新元三年，九月十五。


    北京，午门外广场。


    清晨的薄雾还没散去，皇榜墙前就已经挤满了人。


    今天是朝廷发布明年“春闱”章程的日子。


    无数举子、秀才，甚至是从外地赶来的书生，早早地提着灯笼在这里守候。他们大多面带菜色，衣衫单薄，唯一的希望就是这三年一次的大考，那是他们唯一的翻身机会。


    “出来了！出来了！”


    随着一阵铜锣声，几名太监在御林军的护卫下，捧着一卷明黄色的绸缎走了出来。


    那是圣旨。


    人群瞬间安静下来，所有人屏住呼吸，伸长了脖子。


    太监展开黄榜，用尖细的嗓音高声宣读：


    “奉天承运，摄政王诏曰：”


    “自古治国，贵在实干。今新朝疆域辽阔，百业待兴。”


    “然科举取士，多为空谈性理之辈，不识五谷，不辨工农。”


    “甚至有身居高位者，以诗词乱账目，以风水坏工程，实乃误国误民！”


    听到这里，下面的读书人心里咯噔一下。


    这语气，不对劲啊。


    以往的诏书都是夸读书人是国之栋梁，怎么今天全是骂？


    太监继续念道，声音陡然拔高：


    “故，决意改革。”


    “其一：即日起，废除八股文。”


    “其二：明年春闱，不再考《四书五经》义理。”


    “其三：考试科目改为《申论》（治国策论）与《格物》（算术、几何、物理、化学、地理）。”


    “凡不通算术、不懂地理者，一律不予录取！”


    “钦此！”


    “轰——”


    就像是一颗炸弹在人群中引爆。


    原本安静的广场瞬间炸开了锅。


    所有人都惊呆了。


    他们揉了揉眼睛，以为自己听错了，或者还在做梦。


    “什么？不考四书了？”


    “考……考什么？格物？”


    “那是工匠才学的玩意儿啊！那是奇技淫巧啊！”


    一个年过半百的老举子，颤巍巍地挤到皇榜前，死死地盯着那黄纸黑字。


    他读了一辈子的孔孟之道，背了一辈子的微言大义。


    他的指甲深深地抠进墙缝里，眼珠子都要瞪出血来。


    “废了……全废了……”


    “我这三十年的寒窗苦读……全成了笑话？”


    “我不信！我不信啊！”


    “噗！”


    老举子急火攻心，一口鲜血喷在皇榜上，直挺挺地倒了下去。


    “死人了！气死人了！”


    周围乱作一团，但这只是个开始。


    恐惧和绝望，像瘟疫一样，顺着午门广场，迅速蔓延到整个京城的读书人圈子里。


    半个时辰后。


    国子监（最高学府）。


    这里本该是书声琅琅的圣地，此刻却变成了疯人院。


    消息传回，三千监生彻底崩溃。


    “啪！啪！啪！”


    无数本珍贵的线装书被狠狠地摔在地上。


    那是《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》。


    那是他们曾经视若珍宝、甚至睡觉都要枕着的圣贤书。


    现在，它们变成了毫无价值的废纸。


    “为什么？！为什么啊！”


    一名年轻的监生发疯似地撕扯着书页，漫天纸屑像雪花一样飘落。


    “我五岁启蒙，十二岁中秀才，二十岁中举人！”


    “我把所有的青春都献给了这些书！”


    “现在你告诉我，这些都没用了？”


    “你要我去学怎么算账？去学怎么烧锅炉？”


    “我是读书人！我是天之骄子！我不是工匠！”


    在“彝伦堂”前。


    几个情绪激动的监生甚至搬来了梯子，要把那块写着“万世师表”的匾额摘下来。


    “孔圣人如果不保佑我们，还要他干什么！”


    “摄政王这是要断了我们的根啊！”


    更有甚者，有人拿着绳子就要往树上挂。


    “我不活了！我不活了！”


    “除了写八股，我什么都不会！”


    “以后不能当官，我连种地都不会，我还不如死了算了！”


    国子监祭酒（校长）孔方（被电晕后刚醒）此时披头散发地跑出来，试图维持秩序。


    “别慌！都别慌！”


    “天还没塌！”


    “咱们还有孟夫子！江南的孟夫子马上就到！”


    “咱们要去午门静坐！要去哭庙！”


    “只要全天下的读书人一条心，就不信他陈源敢把我们全杀了！”


    正午时分。


    北京，崇文门。


    虽然城内已经乱成了一锅粥，但城门口却出现了一幅极其庄严、甚至有些悲壮的画面。


    一辆没有任何装饰的青篷牛车，缓缓驶入城门。


    拉车的是一头老黄牛。


    赶车的是一个只有七八岁的道童。


    而在车上，端坐着一位须发皆白的老者。


    他穿着一身洗得发白的布衣，头上戴着一顶古旧的儒冠。


    他的脸上布满了皱纹，那是岁月的刻痕，但他的眼睛却异常明亮，透着一股不怒自威的正气。


    他手里拿着一卷竹简，腰杆挺得笔直，仿佛那瘦弱的身躯里，支撑着整个华夏两千年的道统。


    他就是孟长春，人称孟夫子。


    他是当今儒林的精神领袖，被誉为“最后的圣人”。


    据说他一生不入仕途，只在书院讲学，门生故吏遍布天下。连之前的那个孔方，见到他也得执弟子礼。


    “夫子来了！孟夫子来了！”


    不知道是谁喊了一声。


    “哗啦啦——”


    原本在街上彷徨无措、痛哭流涕的读书人们，仿佛找到了主心骨。


    他们从四面八方涌来，挤满了崇文门大街。


    没有喧哗，没有拥挤。


    所有人在看到那辆牛车的一瞬间，都自觉地跪倒在道路两旁。


    “学生拜见夫子！”


    “求夫子为我等做主啊！”


    “斯文扫地！道统将亡啊！”


    哭声连成一片，凄惨至极。


    孟夫子并没有下车。


    他只是微微睁开眼睛，看着这满街跪拜的士子，看着这巍峨的北京城墙。


    他叹了口气。


    这口气，似乎叹尽了千年的沧桑。


    “起来吧。”


    他的声音不大，却有着一种奇异的穿透力，让嘈杂的街道瞬间安静下来。


    “哭什么？”


    “圣人还在，书还在，道统就在。”


    “摄政王虽然有雷霆手段，但他忘了一件事。”


    “天下，是天下人的天下。”


    “没有了读书人，谁来替他牧守四方？”


    “没有了仁义礼智信，这新朝还是新朝吗？”


    他缓缓站起身，扶着车辕。


    目光望向紫禁城的方向，望向那个此时正坐在养心殿里的年轻摄政王。


    “老夫这次来，只做一件事。”


    “即便粉身碎骨，也要为这天下读书人，争一份尊严。”


    “为这华夏文明，留一脉香火。”


    “走。”


    他对道童说道。


    “去孔庙。”


    “咱们去祭拜先师。”


    “然后……去会会那位要‘格物致知’的摄政王。”


    牛车继续缓缓前行。


    车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。


    在他身后，数千名士子默默起身，擦干眼泪，跟在牛车后面。


    队伍越来越长，汇聚成一股不可忽视的洪流。


    这是旧时代的最后一次集结。


    他们将用自己的身体和信仰，去撞击那扇正在缓缓关闭的历史大门。