新元二年，九月二十日。


    南京，秦淮河畔，顾园。


    虽已入秋，但这江南烟雨之地依然是一派温软气象。


    顾园乃是前朝太傅、江南文坛领袖顾延超的私宅。


    园内亭台楼阁，曲径通幽，太湖石堆叠而成的假山在月色下显得格外嶙峋。


    画舫在河上穿梭，远处传来歌女们凄婉的唱腔，那是《桃花扇》的余音。


    然而，在这座雅致的水榭之中，气氛却并不像表面上那么平静。


    “啪！”


    一只精美的成化斗彩鸡缸杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。


    “欺人太甚！简直是欺人太甚！”


    吼叫的是一个满脸横肉、身材魁梧的汉子。他穿着一身绸缎短打，露出的手臂上纹着两条过江龙。


    此人正是掌控着大运河上百万漕工生计的漕帮帮主——庞四海。


    “那个姓陈的摄政王，是不是疯了？”


    庞四海气得浑身发抖，指着北方骂道：


    “他在吕宋抢了红毛鬼的银子，不拿来修河堤、赈济灾民，偏偏要修什么……铁路？”


    “还要从北京一直修到南京？”


    “这路要是修通了，那还要大运河干什么？还要我们漕帮干什么？”


    “那几百万兄弟，难道去喝西北风吗？”


    坐在他对面的，是一个身体发福、满手金戒指的中年人。


    他是扬州最大的盐商沈百万。


    此刻，他也愁眉不展，手里捏着两颗铁胆转得飞快。


    “庞帮主，稍安勿躁。”


    沈百万叹了口气。


    “这铁路若是修成，不仅是你们漕帮没饭吃，我们也难过。”


    “以前咱们运盐，靠的是运河，层层关卡都是自己人，有些‘损耗’（走私）上面也睁只眼闭只眼。”


    “若是换成了火车，那可是朝廷直管的铁疙瘩。”


    “到时候，这盐引、盐税，恐怕都要重新洗牌。”


    “这是要断咱们江南半壁江山的财路啊。”


    两人你一言我一语，把那个未见面的“京沪铁路”骂得一文不值。


    仿佛那不是一条交通线，而是一条勒在他们脖子上的绞索。


    而在水榭的主位上。


    一位身穿素白儒衫、须发皆白的老者，正拿着一把剪刀，专心致志地修剪着一盆罗汉松。


    他的动作很慢，很稳。


    每一剪下去，都经过深思熟虑。


    仿佛外界的喧嚣与他无关。


    此人便是顾延超。


    三朝元老，桃李满天下。


    即便现在退隐林下，他在江南士林的一句话，也比南京守备的命令还要管用。


    “顾老！”


    庞四海终于忍不住了，几步冲到顾延超面前。


    “您倒是说句话啊！”


    “那陈源都要骑在咱们脖子上拉屎了！”


    “只要您一声令下，我这就召集十万弟兄，截断运河，让北京城断粮！”


    “咔嚓。”


    顾延超手中的剪刀落下。


    一根长歪了的枝条应声而断，掉在桌上。


    “四海啊。”


    顾延超放下剪刀，拿起一块洁白的手帕，轻轻擦拭着手指，慢条斯理地说道。


    “你那十万弟兄，能挡得住陈源的‘昆仑号’吗？”


    “能挡得住他的加特林机枪吗？”


    庞四海一滞，脸色涨红。


    “这……虽然挡不住，但咱们人多！蚂蚁多了还能咬死象呢！”


    “愚蠢。”


    顾延超冷冷地瞥了他一眼。


    那眼神虽然浑浊，却透着一股令人心悸的寒光。


    “陈源在吕宋杀了多少人？几万。”


    “他在北京杀了多少满人？几十万。”


    “你觉得他会在乎你这几只蚂蚁？”


    “若是硬拼，正中他下怀。”


    顾延超端起茶盏，抿了一口。


    “他手里有兵，有炮，有钱。”


    “现在他缺的，是一个杀人的借口。”


    “你若敢截断运河，那就是造反。他正好名正言顺地南下，把我们这帮老骨头连根拔起。”


    沈百万擦了擦额头的冷汗。


    “顾老，那……那咱们就坐以待毙？”


    “这铁路一通，咱们的好日子可就到头了。”


    顾延超微微一笑，笑容中带着一丝高深莫测的狡黠。


    “谁说要坐以待毙？”


    “兵法云：攻心为上，攻城为下。”


    “陈源虽然船坚炮利，但他有一个致命的弱点。”


    “什么弱点？”庞四海和沈百万异口同声地问道。


    “他不是皇帝。”


    顾延超指了指北方。


    “他是摄政王。”


    “名不正，则言不顺。”


    “他大兴土木，靡费国库，这在史书上叫什么？”


    “叫穷兵黩武，叫劳民伤财。”


    顾延超站起身，走到水榭边，看着流淌的秦淮河水。


    “对付这种人，不能用刀，要用心。”


    他伸出两根手指。


    “我有两策，可让他的铁路修不下去，甚至让他身败名裂。”


    “第一策：断龙脉。”


    顾延超的声音压得很低，却字字清晰。


    “百姓愚昧，最信鬼神。”


    “铁路要动土，要挖山，要架桥。”


    “咱们就放出口风，说这新朝的龙脉在地下，这铁轨一旦铺上去，就像是钉子钉在了龙背上。”


    “龙脉一断，必有天灾。”


    “如果这时候，正好赶上哪里旱了，或者哪里发水了……”


    “那就是天怒人怨。”


    沈百万眼睛一亮。


    “高！实在是高！”


    “正好今年山东那边雨水少，咱们稍微推波助澜一下……”


    “第二策：哭饭碗。”


    顾延超转头看向庞四海。


    “四海，你手下那些漕工，不要去闹事，不要去打架。”


    “让他们去哭。”


    “带着老婆孩子，去县衙门口哭，去铁路工地上哭。”


    “就说铁路断了运河的生路，百万漕工要饿死了。”


    “陈源标榜自己是仁义之师，是万民的救星。”


    “如果全天下的百姓都看到，他的‘仁政’逼死了百万人……”


    “他的威望，就会像这杯茶一样。”


    顾延超将手中的残茶泼进河里。


    “凉了。”


    庞四海听得目瞪口呆，随即猛地一拍大腿。


    “绝了！”


    “顾老，您这才是杀人不见血啊！”


    “咱们这是为了民生请命！是替天行道！”


    顾延超微笑着重新拿起剪刀，继续修剪那盆罗汉松。


    “记住。”


    “君子不党。”


    “我们不是在结党营私，我们是在……规劝君王。”


    “这，才是士大夫的风骨。”


    三天后。


    北京城，前门大碗茶馆。


    这里是京城消息最灵通的地方。


    贩夫走卒、三教九流都喜欢聚在这里，喝着两文钱一碗的碎茶，听着说书人讲古论今。


    今天的说书先生，似乎换了个新段子。


    他一拍惊堂木，压低了声音，神神秘秘地说道：


    “列位看官，最近朝廷要在咱们这地界上动土，修个什么‘铁路’，这事儿你们听说了吗？”


    “听说了！”


    底下的茶客们纷纷应和。


    “说是那种不用马就能跑的大铁车，跑得比风还快！”


    “摄政王从南洋运回来的银子，全砸在这上面了。”


    “嘿嘿。”


    说书先生冷笑一声，摇了摇头。


    “你们只知其一，不知其二啊。”


    “那铁车，那是洋人的妖法！”


    “它是吃煤的吗？那是吃人血馒头的！”


    “你们想啊，那车轮滚滚，震动大地。”


    “这地底下睡着的是谁？那是咱们大燕的土龙啊！”


    说书先生站起来，做出一副惊恐的表情。


    “这铁轨一铺，就是给土龙上了枷锁。”


    “这车轮一压，就是打断了土龙的脊梁骨。”


    “我有个在钦天监当差的远房亲戚透了底。”


    “说是这路只要一动工，不出三月，北方必有大旱！”


    “到时候，赤地千里，颗粒无收，咱们老百姓……可就要遭殃喽！”


    “啊？这么严重？”


    茶客们顿时变了脸色。


    在这个靠天吃饭的年代，旱灾就是灭顶之灾。


    “那摄政王为什么要修？”


    有人壮着胆子问。


    “为了运兵呗！为了运银子呗！”


    人群中，几个早已被收买的“托儿”开始起哄。


    “人家是王爷，哪管咱们死活？”


    “听说那路还要经过咱们的祖坟呢！”


    “到时候把你家祖宗的骨头刨出来垫路基，你乐意？”


    “不乐意！坚决不乐意！”


    恐惧和愤怒，像瘟疫一样在茶馆里蔓延。


    同样的场景，在京津沿线的各个州县上演。


    一张无形的大网，正悄无声息地张开。


    它看不见，摸不着，但却比钢铁还要坚硬。


    因为它利用的是人心中最古老的弱点：迷信和自私。


    而在紫禁城，养心殿。


    陈源看着暗影司送来的密报。


    上面详细记录了京城最近流传的谣言，以及源头指向——南方。


    “断龙脉？哭饭碗？”


    陈源放下密报，嘴角勾起一抹冷笑。


    “顾延超，你这老狐狸，还是这一套。”


    “四百年前你们用这招逼死了王安石。”


    “一百年前你们用这招搞垮了张居正。”


    陈源走到巨大的新朝地图前，手指在“大运河”和“京沪铁路”两条线上划过。


    “可惜。”


    “我不是他们。”


    “既然你们想玩民心。”


    “那我就让你们看看，什么是真正的……工业化降维打击。”


    “传令苏晚。”


    “准备好粮食。”


    “传令郑成功。”


    “海运航线，全线备勤。”


    “他们想哭，就让他们哭个够。”