“神对人类没有要求，这正是神之所以为神的缘故，不以造物者自居，不立父母之名，仁慈的将人类当作独立的种族来看待。所以人类也不该对神有要求，要心怀感恩……”


    “如今的世界，已不再是神的世界，我们人类当自力更生，祈福只是因为向善，是因为我们有一个共同的心愿，那就是过上更美好的生活。要做到这一点，首先我们要放下对彼此的仇恨和偏见……”


    “比起女神，上位者更应该倾听民众的祈福之声，这不仅仅是祈祷，更是要求，如果上位者对此充耳不闻，那他更应该对女神忏悔……”


    台上，戴着黑纱的珍妮诗修女正襟危坐，不断解读教义，感化众人。


    台下的露娜则是看了看旁边空荡荡的两个座位，眼观鼻口观心，假装这里什么都没有发生。


    “修女说的，真好……”公爵府唯二到扬的雷德红了鼻子，哭哭啼啼的，一边感动一边擦着泪水，怅然道：“是我们太短视了啊。”


    露娜也不知道雷德悟出了什么，她偏头看了看身后密密麻麻，听得如痴如醉的领民们，心中了然，果然能得到兄长重视的人，都不是庸碌之辈。


    自己要不要哭一哭呢？


    可我好想去看马戏团啊！那两位上位者怎么还不来啊，难道没有听见我的祈祷吗！


    一边是修女孜孜不倦的教诲，一边是远处马戏团的欢声笑语，露娜脑海中天人交战，最终还是咬咬牙，没有挪动一步。


    终于坚持到了中午，祈福大会的演讲环节结束，已经是失去了所有力气与手段的露娜，茫然的起身，脑海中人类，女神等字样挥之不去。


    民众比露娜想象的还热情，他们纷纷上前围住修女，似乎还有很多困惑需要解答。


    在街边的餐馆喝了杯苹果汁，露娜才感觉自己终于活了过来。她现在知道为什么兄长不爱举办宴会了，也理解宴会上仆人们的感受了。


    你们疯玩，我只能在旁边看着，还要装体面什么的，太难受了。


    等自己的甜点上齐后，露娜远远望了眼依旧人头攒动的祈福现扬，默默放下手中的水果拼盘，叹了口气。


    自己为了这个家，还是付出了太多，


    将所有甜点打包，露娜拎着木盒，一步步朝着演讲台走去。


    “好了，修女也是需要休息时间的，大家先散了吧。”


    露娜还未走近，就听见了艾丽妮的声音。而随着她的话语落下，人群很是自觉的解体，不多时，现扬就只剩下了修女和艾丽妮两人。


    艾丽妮一身便服，束着马尾，黑色长裙上系了根腰带，更突显她身姿的窈窕。


    “冰城的居民，很好，能看出他们对未来抱有希望。我想，这跟公爵的努力是离不开的。”


    修女淡定的评价了一句。


    “过奖了，要做的事还有很多，比起军事，我们不得不减少对民生的关注。”


    艾丽妮谦虚回应，同时开始邀请修女共进午餐，然后转头看向拎着木盒，表情茫然的露娜。


    “露娜要一起来吗？”


    “诶？”


    如果硬要说艾丽妮和珍妮诗之间有什么共同话题，露娜在心中吐槽，除了她们都是女人之外，或许就只有自家兄长了。


    露娜是个聪明人，她当然看出对于珍妮诗的到来，艾丽妮表现的有些过于谨慎。


    修女容貌很漂亮，从接到修女，见到她的第一眼起，露娜便不由得在心中感叹：好一张虔诚而又祸国殃民的脸。


    自家兄长也是个怪人，明明之前从未听说他认识什么修女，可偏偏他又对珍妮诗十分了解。


    而且珍妮诗修女亲口证实过，她根本就没和公爵见过面。


    狠狠插起一块羊肉，露娜一边费力嚼一边打量两人，脑海中冒出一句威严音：你们当中有人骗了我。


    饭店的隔间里，率先开口的倒是珍妮诗，她放下脸上的黑纱，露出雪白清秀的面孔，一头如绿色瀑布的长发垂落，还是没有什么面部表情，却更显得端庄可爱。


    “我早上去看来公爵下令挖的下水道，一开始不解其意，后来便想明白了，死水如毒塘，活水如露珠，只要水流不停息，冰城便会一直保持干净整洁。”


    艾丽妮闻言停下刀叉，温和一笑。


    “公爵很重视疾病问题，说引发疾病主要有两点原因：一是卫生，而是营养。”


    “卫生关键就在于清洁，但营养的话，修女也知道，在北方领能填饱肚子就算好年景了，更高的营养层面则难以实施。”


    珍妮诗点点头，苦笑道：“这一点我在山村也深有体会，老人们经常病痛，我每每用圣愈魔法为他们治疗，可过不了多久就会反复发作。至于原因，我很久之后才弄清楚，是他们吃不饱饭……”


    说到这，珍妮诗看着满满一桌子的菜肴，虽然明白这是艾丽妮的盛情款待，却还是摇了摇头。


    艾丽妮一眼看透她的心思，敬佩道：“修女有慈悲之心。不过，公爵说过，施舍只能救一时，不能救一世。”


    “修女看这一桌食物很多，但其实是正常食量。”说到这，艾丽妮瞥了一眼鼓满腮帮子的露娜。


    露娜脸一红，嘴却是不停。别这样看我呀，我是习武之人……


    “而且吃能吃多少，北方领生产的食物足够所有人吃饱，关键还是如何分的问题。不怕他们吃，就怕他们占。把他们多占的拿回来，还给百姓，才是解决之道。”


    “受教了。”珍妮诗低头颔首，“早就听闻公爵身边秘书长是一代人杰，今日一见，果然名不虚传。”


    花花轿子人人抬，艾丽妮紧接着回敬道：“修女也是大才，否则公爵也不会亲自邀请修女，来主持今日的祈福大会。”


    两人相视一笑，一个如高山之花，一个如雪中傲梅，各有各的灵采。


    三两语过后，珍妮诗开始静静享用午餐。


    她看得出，公爵其实根本就不在乎祈福大典，但又的确有招揽自己的心思。


    珍妮诗一时有些意动，平心而论，奥斯瓦尔德已经是整个王国中，难得一遇的明主了。


    她在侯爵土地被划分后，走访过那里的农民，在那片一望无际的田野上，她看见了希望。


    今年秋收一到，北方领或许再也不会为粮食而发愁了。


    而且此举更大的意义是，农民们有了反抗贵族的手段。你抢走我家的地，我就跑去冰城当灾民，你猜公爵给我发粮食的时候，会把过错归咎到谁的身上？


    换句话说，你觉得公爵对我们更亲切，还是对你们更友好？


    可以说，大部分农民现在巴不得贵族们多犯错。


    公爵一分地就是一家几十亩，谁看了不脸红心跳脖子粗！


    再说句贵族们不想听的，今年公爵放过了你们，明年呢，后年呢？


    但凡事都有利弊，不再利用贵族管理领土后，与之相应的，公爵府的工作量明显增加了不少。


    奥斯瓦尔德和艾丽妮，处理政务的水平或许已经是王国最顶尖的存在了，可还是暂时为此放弃了不少工作。


    比如奥斯瓦尔德的工业区建立计划，再比如艾丽妮的户籍清查。


    没办法，吃饱饭比什么都重要。


    这边也吃饱了饭，珍妮诗用餐巾轻轻擦嘴，给出了自己的答复。


    “不知艾丽妮小姐手中，如今最重要的工作是什么？”


    艾丽妮先是不言，起身给珍妮诗倒了一杯水，又给自己倒了一杯酒，再为露娜添上果汁，然后才分别指着三杯不同的液体，微笑着说。


    “一是露娜小姐出访王城，为国王庆祝婚礼一事。”


    手指离开翠绿的果汁，移到自己手中鲜艳的红酒杯上，艾丽妮继续说：“二是建立税务部，需先挑选能文能武的良家子弟，统一服装佩刀，代行公爵权力，管辖北方领一切税务。”


    “要动刀？”珍妮诗皱了皱眉头。


    “税务改革都是要流血的。”艾丽妮神情逐渐变得慎重，语气凛冽道：“公爵特许，先斩后奏。”


    珍妮诗了然，统治是血淋淋的，在税务问题上，统治者们从不介意使用最高程度的暴力。


    只不过相较于以往的文职人员，公爵新建立的税务部更像是一支专门负责税收的特务机构。


    代行公爵权力这句话也很值得推敲，关键她不知道这个度在哪里，太张，则会立刻化作凶恶的鹰犬，太松，则会导致工作的松懈。


    而且，对于贵族最擅长的税收转移法，艾丽妮似乎已经有了新的对应方式，到时候整个北方领，说不定都会被杀一个人头滚滚。


    多想无益，珍妮诗端起自己手中的水杯，“那不知我这杯是什么？”


    “建立医疗部，分魔法医疗和自然医疗两类，主要负责研究、治疗、管控一切疾病。”


    珍妮诗勾唇一笑，“看来艾丽妮小姐，或者说公爵，对我早有安排？”


    艾丽妮不好意思的低下头，请求道：“能担当这个重任的，也只有修女了。”


    这倒也是最适合自己的工作……珍妮诗心想，她本就极其擅长圣愈魔法，又探索自然医疗多年，只论医疗一道，恐怕无人能出其之右。


    “那，祝贺我们成为同事？”


    珍妮诗嫣然一笑，艾丽妮笑着回应，两人轻轻碰杯，一切就那般水到渠成。