为了方便管理，艾丽妮把休斯侯爵和戴安娜公主关在了一起。


    休斯侯爵比想象中要配合，既然公爵没有第一时间下令杀了自己，那就说明事情还有转圜的余地。


    不过，原来军中真有公主啊，他还以为公爵打着公主旗号清洗贵族，是为了掩人耳目呢。


    将侯爵的一千多名私兵与三名魔法师一同打包带走，留下一个营的兵力驻扎在冷湖城。


    艾丽妮让斥候回冰城向公爵汇报，自己则和凯特带着大军乘坐船只渡过湖泊，赶往绿峡城。


    船上，戴安娜和休斯你看着我，我看着你，都觉得对方是一个蠢货。


    戴安娜认为，休斯侯爵不第一时间召集贵族，聚众反抗，反而在大军到来后拱手而降，任人宰割，简直就是脑子被门夹了。


    休斯看出了公主眼中的嫌弃，不以为意的笑了笑。


    他虽然不管事，但也知道治理领地有多难。


    论能力，奥斯瓦尔德公爵上位才多久，就打退了魔族的两次进攻。寒冬赈灾，招募工人开矿，建设军事大营，开垦土地，分发土地，整军练兵……


    这些事一桩桩一件件，都在公爵手中处理的井井有条，万民因此归心。


    论权势，如今东部贵族被清洗一空，西南隆多伯爵归顺，再加上自己这被整顿的南部，以及一向老实本分的西部，忠心耿耿的北部。


    用不了多久，北方领的所有居民头顶便只会有一片天，那片天不在王城，而在冰城！


    论武力，不死巨蟒的骨头就在冰城广场上展示着，谁不服都可以去试试。


    他不知道公主究竟为什么要拉着南部商业区的贵族作死，不过他表示理解。


    毕竟这些地位高，却从未掌握过实权的人，身上都有一个共同点，那就是总有一种莫名其妙的自信，总认为别人都是傻子，好像全天下就她最聪明。


    两人同时冷笑一声，船便靠了岸。


    “殿下，您为何不借机收买侯爵，如果能拿到他手下魔法师的法杖，我们或许还有脱身的机会。”


    趁着大军靠岸下船的空档，马夫终于找到了机会，悄悄走来对戴安娜说道。


    “呵，你以为这个懦夫会帮助我们吗？他连我的信都不敢回，怎会有胆量反抗奥斯瓦尔德。”


    “而且我已经想明白了，奥斯瓦尔德根本就不敢对我怎么样，等着吧，我估计王兄的使者已经快到了。”


    戴安娜暗暗咬牙，三十年河东，三十年河西，总有一天，她要把奥斯瓦尔德带着她的耻辱，加倍奉还！


    王城谣言纷飞之际，莉莉丝匆匆来到了索恩的住宅。


    一进门，她便对早已焦急等待的众人说道：“两个坏消息，没有好消息。”


    “首先是我们讨伐骨龙的赏赐，国王说西方领又出现了死灵法师，等这件事解决后，他才会一同赏赐，我估计，我们操作索恩成为贵族的事，大概会落空。”


    “公主那边要麻烦些，奥斯瓦尔德已经动手了，他不仅扣押了公主，还派艾丽妮带兵攻打南部商业区，军队已经抵近了与中央区的边界。”


    索恩挠了挠后脑勺，他还是没搞清楚状况。


    对他而言，北方领是一个遥远的地方，奥斯瓦尔德公爵更是个听说很厉害，但风评很差的陌生人。


    至于艾丽妮，他勉强知道，那是他最大的敌人，不过是在上一世。于是他唯一能问的，就只剩下了一句话。


    “公主，没事吧？”


    “应该没事。”莉莉丝简短回应，“公主的安危暂时不用担心，我们现在最该注意的，是国王派出戴尔公爵以贵族战的名义，讨伐北方领一事。”


    在莉莉丝看来，两个公爵相争的确对他们有利，但戴尔公爵是个中看不中用的，不怕他赢，就怕他输得一败涂地，白白成为奥斯瓦尔德的垫脚石。


    亚妮低眸，她跟艾丽妮交过手，自然更有发言权。“艾丽妮领兵的本领一般，不过很擅长短兵相接的乱战，进攻极为果断，习惯集中力量进行单点突破……”


    那边亚妮还在分析敌我态势，一旁的莉莉丝就突然拉着索恩的手臂兴奋起来。


    “索恩，这是一个机会，一个直接解决艾丽妮那个贱女人的机会！”


    “戴尔公爵统兵两万，而对方只有五千人，如果加上我们助力，此战必胜！”


    我们？


    亚妮和索恩同时哑然看向莉莉丝，至于坐在一旁的玛莉亚，她好像有什么心事，根本就没有参与她们之间的对话。


    “等等，等等。”索恩感觉脑子更乱了，“我们为什么要去参加战争？这根本就说不通啊。”


    “当然是为了帮索恩你解决今后最大的敌人啊。”莉莉丝眨了眨眼，虽然看起来很可爱，但她的话却是让索恩寒毛直立。


    “为了你，我愿意做任何事，哪怕是牺牲我这条命，我也要杀掉艾丽妮。”


    气氛一时有些诡异，好在亚妮从来不看气氛。


    “先说好，我不会去，如果是去救戴安娜，算我一个。不过我再强调一遍，奥斯瓦尔德和艾丽妮很危险，那个戴尔公爵也不值得我们去信任。”


    “你凭什么不去。”莉莉丝起身，一下子就火了，指着亚妮骂道：“你个白眼狼，公主为了救你，花费了多少资源，你不知道吗？”


    “而且你父母都还在北方领，查尔斯兄妹手段如此残暴，大肆屠杀贵族，你就不担心你父母的安危吗？你就没一点孝心吗？”


    亚妮揉着眉心，有些受不了她的臭脾气。“就是因为我父母在他手中，我才不能去，更不能因此惹怒奥斯瓦尔德！”


    两人再度展开争吵，索恩对此已经习以为常，他移了移凳子，坐到了一直沉默着的玛莉亚身边。


    “圣女小姐，这件事你怎么看？”


    “我们应该想办法，把戴安娜公主带回来。”玛莉亚叹气，不愿意和他们多聊，缓缓起身离开。“索恩，对手再怎么强大，公主也是你最可靠的助力，你应该多为她考虑。”


    王城的夏季有些闷热，玛莉亚出门上了马车，耳边隐约还能听见房子里如蝉鸣的争吵。


    艾丽妮杀穿战阵，砍断妮可双手抢走祈愿之星的场景闪过眼前。


    时间回溯，时间回溯……


    到底是谁发动了时间回溯，如果索恩没有上一世的记忆，没有和她们感同身受的体会，那她们这一世的所作所为究竟有什么意义？


    她们都是因为他才走到了一起，可是他直到现在都没有意识到自己的责任，天天和莉莉丝……


    “圣女大人，您想去哪？”马夫的声音打断了她的忧思。


    玛莉亚声音清脆。“回教廷。”


    “是。”


    王城中心地带标志性的高耸尖顶教堂，是玛莉亚出生并长大的地方。对于很多教廷人员而言，这里是向往的圣地和工作场所。


    但在玛莉亚眼中，这是自己的家。


    进门，年迈的修女们温和笑着跟她打招呼，玛莉亚勉强挤出笑容，迈着小碎步来到了大主教的办公室。


    玛莉亚在门口整理好心情，敲了敲门。


    “进。”


    推门而入，面前是一把白色长胡子的大主教约翰爷爷，只不过他的身边突然出现了个人。


    一身华丽白色铠甲的金发男人转过身，对她邪魅一笑。


    “我感受到了你美丽高尚的灵魂，玛莉亚。如果你也感受到了我的，就请你大声说出来。”


    “额……你回来了啊，保罗哥哥。”


    玛莉亚无视了他意义不明的耍帅动作，反正她已经习惯了。


    保罗，圣骑士长，年长她四岁，两人同样是教廷收养的孤儿，比起玛莉亚优秀的女神魔法天赋，保罗的战斗天赋简直可以用爆炸来形容，被誉为年轻一代的最强者。


    只是连大主教约翰也无法理解的是，保罗并没有通过勇者的检测。


    “我已经成功了摧毁了异教徒的巢穴，哦，玛莉亚，你知道吗，那些该死的异教徒，他们竟然吹嘘什么血肉苦弱，机械飞升。”


    “连女神赐予的肉体都无法珍惜之人，他们的灵魂一点都不美丽。”


    保罗继续他的动态讲述，叉腰顶胯的动作层出不穷，好像脱离了肢体就说不了话一样。


    “只是，摧毁了巢穴？”玛莉亚有些疑惑，以保罗的能力来说，不应该剿灭所有异教徒吗？


    “是的，因为我收到了主教的传唤。”


    直到这时，大主教约翰才把刚刚偷吃的糖咽下去，捋了捋胡须，试图展现出威严。


    “这是国王的私人请求，考虑到奥斯瓦尔德公爵的实力，陛下需要派遣一位绝对的强者进入北方领带回公主。”


    “所以，我来了。”保罗甩了甩刘海，给玛莉亚抛了个媚眼。“解决大家解决不了的问题，正是我出现在这里的意义。”


    玛莉亚……我求你了，安分点吧。


    “奥斯瓦尔德公爵会放了公主殿下吗？”玛莉亚叹了口气，她不明白为什么戴安娜要私自行动，明明大家都是一个团队。


    约翰呵呵一笑，“放心吧，孩子，我这个大主教的面子，他还是会给的。”


    大主教用如树皮一般苍老的手合上信封，眼神多了几分凝重。“奥斯瓦尔德，是为数不多我也无法看清的人，说实话，我也不敢下判断他是否真的有野心。”


    “但他是个识大体、爱护领民的好领主，知道什么时候该做什么事，所以我想，这其中一定是有什么误会。”


    约翰抬起视线，注视着玛莉亚不安的脸庞，缓缓道：“而且比起他，我更无法理解公主的所作所为。”