连着几日的阴雨，终于散了。


    午后的阳光带着一丝残存的暖意，懒洋洋地洒在九皇子府的庭院里，将那棵老槐树的影子拉得斜长。


    樊梁城似乎在这一场风波后，归于了平静。


    缉查司的玄景依旧像一条潜伏在暗影里的毒蛇，目光时不时扫过苏承锦和他身边的每一个人，却再也找不到任何可以下口的破绽。


    苏承锦则借着这场“大病”，偷得了几日难得的清闲。


    他斜倚在院中的一张躺椅上，身上盖着一张薄毯，眯着眼，感受着这难得的安宁。


    身上的红疹早已消退，那股深入骨髓的瘙痒也消失得无影无踪，整个人都舒坦了不少。


    明日，便是父皇的寿宴了。


    苏承锦的指尖在扶手上轻轻敲击着，有一下，没一下。


    寿宴之后，还有仲秋大典。


    事情，还真是多得一件接着一件。


    他心中感叹，眼角的余光便瞥见了一个熟悉的身影，正缓步跨过月亮门。


    来人一身素色官服，面容清俊，气质温润如玉，正是太医院的首席，温清和。


    这几日，这位温太医几乎是风雨无阻，日日都要来府上为他诊脉，说是得了梁帝的严令，不敢有丝毫怠慢。


    苏承锦坐直了身子，脸上露出温和的笑意。


    “温太医来了，快坐。”


    他朝屋内扬了扬声。


    “知月，给温太医看茶。”


    温清和脸上带着一贯平和的笑容，走到他对面坐下，却摆了摆手。


    “九殿下还是先将手递给我。”


    “诊完脉，你我再聊也不迟。”


    苏承锦无奈一笑，依言伸出了自己的手腕。


    温清和修长的手指轻轻搭了上去，闭目凝神。


    阳光照在他温润的侧脸上，仿佛为他镀上了一层淡淡的光晕。


    片刻后，他松开手，紧锁了几日的眉头终于彻底舒展开来。


    “脉象沉稳有力，气息平和，身上的红肿也已尽数消退。”


    温清和缓缓点头，脸上露出由衷的笑意。


    “经过这几日的休养，殿下已无大碍了。”


    白知月端着茶盘袅袅而来，将一杯热气腾腾的香茗放在温清和手边。


    苏承锦将茶杯往他那边推了推，语气诚恳。


    “这几日，倒是真的麻烦温太医了。”


    “日日往我这府里跑，想必也耽误了你不少事情。”


    温清和端起茶杯，轻轻吹了吹热气，浅啜一口，才笑着摇头。


    “为圣上分忧，乃是臣子本分，何来辛苦一说。”


    他放下茶杯，目光转向一旁安静侍立的白知月，眼中带着几分善意的调侃。


    “再者说，白姑娘这几日，可没少往我那善堂跑。”


    “送来的那些上等药材，都快堆满我半个药房了。”


    “吃人嘴软，拿人手短，我还能不尽心不成？”


    苏承锦闻言，也笑了起来。


    他看着眼前这个滴水不漏，却又让人心生好感的太医，心中暗自点头。


    这个温清和，确实是个人物。


    看似温和无争，实则内心自有丘壑，风骨如铁。


    经过这几日的言谈，苏承锦能感觉到，他对梁帝的那份忠诚，并非愚忠，而是一种源于知遇之恩的坚守。


    这样的墙角，可不好挖。


    温清和见苏承锦已然痊愈，便起身告辞。


    “殿下既然已经康复，那下官也该回去向陛下复命了。”


    苏承锦也站起身，对着他微微行了一礼。


    “温太医慢走。”


    他没有起身相送，只是静静地看着那道身影消失在庭院的尽头。


    白知月莲步轻移，走到他身边，为他续上热茶。


    她眼波流转，带着一丝洞悉一切的笑意。


    “怎么？”


    “动了挖墙脚的心思？”


    苏承锦端起茶杯，也不否认，轻轻“嗯”了一声。


    他看着杯中沉浮的茶叶，声音里带着一丝感慨。


    “乱世将至，人命如草芥。”


    “若能得他相助，以此为根基，在关北打造一个真正的医堂，日后上了战场，不知能少死多少好儿郎。”


    白知月闻言，那双妩媚的桃花眼中，也闪过一丝动容。


    她沉默片刻，随即轻笑一声，给出了一个截然不同的思路。


    “殿下何必执着于挖墙脚。”


    她俯下身，凑到苏承錦耳边，吐气如兰。


    “你倒不如将目光，看得再长远些，直接看向圣上那边。”


    “这温清和是圣上的人，你要，圣上自然不给。”


    “可若是将来有一天，圣上主动开口，将此人‘赏’给你呢？”


    苏承锦端着茶杯的手，微微一顿。


    他转过头，看向白知月那张近在咫尺的俏脸，看着她眼中闪烁的智慧光芒，不由得笑了。


    “你这只妖精，倒是总能想到些旁人想不到的点子。”


    让父皇主动把温清和给他？


    这倒也不失为一个釜底抽薪的好办法。


    只不过，其中的难度，比直接挖墙脚，怕是还要高上百倍。


    父皇那个人，疑心重，控制欲更强，想从他嘴里抠出块肉来，难如登天。


    苏承锦放下茶杯，伸了个懒腰，将这些长远的思虑暂且抛开。


    “想那么多也没用，饭要一口一口吃，路要一步一步走。”


    他站起身，活动了一下筋骨，只觉得浑身都充满了力量。


    “身子舒坦了，也该办正事了。”


    他看向白知月，眼中闪过一丝笑意。


    “知月，去准备纸笔。”


    “闲了这么些天，也该动动手，给父皇准备一份寿礼了。”


    白知月眼含笑意，盈盈一福。


    很快，一张宽大的梨花木画案被抬到了庭院中央。


    上好的徽墨在砚台中被缓缓研开，散发出清雅的墨香。


    几张尺寸巨大的顶级宣纸被小心翼翼地铺在案上，四周用玉石镇纸压好。


    白知月亲自为他挽起袖口，又将一支狼毫笔递到他手中。


    苏承锦站在案前，手持毛笔，却没有立刻落笔。


    他只是静静地看着眼前那片洁白的宣纸，整个人的气场，在这一刻悄然发生了变化。


    之前的慵懒与温和尽数敛去，取而代之的，是一种渊渟岳峙般的沉静与专注。


    白知月安静地站在一旁，为他磨墨。


    她痴痴地看着他。


    看着他挺拔如松的背影，看着他那张在阳光下显得格外俊朗的侧脸，看着他那双深邃眼眸。


    认真做事的男人，果然好看得要命。


    她忍不住轻声问道：“殿下想给圣上画什么？”


    苏承锦没有回头，目光依旧落在画纸上，唇角却勾起一抹意味深长的弧度。


    ”暂且不说，只不过父皇定会喜欢。“


    大皇子府。


    与九皇子府那份偷得浮生的闲散不同，此地处处透着一股张扬的锐气。


    庭院中的山石草木，皆经过精心修剪，棱角分明，仿佛都染上了主人的野心。


    苏承瑞一袭蟒纹锦袍，负手立于院中。


    他的面前，摆放着一块足有一人多高的巨大奇石。


    石质温润，通体莹白，在午后的阳光下，泛着一层淡淡的光晕，宛如上等的羊脂白玉。


    更奇的是，这块巨石天然成型，其轮廓，竟与一个笔走龙蛇的“帝”字，有九分相似。


    磅礴，霸气。


    苏承瑞伸出手，指尖缓缓抚过奇石冰凉滑腻的表面。


    他的嘴角，抑制不住地上扬，眼中是毫不掩饰的得意与贪婪。


    “上官，你觉得如何？”


    他没有回头，声音里带着一丝炫耀。


    身后，一名身穿素白长袍的男子缓步上前。


    男子三十岁上下，面容清秀，气质儒雅，手中端着一杯刚刚沏好的热茶。


    他便是大皇子苏承瑞最为倚重的幕僚，上官白秀。


    上官白秀将茶杯递到苏承瑞手中，目光落在奇石上，脸上露出恰到好处的赞叹。


    “天降祥瑞，鬼斧神工。”


    “此石一出，殿下明日在寿宴之上，定能独占鳌头。”


    苏承瑞接过茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝。


    他的目光依旧痴迷地胶着在那块“帝”字奇石上。


    “何止是独占鳌头。”


    他冷笑一声，语气中满是运筹帷幄的自负。


    “父皇最重天命之说，此等祥瑞，正合他心意。”


    “届时，我再当着满朝文武的面，点出三弟苏承明为了一张小小的白糖方子，便不惜耗费百万巨资，与民争利。”


    “一边是天降祥瑞，一边是贪婪无度。”


    “两相对比，父皇心中那杆秤，该往哪边偏，还用说吗？”


    苏承瑞说到这里，眼中闪过一丝阴狠。


    “就算你苏承明拿到了那张方子，又能如何？”


    “我照样能让你输得一败涂地！”


    上官白秀闻言，只是平静地站在一旁，没有附和，也没有反驳。


    他知道，自己的这位主子，此刻正沉浸在即将到来的胜利之中。


    苏承瑞终于将目光从奇石上移开，他抿了一口茶，任由那温热的茶水滑入喉中。


    “对了，前几日那个异族商人，查得怎么样了？”


    上官白秀的面色依旧平静无波，仿佛在说一件无关紧要的小事。


    “回殿下，自打那日三皇子府的人与他接触之后，那个所谓的异族商人，便彻底消失了。”


    “属下派人查遍了樊梁城所有的驿馆和商会，都没有此人的踪迹。”


    他的声音顿了顿，继续说道。


    “而且，据三皇子府那边传回的消息，那人自始至终都戴着一张鬼面面具，身形也用宽大的袍子遮掩着，根本无从辨认。”


    “属下以为，此人，未必是异族。”


    “多半，是大梁人假扮的。”


    苏承瑞闻言，眉头微不可察地皱了一下。


    他将手中的茶杯递还给上官白秀，发出一声惋惜的叹息。


    “可惜了。”


    “能想出白糖这等奇物，又能将我那三弟玩弄于股掌之间，逼得他不得不拿出百万两白银……”


    “此等人物，若不能为我所用，实在是天大的损失。”


    苏承瑞的眼中，闪过一丝杀机。


    “更何况，万一……是其他几位皇子的人，那就更麻烦了。”


    他转过身，重新看向那块巨大的奇石，声音变得冰冷。


    “继续查。”


    “发动我们所有的人手，掘地三尺也要把他给我找出来！”


    “一旦发现他与其他皇子有任何勾连……”


    “不必来报，直接杀了。”


    上官白秀躬身应道：“是。”


    苏承瑞摆了摆手，似乎不想再为这等小事费心。


    他的心思，已经全部飞到了明日的寿宴之上。


    他仿佛已经看到，父皇在见到这块“帝”字奇石时，那龙颜大悦的模样。


    他也仿佛已经看到，苏承明在被自己当众揭穿后，那张惊慌失措、面如死灰的脸。


    想到这里，他嘴角的笑意愈发浓郁。


    不过都是我登上太子之位的垫脚石罢了。


    就在这时，一名内侍快步从院外走了进来，躬身行礼。


    “殿下，宫里来人了。”


    “习贵妃请您即刻入宫一趟。”


    苏承瑞脸上的阴冷瞬间褪去，换上了一副温和恭顺的表情。


    “知道了。”


    他拍了拍那块奇石，越看越是喜欢，脸上的笑容真切了几分。


    “好生看着，莫要出了任何差池。”


    “是，殿下。”


    苏承瑞最后看了一眼那块寄托了他无限希望的奇石，这才理了理衣袍，转身大步朝着府门外走去。


    五皇子府内，院中那几株上了年岁的枫树，叶片已然红透。


    苏承武赤着上身，古铜色的肌肤在阳光下泛着一层薄汗，肌肉线条流畅而充满爆发力。


    身后的伤口已然结痂，看上去虽然狰狞，但已无大碍。


    他手中握着一张通体漆黑的大弓，双臂沉稳如山，缓缓拉开弓弦。


    弓身发出令人牙酸的“咯吱”声，被拉成一轮饱满的圆月。


    他没有搭箭。


    只是保持着这个姿势，感受着弓弦上传来的磅礴力道，感受着手臂肌肉的每一丝颤动。


    那双总是带着几分轻浮与鲁莽的眼睛，此刻却是一片沉静，锐利得仿佛能刺穿空气。


    一阵极轻的脚步声从身后传来，带着点心特有的香甜气息。


    苏承武紧绷的肩膀瞬间松弛下来，眼中的锐利敛去，重新化作那副玩世不恭的模样。


    他松开弓弦，那股蓄积的力量瞬间消散。


    “五郎。”


    她端着一碟精致的桂花糕，走到院中的石桌旁。


    今日的她，只着一身素雅的浅绿色长裙，长发用一根简单的碧玉簪挽起，清丽得如同雨后新荷。


    苏承武将大弓小心地放在一旁的兵器架上，随手抓起一件外袍披在身上，大步走到石桌旁坐下。


    他拿起一块桂花糕塞进嘴里，含糊不清地说道：“还是你这的手艺好。”


    红袖看着他，那双总是含着水波的眸子里，映着的全是他的身影。


    “你就打算，送这么一把弓给圣上？”


    她的目光落在不远处那张黑沉沉的大弓上。


    那弓看上去气势十足，却也太过寻常了些。


    苏承武又拿起一块糕点，闻言笑了笑，理所当然地反问。


    “不然我送什么？”


    他摊开手。


    “我又没有大哥那般，有的是钱去搜罗天下的奇珍异宝。”


    “也没有老三的门路，能弄到什么价值连城的物件。”


    “更没有老九那个废物……咳，更没有老九那般惊才绝艳的画技。”


    他嚼着糕点，耸了耸肩。


    “在世人眼中，我苏承武就是个只知道舞刀弄枪的粗人。”


    “送一张弓给父皇，祝他老人家弓马娴熟，龙体康健，再合情合理不过了。”


    红袖拿起一块糕点，小口地吃着，姿态优雅。


    “你那个九弟，当真就只送圣上一幅画作吗？”


    她的声音里，带着一丝不易察觉的警惕。


    “我总觉得，他不像个好人。”


    “笑眯眯的，没准心里藏着什么坏水呢。”


    苏承武闻言，看着她那副认真的模样，忍不住笑出了声。


    “我怎么没看出来，你这般记仇？”


    他抬手，轻轻捏了捏红袖气鼓鼓的脸颊。


    “哼。”


    红袖偏过头，躲开他的手，鼻子里发出一声轻哼。


    “反正他就不像个好人。”


    苏承武脸上的笑意更浓了。


    他收回手，端起红袖早已备好的茶水，喝了一口，才慢悠悠地说道：“你说的对。”


    红袖有些意外地看向他。


    苏承武“嗯”了一声，靠在椅背上，目光变得有些悠远。


    “不过，我这个九弟，这次应该真的就只会送一幅画。”


    “而且，他画的是什么，我大概也能猜到。”


    红袖的眼睛瞬间亮了起来，像是缀满了星子。


    她凑近了一些，好奇地问道：“那你跟我讲讲呗。”


    苏承武看着她那满是求知欲的眼神，故意卖了个关子，笑了笑。


    “说不准，是他给父皇画的画像呢。”


    “切。”


    红袖白了他一眼，扭过头去。


    “不说算了。”


    她拿起一块桂花糕，像是跟它有仇似的，狠狠咬了一口。


    苏承武看着她这副小女儿家的娇憨模样，心中一片柔软。


    他安静地陪她坐了一会儿，才听见红袖又闷闷地开口。


    “只不过……前几日你跟那个苏承锦商量的事情，就这么让苏承明占了便宜去？”


    “他花了那么多银子，拿到了那个什么白糖的方子。”


    “此次寿宴，他把方子献上去，岂不是天大的功劳？”


    苏承武闻言，“嗯”了一声。


    他放下茶杯，耐心地解释道：“其实，我和老九，都没怎么算计老三。”


    “老三拿到的配方，是真的。”


    红袖一愣。


    苏承武的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。


    “那方子，千真万确。”


    “也正因为它千真万确，所以才值钱。”


    “老三无非就是把他这么多年贪墨搜刮来的银子，吐出来了一部分而已。”


    ”只不过....“


    苏承武的眼神，变得锐利起来。


    “我那个好大哥，苏承瑞，可不会这么轻易地放过他。”


    “一个皇子，竟然能拿出那么大一笔白银，这顶帽子扣下来，可不好受。”


    “不过，卓知平那个老狐狸，应该已经想好了应对的办法。”


    他冷笑一声，语气里满是看好戏的悠然。


    “到时候，就看他们俩怎么斗了。”


    “狗咬狗，一嘴毛。”


    “怎么样，都与我无关。”


    红袖听得似懂非懂，但她明白了一件事。


    苏承明，要倒霉了。


    而这一切，都是苏承武和那个她不喜欢的九皇子，在背后推动的。


    她点了点头，又想起了什么，那双好看的眉毛微微蹙起。


    “不过，你这几日上朝，那两个人没少针对你吧？”


    “还有他们手底下那帮见风使舵的官僚，估计也变着法子给你使绊子。”


    苏承武有些惊讶地看着她，随即笑了。


    “什么时候变得这么聪明了？”


    “我本来就不傻，好不好！”


    红袖皱了皱挺翘的鼻子，不服气地反驳。


    苏承武笑着拿起一块糕点，塞进嘴里。


    “都是些上不得台面的小事，我还应付得过来。”


    他的语气虽然轻松，但眼底却闪过一丝疲惫。


    新任兵部尚书，听上去风光无限。


    可只有他自己知道，这个位置有多烫手。


    大皇子的人把他当成眼中钉，三皇子的人怨他抢了风头，两边的人马在朝堂上轮番上阵，明枪暗箭，就没让他安生过一天。


    “而且，这几日我也看出来了。”


    苏承武的声音，低沉了几分。


    “父皇，就是让我暂领这个兵部尚书的位置。”


    “他不是真的信任我，只是把我推出来，当成一块石头，去试试那潭水的深浅。”


    “也是把我当成一个靶子，让大哥和三哥的火力，都集中到我身上来。”


    “说不定哪天，他看得不耐烦了，或者觉得我这颗棋子没用了，随手就给我撤下来了。”


    红袖听着，心有些疼。


    她伸出手，轻轻覆在苏承武的手背上，什么也没说。


    苏承武反手握住她微凉的指尖，感受着那份柔软，心中的那丝烦躁，也渐渐被抚平。


    “不过，事情还是得加快了。”


    他的眼中，闪过一丝决然。


    “天天陪着他们在这樊梁城里斗来斗去，我都有些无趣了。”


    他想离开。


    尽快离开这个华丽的牢笼。


    去一个天高海阔，再也无人能束缚他的地方。


    他知道，苏承锦也想。


    所以，他们才会一拍即合。


    只不过，苏承锦想去的地方，比他更远，也更危险。


    那个地方，叫关北。