂的菜不新鲜而小声抱怨，她的教授，亚莉亚听见了，就直接捐了个全新的国际食堂。”


    他说到这里，自己都没察觉语气里带上一丝极淡的、类似无奈的笑意。


    伽萨里希静静听着。


    她从未在儿子脸上见过这种神情。


    提到那个女孩时，他眼底尖锐的防备似乎在融化，露出底下连他自己都未察觉的迷茫与……


    一丝向往。


    “她让你觉得温暖，是吗？”


    母亲轻声问。


    夜释身体微微一僵。


    温暖。这个词如此陌生，又如此精准地击中了他。


    是的，温暖。


    那种他不曾在兄弟姐妹间感受过的，不曾在父亲冷酷的期望中体会过的，甚至在这个冰冷的迦楼罗领地里都稀缺的……纯粹的温暖。


    “她……是龙。”他像是在提醒自己，声音低沉下去，“是我们的目标，是猎物。”


    “可你听起来……”


    伽萨里希的手轻轻覆上儿子的手背，她的手很凉，却带着安抚的力量。


    “像是在描述一个……很好的人。”


    夜释猛地抽回手，像被烫到一样。他站起身，语气重新变得冷硬。


    “我只是在汇报任务相关情报。母亲，您多虑了。”


    他不能承认，绝不能。承认了，就是弱点，就是破绽，就是在父亲和兄弟姐妹面前递上致命的刀。


    伽萨里希没有追问，只是眼神里多了深深的忧虑。


    她了解自己儿子，也了解这个家族的残酷。


    如果那个叫瑟希的女孩真的在夜释心里留下了痕迹，那对夜释，对她，或许都不是好事。


    “自己小心，夜释。”


    她只能这样安慰自己的孩子。


    “无论在哪里，保护好自己的心。”


    夜释离开了母亲的庭院，那份短暂的松弛荡然无存。


    他走向自己的住所，脑海里却反复回荡着母亲的话，以及父亲最后那句“米伽那会去”。二姐米伽那……那个以玩弄人心、酷爱折磨猎物为乐的女人。


    她要进入考古系，进入瑟希的生活圈？


    一股强烈的烦躁和……不安，攥紧了他的心脏。


    米伽那不会像他这样“按部就班”地接近。


    她的手段更直接，更恶毒，更不计后果。


    如果她发现瑟希的特别，如果她为了乐趣或为了在父亲面前压过他一头而对瑟希出手……


    夜释的脚步停在住所门前。他握紧拳头，指甲再次陷入掌心。


    为什么要在意？


    瑟希是龙，是亚莉亚·冯·诺克图恩的女儿，她有自己的母亲保护。


    他只是一个潜伏的猎手，只需要完成任务，拿到父亲的认可，在这吃人的家族里活下去。


    可脑海里，瑟希递来苹果糖时清澈的眼神，和米伽那猩红眼眸中残忍的笑意，交替闪现。他猛地推开门，走进冰冷的房间，靠在门板上，深深吸了口气。


    窒息感再次袭来，比在大殿时更甚。这个家，这些血脉相连的“亲人”，此刻让他感到无比厌恶与疲惫。


    他竟开始怀念起人类世界那个吵吵嚷嚷的食堂，怀念小组讨论时阳光透过窗户的温度，怀念……


    那个银发少女偶尔投来的、不含任何杂质的目光。


    该死。


    他低咒一声，一拳砸在墙壁上。


    石壁纹丝不动，他的手背却渗出血丝。


    任务必须继续，米伽那要来已成定局。他必须更小心，更谨慎，既要完成父亲的命令，又要……又要什么？


    保护瑟希不被米伽那伤害？


    这个念头冒出来的瞬间，连他自己都感到荒谬。


    他是迦楼罗，她是龙。


    他们天生敌对。


    可为什么，想到米伽那可能带给瑟希的伤害，他心底会涌起如此强烈的抵触甚至……杀意？


    夜释闭上眼，强迫自己冷静。


    接下来的局面会异常复杂。他需要在父亲、米伽那、瑟希和亚莉亚之间，走出一条险之又险的钢丝。


    而这条钢丝下方，是他自己都开始看不清的、汹涌的内心深渊。