吕宋府，总督府广场。


    这里的废墟已经被清理干净，虽然被烧毁的建筑还没来得及重建，但一面崭新的大燕龙旗已经在广场中央高高飘扬。


    在旗杆下，举行了一场简短而庄严的授印仪式。


    陈源身穿元帅礼服，将一枚刻着“吕宋都护之印”的纯金大印，郑重地交到了郑芝豹的手中。


    “芝豹。”


    陈源拍了拍这位中年将领的肩膀。


    “这里虽然离北京远，但却是新朝的南大门。”


    “这里盛产稻米、香料、烟草，更重要的是，这里是白银流入东方的必经之路。”


    郑芝豹双手接过金印，单膝跪地，眼眶微红。


    他很震惊，没想到摄政王不仅没削他的权，反而将如此重要的海外领地交给他打理。


    “王爷放心！”


    “芝豹在，吕宋在！”


    “谁敢动这里一草一木，末将就把他剁碎了喂鱼！”


    陈源点了点头。


    “我留给你三千名海军陆战队，五艘‘海狗’级炮舰，以及那个要塞的所有岸防炮。”


    “你的任务有三个：”


    “第一，护侨。无论汉人跟谁做生意，必须腰杆硬。”


    “第二，收税。十分之一的商税，一分都不能少。”


    “第三，种地。吕宋的稻米一年三熟，我要你把这里建成新朝的海外粮仓。”


    “至于那些土著部落……”


    陈源的眼神冷了一下。


    “听话的，给糖吃。不听话的，你知道该怎么办。”


    “末将明白！”郑芝豹咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿。


    经过这几天的公审和立碑，他对“怎么办”已经有了深刻的理解。


    陈源转过身，看着那些正在排队向新朝官员登记户籍的华人商贾。


    他们的脸上不再有那种寄人篱下的惶恐，取而代之的是一种自信和安宁。


    “这才是大国子民该有的样子。”


    陈源在心里说道。


    八月二十六日，清晨。


    马尼拉湾。


    “呜——！！！”


    旗舰“昆仑号”拉响了长长的汽笛，那是离别的号角。


    庞大的第一舰队拔锚起航。


    这一次，舰队的吃水明显比来时深了许多。


    因为“昆仑号”和几艘运输船的底舱里，装满了这次出征的战利品：


    从“圣安娜号”截获的200万银元。


    从马尼拉总督府金库搜出的50万两黄金和珠宝。


    以及西班牙东印度公司仓库里价值连城的香料和苏木。


    这是一笔天文数字般的财富。


    足以支撑新朝正在进行的工业化建设再烧上两年的钱。


    陈源站在舰桥上，回望着渐行渐远的港口。


    那座屹立在岸边的“强汉碑”，在晨曦中闪烁着金光，显得格外巍峨。


    在石碑下，无数华人百姓跪在岸边，挥舞着手中的旗帜，高喊着“万岁”。


    声音随着海风，一直传到了舰队上。


    “王爷。”


    郑成功站在陈源身后，同样望着那块碑，感慨万千。


    “半个月前，我们来的时候，这里是地狱。”


    “现在，这里是乐土。”


    “这一切，就像做梦一样。”


    “这不是梦。”


    陈源转过身，走进海图室。


    他拿起红色的铅笔，在那张巨大的南洋海图上，将“吕宋”两个字重重地圈了起来，并打上了一个代表新朝领土的五角星。


    “这只是开始。”


    陈源的手指顺着航线继续向南移动。


    划过了苏禄海。


    划过了爪哇海。


    最后停在了一个咽喉要道上——马六甲海峡。


    “郑提督。”


    陈源看着郑成功，目光灼灼。


    “吕宋拿下了，东边的门算是关上了。”


    “但西边的门，还在别人手里。”


    “马六甲，那里现在是荷兰人的地盘。”


    “等我们消化了这批白银，把铁路修通，把工厂扩建。”


    “下一次，我们的舰队就要去那里。”


    “谁控制了马六甲，谁就控制了世界的十字路口。”


    郑成功看着那个坐标，眼中再次燃起了火焰。


    “末将……时刻准备着！”


    此时，海面上跃起几只海豚，在“昆仑号”的舰艏前欢快地领航。


    阳光洒在钢铁甲板上，洒在每一名昂首挺胸的士兵脸上。


    这支舰队已经脱胎换骨。


    他们不再是近海防御的黄水海军，而是真正敢于远洋争霸的蓝水海军。


    九月初。


    北京，紫禁城，养心殿。


    虽然陈源不在，但新朝的国家机器依然在高效运转。


    苏晚作为财政大管家，正坐在堆积如山的账本前，眉头紧锁。


    “铁路要钱……炼钢厂要钱……新式步枪换装要钱……”


    “到处都是窟窿。”


    “王爷带走了大部分海军军费，要是这次没捞到油水，咱们下个月就得发纸币通过膨胀来顶了。”


    苏晚揉了揉发胀的太阳穴，叹了口气。


    就在这时，殿外的电报室突然传来一阵急促的脚步声。


    “报——！”


    一名女官兴奋地冲了进来，手里挥舞着一份刚刚译出的电报。


    “苏大人！捷报！天大的捷报！”


    “王爷来电！”


    苏晚一把抢过电报，一目十行地扫过。


    渐渐地，她紧锁的眉头舒展开了，眼睛越瞪越大，最后捂住了嘴巴，差点叫出声来。


    【致北京留守府】


    我军已全歼西班牙驻菲舰队，攻克马尼拉。


    斩杀总督，设立吕宋都护府。


    现舰队已凯旋，预计三日后抵津。


    随船运回白银两百万，黄金五十万，香料若干。


    总价值折合库平银……八百万两。


    ——陈源


    “八……八百万两？！”


    苏晚的手在发抖。


    这是什么概念？


    相当于大明崇祯年间两年的国库总收入！


    而且是现银！


    “发财了……”


    苏晚喃喃自语，随即猛地站起身，那一瞬间的气场，简直比女皇还要霸气。


    “传令户部！”


    “传令工部！”


    “别扣扣索索了！”


    “鞍山钢铁厂的高炉，再给我加两座！”


    “告诉严铁手，他要的新项目拨款，批了！钱管够！”


    苏晚走到大殿门口，看着夕阳下的紫禁城。


    金色的琉璃瓦在余晖中熠熠生辉。


    她仿佛看到了一股新鲜的、滚烫的血液，正通过那支凯旋的舰队，注入这个古老而新生的帝国体内。


    “这就是海权吗……”


    苏晚望着南方，嘴角勾起一抹骄傲的笑容。


    “果然从来没让我失望过。”


    此时此刻。


    从南洋的吕宋岛，到北方的紫禁城。


    从波涛汹涌的大海，到机器轰鸣的工厂。


    一个庞大的帝国版图正在清晰地浮现。


    虽然太阳还未升到最高处，但曙光已经照亮了东方。


    日不落帝国的雏形，已然铸成。