午时已过。


    梁苑猎宫的高台之上，气氛压抑得仿佛凝固的铅块。


    梁帝端坐于御座，面无表情，目光幽深地投向远方蜿蜒的山道，无人能猜透他心中所想。


    习贵妃安静地陪坐一旁，玉手轻轻搭在膝上。


    台下的文武百官早已没了观赏考校的兴致，一个个伸长了脖子。


    风中，开始传来凌乱的脚步声。


    一支支队伍陆陆续续地从各个方向返回，皆是长风骑的士卒。


    只是此刻，他们脸上再无京畿锐士的骄傲，只剩下灰败与茫然。


    尤其是那些被夺走战马，徒步走回来的近千人，更是垂头丧气，手中的木棍仿佛有千斤之重，在地上拖出长长的痕迹，也拖垮了他们最后的尊严。


    终于，远处烟尘再起。


    两支规模庞大的骑队出现在众人视野中。


    为首的，正是苏承明，以及庄远。


    苏承明一张脸阴沉得几乎能滴出水来，紧紧抿着的嘴唇勾勒出刻薄而愤怒的线条。


    他身后的骑兵，虽然阵型还算齐整，但那股弥漫在队伍中的挫败感，隔着老远都能清晰地感觉到。


    庄远则完全是另一番模样，这位沙场老将脸上看不出喜怒。


    两支队伍在猎宫前勒马停下。


    苏承明翻身下马，走到高台之下，却一言不发，只是低着头，拳头攥得死紧。


    梁帝的目光越过他，落在了同样下马走来的庄远身上。


    “曲阳侯。”


    梁帝的声音很平静，听不出任何情绪。


    “老臣在。”


    庄远上前一步，躬身行礼。


    “老九，还有多少人？”


    此话一出，所有官员的耳朵都竖了起来，连呼吸都下意识地屏住了。


    这是所有人最关心的问题。


    庄远抬起头，迎着梁帝的目光，声音沙哑地开口。


    “回圣上，九殿下手中……至少还有三千多人。”


    轰！


    这句话如同一道惊雷，在寂静的百官之中炸开！


    什么？


    三千多人？！


    苏承锦总共才带了三千八百人！


    这岂不是说，他几乎没有损失？


    这怎么可能！


    那可是整整五千长风骑精锐的围剿！


    所有人的目光，都下意识地投向了脸色愈发难看的苏承明。


    梁帝的身体微微前倾，御座的扶手被他修长的手指无声握紧。


    他的面色依旧平静，但那双深邃的眼眸中，却已是惊涛骇浪。


    “也就是说……”


    梁帝的声音顿了顿，仿佛在确认一个自己都不敢相信的事实。


    “老九以八百人的代价，击溃了长风骑五千人？”


    庄远沉默了片刻，似乎在组织语言。


    他缓缓点了点头，随即又摇了摇头，看了一眼不远处列队的苏承锦的府兵。


    “圣上，或许……不到八百人。”


    “甚至……”


    “可能更少。”


    他伸手指了指那支安静肃立的队伍。


    “这些，应该就是九殿下此战折损的全部人数。”


    唰！


    所有人的视线齐刷刷地转了过去。


    那支队伍，正是之前被苏承锦留在鹰嘴坡，由庄崖率领的八百府兵。


    此刻，他们列队站在那里，人数……肉眼可见地少了一半。


    四百多人！


    只有四百多人！


    这个数字，像一柄无形的重锤，狠狠砸在每一个人的心上。


    用四百多人的“阵亡”，换掉了五千长风骑的战斗力？！


    这……这是什么战绩？！


    如果说之前苏承锦带兵冲到猎宫御前，可以说他是兵行险着，是取巧，是胡闹。


    可现在，这实打实的战损比摆在眼前，却让所有人都说不出话来了。


    这已经不是取巧了。


    这是碾压！


    这是一场彻头彻尾的，战术上的单方面屠杀！


    哪怕这只是一场考校，用的都是木制兵器，但这种战绩，放眼大梁立国以来，又有几人能够做到？


    高台上的气氛，死寂到了极点。


    就在这时，几名长风骑的统领，包括那位于长在内，满脸羞愧地走上前来，“噗通”一声跪倒在地。


    “末将等有辱长风骑之名！”


    “请圣上责罚！”


    他们的声音里充满了苦涩与不甘。


    身为天子亲军，大梁最精锐的骑兵，却在一场考校中，被一支新编的府兵和一群连统领都没有的同袍，打得如此狼狈。


    这份耻辱，比杀了他们还难受。


    梁帝看着跪在地上的几人，眼中的波澜缓缓平息。


    他摆了摆手。


    “都起来吧。”


    “一场考校的结果，说明不了什么。”


    “胜败乃兵家常事，今日之败，尔等当引以为戒，回去之后，勤加操练便是。”


    “谢圣上！”


    几名统领如蒙大赦，却依旧不敢起身。


    梁帝没再理会他们，目光转向了表情阴晴不定，仿佛正在天人交战的苏承明。


    看来，老三这次是吃了天大的亏了。


    不仅输了考校，恐怕连心气都被打没了。


    他收回目光，再次看向庄远。


    “老九如今在何处？”


    庄远躬身道：“我等回撤之时，九殿下已率大军，直奔西侧安国公镇守的关隘而去了。”


    梁帝闻言，点了点头。


    他缓缓靠回椅背，整个人放松了下来，嘴角甚至泛起一丝若有若无的笑意。


    “三千骑军，想要突破五千步卒据守的关隘，倒是简单了。”


    “看来，结果已定了。”


    他的声音不大，却清晰地传遍了整个高台。


    百官闻言，心中又是一凛。


    圣上的意思……是九殿下赢定了？


    事实，正如梁帝所料。


    一个时辰后。


    西侧关隘的方向，烟尘大起。


    两支庞大的军队，一前一后，不急不缓地朝着猎宫而来。


    为首的，正是萧定邦，以及苏承锦！


    萧定邦依旧是那副声如洪钟的模样，满面红光，仿佛打了天大的胜仗。


    而苏承锦，则与江明月、苏知恩、苏掠并驾齐驱，脸上带着轻松的笑意，仿佛刚刚只是出门踏青归来。


    “臣，萧定邦，参见圣上！”


    “儿臣苏承锦，参见父皇！”


    两人来到高台之下，翻身下马，躬身行礼。


    萧定邦直起身子，不等梁帝开口，便迫不及待地朗声说道：


    “启禀圣上！九殿下已成功从西侧突围！”


    “突围之时，麾下将士折损……不足千人！”


    “人数并未少于半数！”


    梁帝点了点头，似乎对这个结果毫不意外。


    苏承锦抬起头，脸上挂着灿烂的笑容。


    “儿臣幸不辱命！”


    梁帝看着他那副得意洋洋的样子，有些好笑，却依旧板着脸。


    就在这时，一名随行记录战况的文官，捧着一卷厚厚的书册，快步走上高台，呈给梁帝。


    梁帝接过书册，缓缓展开。


    上面，用工整的蝇头小楷，详细记录了这场考校自开始以来的所有细节。


    从苏承锦出人意料地挑选士卒，放弃统领。


    到分兵诱敌，声东击西。


    再到鹰嘴坡下，巧夺战马。


    而后兵行险着，直冲御前。


    最后，合围庄远，大破追兵，再到轻取西关。


    一桩桩，一件件。


    偷马，阻截，包围，反冲锋，突围……


    种种匪夷所思却又环环相扣的计策，看得梁帝眼皮直跳。


    许久，梁帝才缓缓合上了书册。


    他抬起眼，目光扫过台下众人，最后落在了苏承锦的身上。


    “做的不错。”


    他的声音里，终于带上了一丝不易察觉的赞许。


    “不辱皇室之名。”


    “各位爱卿，可有话要说？”


    梁帝的目光，意有所指地看向了三皇子苏承明。


    苏承明刚要站出来说些什么场面话，却感觉自己的衣袖被人轻轻拉了一下。


    他侧头看去，只见卓知平正对他微微摇头，眼神示意他稍安勿躁。


    “大局已定。”


    卓知平用几不可闻的声音说道。


    “切莫再节外生枝，惹圣上不快。”


    苏承明深吸一口气，将满腔的屈辱与不甘死死压下，恶狠狠地瞪了苏承锦一眼，最终还是选择了沉默。


    庄远依旧是那副老神在在的样子，仿佛一切都与他无关。


    倒是萧定邦，往前一步，再次躬身开口，声音洪亮如钟。


    “圣上！九殿下用兵，不循规蹈矩，天马行空，善于出奇制胜！”


    “其麾下府兵，训练有素，令行禁止，战力惊人，可见殿下平日从未懈怠！”


    “以老臣之见，九殿下足以担任关北守将，为我大梁镇守国门！”


    这番话，掷地有声，份量极重。


    苏承锦对着这位力挺自己的老国公，行了一礼，以示感谢。


    梁帝点了点头，目光再次转向了苏承明。


    “老三，你有什么想法吗？”


    这一下，避无可避了。


    苏承明强忍着胸口传来的阵阵闷痛，那是一棍子被打下马的后遗症。


    他整理了一下衣冠，站了出来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。


    “回父皇，儿臣……输得心服口服。”


    他看向苏承锦，眼神复杂。


    “九弟在军事方面的才能，确实远强于儿臣。”


    “由九弟前往关北领兵，儿臣……并无异议。”


    最后四个字，几乎是从牙缝里挤出来的。


    苏承锦闻言，脸上笑意更盛，他对着苏承明拱了拱手。


    “多谢三哥谬赞。”


    那神态，那语气，丝毫没有半点针锋相对的火药味，仿佛两人真的是一对兄友弟恭的好兄弟。


    “好。”


    梁帝终于露出了满意的神色。


    他从御座上站起身来。


    “既然如此，今日一事，到此结束。”


    “老九去往关北之事，朕回宫之后，便会明发谕旨，昭告天下。”


    他看了一眼身旁的白斐。


    “摆驾，回宫。”


    “是，圣上。”


    白斐躬身应诺。


    梁帝最后深深地看了一眼台下的苏承锦，那眼神中包含了太多东西，有欣慰，有惊讶，有审视，也有一丝连他自己都未曾察觉的……骄傲。


    他转过身，在一众内侍的簇拥下，缓缓离去。


    直到圣驾走远，高台下的百官才仿佛活了过来，纷纷三三两两地登上自家马车，议论着今日这场惊心动魄的考校，匆匆离去。


    偌大的猎场，很快便只剩下苏承锦和他麾下的将士。


    苏承锦看了一眼不远处的庄崖。


    “庄崖。”


    “殿下！”


    庄崖快步上前。


    “明天，给所有兄弟休沐一天。”


    苏承锦顿了顿，又补充道：“再从账上支些银子，每人发下去，让他们去城里看看家人，或者好好逛一逛。”


    庄崖咧嘴一笑，露出两排白牙。


    “谢殿下！”


    苏承锦点了点头，随即转身，面向自己的八百府兵。


    他的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中。


    “今天，都辛苦了！”


    “回去之后，该吃吃，该喝喝！我让伙房备足了酒肉！”


    “明天，所有人，休沐一天！”


    “你们是想回家看婆娘孩子，还是想去樊梁城里逛窑子、听小曲，我一概不管！”


    “只有一条！”


    苏承锦的眼神陡然锐利起来。


    “不准给老百姓惹麻烦！”


    “谁要是敢仗着自己是兵，欺负百姓，别怪我扒了他的皮！”


    “都听明白了没有！”


    “听明白了！”


    府兵一听，更是嗷嗷直叫，兴奋不已。


    苏承锦满意地笑了笑，对庄崖摆了摆手。


    “你先带他们回去吧。”


    “回去之后，你也回侯府一趟，多陪陪侯爷。”


    庄崖脸上的笑容收敛了些，重重地点了点头。


    “是，殿下。”


    说着，他翻身上马，带着府兵，慢悠悠地朝着坡儿山大营的方向行去。


    看着远去的队伍，苏承锦伸了个大大的懒腰，浑身的骨头都发出一阵“噼里啪啦”的脆响。


    他转过头，看向还留在他身边的江明月、苏知恩和苏掠，脸上露出一个促狭的笑容。


    “闲着也是闲着。”


    “咱们四个，要不比一下？”


    “比谁先到樊梁城？”


    江明月闻言，美眸一亮，下意识地握紧了手中的缰绳，一股好胜心油然而生。


    “好啊！谁怕谁！”


    苏知恩拍了拍胯下神骏非凡的雪夜狮，笑着看向苏承锦。


    “殿下，我就不参加了吧？”


    “我怕你们输得太惨了，脸上挂不住。”


    “嘿！


    ”苏承锦被他逗乐了。


    “你小子，现在也学会跟我贫嘴了？”


    “不行！必须参加！”


    “开始！”


    不等三人反应过来，苏承锦猛地一夹马腹，嘴里喊着开始，人却已经作势冲了出去。


    “你耍赖！”


    江明月娇叱一声，连忙催动坐骑，如一道火红的闪电，紧随其后。


    苏知恩无奈地笑了笑，与始终沉默不语的苏掠对视一眼。


    下一刻，一黑一白两道身影，也如同离弦之箭，追着前方的两人，向着樊梁城的方向疾驰而去。


    夕阳的余晖，将四人的身影拉得很长很长。


    风中，传来了少女清脆的笑骂声，与少年们爽朗的笑声。


    京城的风波，似乎在这一刻，被远远地甩在了身后。