马车碾过冻硬的官道，轱辘声沉闷。


    秦耀坐在车辕上，远远就看见了那片黑沉沉的轮廓。


    那城墙竟高达十丈，全用巨大的青灰色条石砌成，一块块垒上去，接缝处浇了铁汁，风吹雨打几百年，表面斑驳，却更显厚重。


    城墙顶部的城垛后头，依稀能看见甲士巡逻的身影，绣着“九阳”二字的旌旗，插遍城头，被北风扯得猎猎作响……


    再走近些，可见城门洞开，分左、中、右三道。


    左侧是给普通人群通行的，右侧则专走车马、辎重。


    中间的那个门洞上，刻着一个硕大的“武”字，是专供武者进出的大门，也叫“武门”。


    几队披坚执锐的兵士把着各自的门洞，按刀挺立，眼神锐利地扫视每一个进城的人。


    排队的人流已经从城门洞往外延伸出二百余步，闹哄哄的，呵气成雾。


    秦耀驾着马车，汇入正中“武门”队伍的末尾。


    他握着缰绳，目光不动声色地扫过前后左右。


    排队的人里，带着兵器的武者比例极高，有挎刀的，有背剑的。


    而像秦耀这样，使用长杆兵器的，反倒成了少数。


    毕竟此番前来的武者，大多都是跑惯了江湖的。


    比起长枪，他们更喜欢便携的刀剑。


    此时，许多人脸上都洋溢着兴奋、期待，或者压抑的紧张之色，三五成群地低声交谈。


    话题总绕不开“攘外营”、“军功”、“金霜蛮子”。


    空气里混着汗味、马粪味，还有一股子躁动的铁腥气……


    “听说了吗？前天又有一队金霜游骑绕过哨卡，冲进了北边五十里的村子，抢完就跑，驻军追都没追上。”


    “码的，这帮金霜蛮子跟泥鳅似的！”


    “所以才要招咱们这些人啊，咱们人少灵活，守村子，截游骑，最合适不过了。”


    “合适？嘿，别把小命搭进去就烧高香了！


    “去年我老乡去了，就没回来。”


    “那你咋还跑来了？”


    “嘿，富贵险中求嘛！


    “要是能攒够‘帝都学府直试’的军功，小爷我就能盘蛇化龙，一飞冲天了！”


    “就凭你？”


    有人瞅了一眼那年轻人挂在腰间的身份牌，不屑的撇了撇嘴：“区区炼体境三层，也敢碰瓷‘帝都学府直试’的军功？真正是异想天开！”


    “你……哼！”


    听着周边声色各异的话语，秦耀自顾自的垂下眼，手指无意识地摩挲着缰绳粗糙的纹理。


    如今已身怀“炼体境巅峰”战力的他，自有一份旁人难以具备的沉静感。


    爷爷秦大山从车厢里探出半个身子，也望向那巍峨的城墙，花白的眉毛微微拧着。


    妹妹秦兰挤在爷爷身边，一双眼睛睁得圆溜溜的，小声嘀咕：“好高的墙呀……”


    排队缓慢前移。


    轮到秦耀时，一名兵士走上前，板着脸：“路引，身份牌。”


    秦耀从怀里掏出自己的武者身份牌递过去。


    兵士接过，翻看一下，目光在“炼体境五层”上顿了顿，又抬眼打量秦耀年轻的脸，语气顿时缓和了许多：“去攘外营？”


    “是。”


    “车里是什么人？”


    “家眷。”


    秦耀侧身，掀开车帘一角。


    秦大山冲兵士点点头，秦兰也是礼貌的笑了笑。


    兵士看了看这一老一少，没再多问，把身份牌还给秦耀，挥手放行：“进去吧。


    “城里人多，驾车当心。”


    “多谢。”


    这边的对话，被另外两边大排长龙的普通人听入耳中，一个个顿时都羡慕的不得了。


    “我去，这……这便是‘武者’所能享受到的待遇吗？”


    “不仅不用交银子就能进城，还不会受到刁难的盘问，更没有一言不合、就嚷骂驱赶的暴行？！”


    “废话，那可是堂堂的‘武者老爷’！


    “走到哪里都能吃香的、喝辣的！”


    “像咱这等没有武修境界在身的普通人，好赖能活着就很不错了，哪敢奢求其他？”


    “也是，万般皆是命呐！”


    “实在受不住了，就自个儿找位‘武者’当主子，你这奴才也能沾主子的光，走一回正‘武门’？”


    “那还是算求了，俺虽说日子穷些苦些，但至少是过给自己的。


    “一旦卖身为奴，俺的一切就都成了主家的。


    “届时，就算吃的再好、住的再暖，也是被使唤的狗奴才！


    “主子稍有不爽，随时能打你骂你，甚至砍了你，都没处说理去……”


    “呵呵，那是因为你这木匠，好歹还有口饱饭吃。


    “倘若真到了快饿死的关节眼儿上，别说是给武者当‘狗奴才’了，就是当‘夜壶’，都有的是人抢着干！”


    ……


    听到旁边两个门洞的百姓，或羡慕、或惆怅的议论，妹妹秦兰忍不住感慨：“还好兰儿有疼爱我的爷爷，和苦尽甘来、一跃成为了‘武者’的哥哥！


    “不然，我们一家子的命运，只怕也会十分凄惨吧？


    “哼，都怪那秦玉薇！


    “如果不是她卑鄙无耻的设计陷害，爷爷和哥也不至于受那么多罪……”


    此时，马车已缓缓驶进城门洞。


    阴影笼罩下来，光线骤然暗了。


    蹄声和轮响在石壁间回荡……


    穿过长长的门洞，眼前豁然开朗。


    九阳郡城内，街道宽阔，人流如织。


    两旁店铺林立，酒旗招展，喧哗声浪扑面而来。


    “哇~”


    秦兰又忍不住一阵惊叹。


    这地方，可比她曾经见识过的、最繁华的雪松县，还要繁盛十倍不止！


    许多穿着劲装、携带兵器的武者，在街上穿梭，或者聚在酒肆茶棚门口高谈阔论。


    秦耀稳稳的控着马车，在人流中穿行，按照之前打听的方向，往“攘外营”报名处行去。


    报名处设在郡守府以西，百丈开外的一处校场旁。


    此时，校场上搭了些简易的木棚，棚前排着几列队伍。


    聚集在一起的大队武者，那充沛的气血，混着嘈杂的人声，硬是让这深冬落雪的天儿，都变得没那么寒冷了……


    旁边的空地上，已经有不少报完名的人聚在一起，互相打量，或攀谈组队。


    秦耀把马车赶到校场边的拴马桩旁系好，对车里道：“爷爷，兰儿，你们在车上等我，别下来。”


    “好，你快去吧。”


    秦耀跳下马车，整了整衣袍，按了按腰间的身份牌，朝其中一列队伍走去。