“安娘，你要去哪里？”


    一道熟悉的声音自身后传来，许乐安脚步一顿，回头望去，是周砚。


    他如今是许宽的临时帮手，做一些文书上的事。


    许乐安不答反问：“周师兄你怎么在这儿？这个时辰，不该在衙里做事吗？”


    周砚走近几步，笑道：“先生让我送些东西，刚巧路过这里。”


    他目光落在许乐安脸上，见她嘴角抿着，不像往日那般明快，便又轻声问：“怎么了？看你神情，像是心情不太好？”


    许乐安垂下眼，踢了踢脚下的石子，石子在地上滚了几圈，撞在墙根停住了。


    她瓮声瓮气地说：“没什么。”可语气里的低落，却藏也藏不住。


    周砚想了想，说道：“前面有个馄饨汤，不如我请你吃碗馄饨吧。”


    许乐安点点头，跟着他走了。


    巷口的馄饨摊支着棚子，炉火正旺，锅里的水“咕嘟咕嘟”地翻滚着，馄饨在沸水中上下起伏，香气顺着热气飘得老远。


    周砚引着许乐安在小板凳上坐下，高声喊了句：“老板，来两碗鲜肉馄饨！”


    很快，两碗热腾腾的馄饨端了上来，周砚将其中一碗推到许乐安面前，并为她递上一柄调羹。


    许乐安接过调羹，却只是用调羹在碗里轻轻搅动着。馄饨在热汤里打着转，葱花浮浮沉沉。她的眉头始终蹙着，像是解不开的结。


    “安娘若是不嫌弃我愚钝，可否把心中的烦忧与我说一说？”周砚抬手竖掌，神情郑重，“我保证，绝不外传半个字。”


    许乐安捏着调羹的手指紧了紧，犹豫了好一会儿，才抿了抿唇，低声道：“我刚才去给苏师兄送庆功面，他说我斩将夺旗的功劳，或许能让我父亲重新回朝堂做官，我们全家也能摆脱流放的罪名。”


    周砚点了点头：“自当如此。斩将夺旗是天大的功劳，先生本就是无过而罚，凭借着这份功劳，朝廷必然会重新考量，不仅先生能重回朝堂，你们家的罪名也一定能洗脱干净。”


    “可那是我爹的，不是我的。”许乐安的背一下子垮了下去，肩膀微微耸着，声音里带着委屈，“那我呢？就没有独属于我的一份赏赐吗？就算是一份嘉奖令也好啊。”


    周砚看着她泛红的眼眶，终于明白了她的心思。


    他沉吟片刻，才轻声劝道：“安娘，你莫要气恼。朝廷没有为女子嘉奖军功的先例，能借着这份功劳让全家脱离困境，已是难得的幸事了。”


    “可先例也是人定的呀。”许乐安撅着嘴，声音闷闷的，“为什么男子能凭军功受赏，女子就不行？我的功劳，难道是假的吗？”


    周砚沉默片刻，目光落在她微微颤抖的肩头，语气里带着几分无奈：“可是安娘，朝廷自有朝廷的考量，有些先例不是那么容易开的，如果向天下嘉奖你的军功，天下人的第一个念头就是质疑你的军功是否来得正当……”


    哐当”一声脆响，许乐安将调羹往碗里一丢，眼泪终究没忍住，顺着脸颊滑落，她却没擦，只是起身就跑。


    “安娘，安娘……”


    周砚的呼声被她甩到了身后。


    许乐安一路狂奔，奔得飞快，风呼呼地，像是要把那些令她心烦的话语都甩到身后。


    她知道周师兄说得对，只要朝廷公开嘉奖，必定会有腌臜的人跳出来质疑她的功绩，揣测她用了不光彩的手段，甚至编排些“以色侍人”的污言秽语。


    可她就是不甘心、不服气！


    甚至她还迁怒周师兄，他明明清楚她的功绩来得堂堂正正，怎么就不能站在她这一边？就算有浑人乱嚼舌根，他也该站出来替她说话、为她辩解，而不是一开始就劝她退让，劝她放弃应得的荣耀！


    就这样，他还说什么心悦于她？连为她争一争、护一护的勇气都没有！呸！


    许乐安一路奔到校场，胸口因急促奔跑而剧烈起伏，眼眶里的湿意被风一吹，反倒化作了一股烈气。


    她一把抄起架在一旁的牛角弓，从箭囊里抽出一支箭，搭弦、拉满、松手，动作一气呵成。


    “嗖”的一声，箭羽破空而去，稳稳钉在五十步外的靶心，箭尾还在微微震颤。


    她没停手，一箭接一箭，支支红心。


    兑换了两次“百步穿杨”、一次“弓马娴熟”，许乐安的身体已经形成了肌肉记忆，掌握了基础箭术，只要不是在奔驰的马上，只要不是距离太远，她都能够直中靶心。


    她将心中的一股气全部灌注在了弓上，气势凌厉。


    一支、两支、三支……靶心被射得密密麻麻，箭尾攒动，像开了一大朵黑色的花。


    直到最后一支箭离弦，带着破空的锐啸直扑靶心。


    只听“咔嚓”一声脆响，那个木靶竟从中裂开，带着几十支箭扑在了地上。


    一声响亮的呼哨突然响起，直冲云霄。


    “师姐，你太厉害了！”石铁柱不知何时站在不远处，正使劲拍着巴掌，脸上满是毫不掩饰的赞叹，“师姐，你这手箭术真是神了！刚才那最后一箭，简直能把石头射穿！”


    许乐安看着石铁柱一脸崇拜的模样，又看了看那裂开的靶子，心里的憋闷似乎散了些，却又像堵着什么，说不清楚是松快还是依旧沉重。


    许乐安摩挲着弓身，望着远方的夕阳，轻声问道：“铁柱，石将军的战功喜报应该传上去了吧？朝廷的赏赐大概多久会到？”


    石铁柱抓了抓后脑勺，黝黑的脸上露出几分憨态：“这可说不准。送信入京的路途是固定的，耗时是固定的，但是朝廷总要商量几天，然后拟旨、选传旨官，快则十天，慢则二十天，都有可能。”


    “十天到二十天……”许乐安喃喃低语，声音轻飘飘的。


    “师姐，你们是要回京了吗？”石铁柱问道。


    许乐安转过头：“你也知道了？”


    “我大伯跟我说的。”石铁柱咧嘴一笑，语气里满是真切的高兴，“他说你立了这么大的功劳，朝廷肯定会让先生回去当大官，你们一家子也就不用再待在边城受苦，能风风光光回京城了。”


    许乐安听着他的话，嘴角扯了扯，却没扯出笑来。


    石铁柱看着许乐安耷拉下来的嘴角，一脸不解：“师姐你怎么了？看起来不高兴。”


    许乐安不说话，忽地把弓往地上一扔，声音


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    带着几分任性：“我不想回京！”


    她一把拉住石铁柱的袖子：“走，趁着朝廷的旨意还没来，你带我走遍靖安、平丘、荆林这三城，我要在最后的自由日子里看遍这一方的山山水水。”


    以后的事以后再说，如今她只想痛快一回！


    石铁柱被她拉得一个趔趄，正想说无令不得乱走，但看着她脸上那股子鲜活的劲儿，又想起她刚才说不想回京的失落，心里便软了。


    他果断应下：“成啊！反正最近也没什么紧要事，我这就去跟大伯说一声，就说……就说陪师姐去巡查周边防务！”


    “还是你机灵！”许乐安眼睛一亮，“那你赶紧去和石将军通报一声，明日我们就出发！”


    “好嘞。”


    接下来的几天，许乐安跟着石铁柱走遍了三城，看了军营练兵，也看了农田耕忙，登上了残破古塔，也逛了乡村大集。


    他们搭弓射鸟、撒网捕鱼、采摘野果、搭灶煮汤。


    许乐安快乐极了，是十五年来从未有过的快活和轻松。


    夕阳西下，两人坐在山坡上，一边看着晚霞染满天际，一边揪了长叶编东西。


    许乐安学着石铁柱的样子编草蚱蜢，指尖沾满了青草的汁液，她忽然笑道：“铁柱，这日子真快活。”


    石铁柱嘿嘿直笑：“是啊，真快活，自从跟了我大伯，我也没有这么自在痛快过了。”


    许乐安望着远处渐暗的天色，心里的快乐像涨满的河水，几乎要溢出来。她知道这样的日子或许没几天了，但此刻，她只想把这自由的滋味，牢牢刻在心里。


    朝廷的旨意，终究是到了。


    传旨官的声音在县衙大堂中回荡，一字一句，清晰无比。


    可听着听着，许乐安脸上的血色一点点褪去。


    圣旨上的内容，与所有人的预料都不同。


    “许乐安虽有斩将夺旗之功，但擅杀叛军首领，纵然有功，也有其过。”


    “其父许宽，平乱期间协理当地政务，有功当赏，擢升靖安县令，留镇此地，特赦全家流放之罪，钦此——”


    “钦此”二字落下，许乐安只觉得脑子里“嗡”的一声，像有根弦断掉了。


    她怔怔地跪在那里，许宽叩首谢恩的声音，石将军等人恭贺道喜的声音，她都听不真切，像是隔了一层厚厚的墙。


    擅杀叛军首领？


    纵然有功，也有其过？


    她的斩将夺旗，换来的竟是“有功有过”？


    许乐安缓缓低下头，看着地上冰凉的青砖，嘴角扯出一抹无声的笑。


    石铁柱跪在角落，看着师姐失落的样子，他的脸上满是不解与不平，想说话却被石将军用眼色狠狠制止了。


    石铁柱满肚子腹诽。


    这算什么？


    皇帝老儿是真的老糊涂了吧？


    还有朝廷里的那些大官，他们的脑子都是鸟屎吗？


    战场上生死相搏的事，他们以为是夹菜吗？


    想夹这块是这块，想夹那块是那块，事事都能顺心如意，他们以为战场斩将是那么轻易的事吗？


    真是，真是……愚不可及！