红河县，秦氏本宗府邸。


    相较于雪松县骤起的风波与迅速陨落的混乱，这里的一切显得井然有序，甚至有些过于平静的压抑。


    亭台楼阁，雕梁画栋，无不彰显着本地豪族的底蕴与威严。


    后宅，一处精致典雅的书房内。


    炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。


    秦玉薇一身湛蓝色的衣裙，衬得她肌肤更白，容貌更艳。


    但此刻，她眉宇间却笼罩着一层挥之不去的阴郁与烦躁，纤纤玉指无意识地拨弄着一支上好的狼毫笔。


    面前摊开的书卷，却是半晌都未曾翻动一页……


    “玉薇，你的心思没在书卷上。”


    忽听一道苍老厚重的男音响起。


    说话者，正悠哉悠哉的躺在太师椅上。


    他年约六旬，面容清癯，眼神锐利如鹰，正是秦家的族长，秦玉薇的爷爷：秦永年。


    此时，他的手指轻轻敲击着扶手，皱着眉头道：“老夫不愁你的‘武考’。


    “但在‘文考’方面，你还当多多用心筹备才是。


    “毕竟你现在的顶着的名头，可是红河县千年不遇的、集美貌与文武于一身的全才！


    “到了‘殿试’时，若因文采相交此前，差得太远，即便‘武试’出众，考进了帝都学府，也难免遭人诟病。”


    “嗯，这一点孙女也晓得，只是……”


    秦玉薇柳眉轻蹙，欲言又止。


    “王向明那边，还没有回信儿？”


    秦永年沉默片刻后，问道。


    “没有。”


    秦玉薇摇了摇头，“算算时日，那家伙早该有回音了。


    “哪怕事情进展的不顺，距离他答应我的最长期限，也已过去了好几天，他总该有书信寄来，禀明情况才对。


    “可结果却是什么也没有。”


    说到这，她像是想起了什么，蓦然抬起头道：“爷爷，您不是派秦旭升去监视王向明了吗？他可有传信回来？”


    秦永年沉吟片刻，缓缓摇头：“旭升做事向来稳妥，每隔一段时间，必有密信传回。


    “但最近一次传信，还是两个多月前。


    “他只说自己刚刚抵达‘唐家村’，王向明正积极的打听秦耀的下落，一切正常。


    “之后，便再无音讯。”


    “唐家村么？”


    秦玉薇低声念着这个名字，心中那股不安越发强烈。


    她当初选择将秦耀“发配”到雪松县为奴，就是看中那里偏远，秦耀无根无基，便于控制甚至抹除。


    后来，王向明为了讨好自己主动请缨，去处理这个“污点”，她也乐见其成。


    可如今，不仅“污点”可能未被擦除，连派去的“刀”和“眼睛”，也都弄丢了。


    “如此说来，秦旭升那边也石沉大海了！”


    秦玉薇轻轻喃喃的语气中，不禁带上了一丝狐疑。


    王向明是她的追求者加手中刀，而秦旭升则是爷爷的心腹与耳目。


    两人却在对付秦耀的途中，同时失联。


    这绝非好兆头。


    “爷爷，会不会秦耀那小子，在唐家村有什么我们不知道的际遇？”


    秦玉薇忍不住道出心中的猜疑。


    秦永年却是面露不屑之色的摆了摆手：“一个‘天生废脉’，就算给他天大的际遇，那也是吹起入竹笼——徒劳无功！


    “他最多不过是得了太皇太后‘大赦天下’的便宜以后，麻溜的逃离了‘唐家村’，起到哪个山旮旯里苟延残喘罢了！


    “不论是王向明还是秦旭升，只要遇上，那小畜生都只有死路一条！


    “或许，他二人迟迟没有回信儿，就是因为秦耀离开了人群聚集的村落后，倒霉催的直接填了野兽的肚皮，这才‘下落不明’，让人一通好找……”


    秦玉薇听罢，点了点头：“爷爷所言极是。”


    秦永年的解释，看起来的确很合理。


    毕竟，一个没有武修境界在身的普通人，在脱离人群后，要想在荒郊野岭中活下来，难如登天！


    “帝都学府的殿试，距今已不足两个月。”


    秦永年话锋一转，语气变得郑重，“玉薇，这才是你当前的重中之重！


    “家族为了把你送进帝都学府，耗费了无数资源，也动用了不少关系。


    “只要你通过殿试，成为帝都学府的一员，那便是鲤鱼跃龙门！


    “届时，莫说一个秦耀，便是在更上一级的‘赤江郡’，谁不得高看我秦家一眼？


    “倘使你再在帝都学府中，得一佳婿，更如凤凰浴火，光耀九天！”


    秦玉薇听的精神一振。


    “是啊，帝都学府可是大炎国的最高学府，放眼全大炎，年轻一辈中的佼佼者，几乎都汇聚于此。


    “那里，是通往更广阔天地的最强跳板！”


    想着想着，秦玉薇又不禁目光闪烁，“只是……孙女心中总有些不踏实。


    “秦耀毕竟知晓当年科考真相，虽然空口无凭，但若他真豁出去四处嚷嚷，即便无人尽信，也难免会有些风言风语，玷污我的名声。”


    秦永年冷哼一声，眼中闪过一丝厉色：“一个戴罪之身、毫无根基的废人说的话，谁会信？”


    他顿了顿，语气放缓，“当然，你的顾虑也有道理。


    “这样吧，殿试之前，老夫会再派一队得力人手，暗中前往秦耀获罪流放地周遭查探，想法子弄清楚那小畜生……以及王向明和秦旭升的下落。


    “若他还活着……”


    秦永年没有说完，但眼中的杀意已经表明了一切。


    秦玉薇心中稍安，点了点头：“多谢爷爷。孙女定当专心备考，不负家族期望。”


    她暗暗握拳，眼底深处却有一抹寒光掠过，“秦耀……不管你走了什么狗屎运，最好已经死了。


    “若你还活着，等我通过殿试，站稳脚跟，定会亲自将你和你那老不死的爷爷、妹妹，彻底碾碎！


    “我秦玉薇的登天之路，绝不容许有任何污点存在！”


    书房内重归安静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。


    祖孙二人各怀心思，一个谋划着巩固家族权势、清除潜在威胁，一个憧憬着踏入帝都、一飞冲天。


    但他们并不知道，他们眼中的那只“蝼蚁”，如今不仅挣脱了底层的泥潭，更是在短短时间内，掀翻了雪松县的天！


    命运的丝线，在无人察觉的角落，悄然交织，似也期待着下一次碰撞时刻的到来……