沈明禾看着母亲裴沅眼中毫不掩饰的惊恐与关切，心中一酸，连忙反握住她的手，温声解释道：


    “母亲别急，没事，什么事都没有。江南的事情已经了结，陛下突然决定回京。”


    “因事态紧急，行程匆忙，明禾来不及提前送信回来，惊着母亲了，是明禾的不是。”


    裴沅听她语气平稳，神色如常，不似受了委屈的模样，悬着的心稍稍落下一些。


    但依旧紧握着她的手，仔细端详她的气色，又忍不住担忧地问：“那……陛下呢？娘娘这般……先来归云居，于礼制……可无碍吗？”


    “陛下他……可知晓？可同意？”


    她最怕的，便是女儿因私废公，惹得帝王不悦。


    又或是……女儿与陛下之间生了什么嫌隙，女儿才赌气归来？


    一想到后一种可能，裴沅的心又高高提了起来，脸色也跟着白了白。


    沈明禾看着母亲即便稍稍安心，却依旧难掩紧张惶恐的神色，又想起方才在门外听到的明远那些话，心中涌起一丝愧疚。


    去岁她入宫后，宫中事务、宫中后妃、还有与戚承晏之间桩桩件件耗费心神。


    年后又匆匆南巡，经历生死险境，直到此刻归来。


    算来这半年，她与母亲和弟弟，竟只有大婚回门那一次短暂的相见。


    是自己对他们太过疏忽了，才让他们独自承受了这么多的不安与思虑。


    她定了定神，拉着裴沅的手，让她在一旁的椅凳坐下：“母亲放心，陛下已经回宫了。江南积压的政务繁多，陛下是一刻也歇不得，明日还有早朝呢。”


    “明禾回来看您和明远，自然是陛下首肯的。陛下还嘱咐明禾，代他向您问安呢。”


    见裴沅神色又松动了些，沈明禾故意微微板起脸，带着一丝娇嗔道：


    “还有，母亲再唤明禾‘娘娘’，明禾可要生气了。好不容易回家一趟，可不想听母亲这般客套生分。”


    裴沅被她这么一说，又见她神色娇憨一如从前，心中那块大石终于缓缓落地，破涕为笑。


    “好，好，是母亲的不是……我的明禾回来了就好。”


    安抚好母亲，沈明禾这才将目光投向一旁，从她进门起，就一直静静站在书案旁，未曾挪动半步的沈明远


    不过半年光景，明远竟又长高了不少，身量抽条，已有了小小少年的清隽轮廓。


    只是此刻，那张俊俏稚嫩的脸上，还清晰地挂着未干的泪痕，长长的睫毛湿漉漉地黏在一起，眼眶和鼻尖都泛着红。


    若是从前，看到自己突然出现，明明远早就像只小鸟般扑过来，紧紧抱住自己，叽叽喳喳说个不停了。


    可此刻，他却只是站在那里，双手不自觉地攥着衣角，眼神里有依赖，却更多是小心翼翼的打量和一丝的躲闪。


    沈明远看着近在咫尺的阿姐，强压下扑过去的冲动，只是遵循着这半年在心中反复演练过无数次的“规矩”，对着沈明禾，端端正正地行了一个揖礼。


    “明远……见过……姐姐。”


    而这一幕看得沈明禾心尖微微一疼。


    她缓步走过去，在沈明远面前站定，什么也没说，只是伸出手，温柔地摸了摸他的头顶。


    少年的发丝柔软，带着些微凉。


    “几月未见，我们明远都长这么高了。”


    “怎么，不想阿姐吗？这般生分，阿姐可是要伤心的。”


    这熟悉的、带着宠溺与调侃的语气，瞬间击溃了沈明远辛苦筑起的心防。


    沈明禾鼻子一酸，强忍的泪水再次涌上眼眶，再也顾不得什么“规矩”、“体统”。


    他猛地向前一步，紧紧抱住了沈明禾的腰，将脸深深埋进姐姐怀中熟悉的、带着淡淡馨香的衣襟里。


    “阿姐……明远好想阿姐……”


    “想了许久许久……都没能见到阿姐……”


    沈明禾被他这一抱，方才强压下的情绪也险些决堤。


    她环抱住怀中这具微微颤抖的小小身躯，感受着他滚烫的眼泪浸湿了自己的衣衫，眼睛也不自觉地红了。


    这一刻的明远才有他该有的样子……


    上次见到明远，虽知他早慧，但到底还存着几分孩童心性。


    可今日，光是站在门外听到的那番话，就足以让她心惊胆战。


    她从不知晓，这个一直被母亲护在羽翼下、她也总以为还小的幼弟，内心竟背负了如此沉重的枷锁，滋生了这般偏执的念头。


    纵使他此刻所想，是为母亲、为自己撑起一片天，成为家人的依靠。


    但这对这样一个稚嫩少年来说太过残忍，长此以往，心性必然受损，绝非幸事。


    沈明禾轻吸一口气，将涌上喉头的哽咽压下去。


    放在沈明远头顶的手，缓缓滑下，轻柔地捧起他泪湿的小脸，用指腹拭去他不断滚落的泪珠，微微抬起他的头，让他与自己对视。


    “明远，”


    “刚刚你说的那些话……阿姐在门外，都听到了。”


    沈明远闻言，身体明显僵硬了一下，眼神更是慌乱地想要躲开，下意识地就想低下头去。


    他想起了姐姐入宫前，对他最后的叮嘱。那时他懵懂地说，想要好好读书，将来当个好官……同父亲一样。


    可如今……自己好像变了。


    变得急功近利，变得满心算计，变得只想着快点拿到功名，快点拥有权势……他甚至觉得这样的自己，有些不堪。


    姐姐会不会……觉得他心思太重、心术不正？觉得他辜负了她的期望？


    觉得他……不再是那个单纯的弟弟了？


    沈明禾看着弟弟眼中闪过的躲闪、羞愧与害怕，心中更加明了。


    她知道，明远的心志未失，本性纯良，只是一时被恐慌引入了偏执。


    他还太小，身处这样的环境，难免会如此。


    “不……不是，明远，你和母亲，从不是什么啃食阿姐的蛀虫。”


    她顿了顿，认真地看进弟弟的眼睛里：“阿姐知道你日日苦读，三更不歇，字字句句都念着我。”


    “你怕我困在这红墙高阙里，失了从前的自在，怕我当年为了阖家安稳，委屈了自己，便拼了命要读出名堂，要拿功名来护我、对不对？”


    “这些阿姐都懂，明远的心意，重如山海，阿姐此生不忘。”


    “可明远，还有一些是你不知道的……”