父亲当年……


    若当年朝廷拨下的治河款项，没有被楚王一党层层盘剥、中饱私囊，父亲手中能有充足的银钱物料。


    若当时的上官能稍具公心，听取他的良言，而不是斥其“危言耸听”、“好大喜功”，又何至于……以身殉职，壮志未酬！


    从前她是没有机会，只能将愤懑与学识深埋心底。


    而如今，她已站在了这个位置，拥有了改变这一切的可能与力量。


    她身边之人是这天下之主，他看到了吏治的顽疾，他有心革除积弊，他愿意给她信任，她又有何惧？


    沈明禾抬起头，目光清亮如洗，不再有丝毫迟疑与惶惑。


    她紧紧地握紧了戚承晏温热的手掌：


    “陛下，臣妾想接下这个重担。”


    “虽然……臣妾从未做过这等事，但臣妾一定会拿出十二分的努力去学，去问，去摸索。定不会让陛下失望，也定不会……辜负父亲留下的心血与期望。”


    戚承晏看着眼前之人眼中点燃的火焰，他反手握住她的手，另一只手抬起，轻轻捏了捏她柔软的脸颊：


    “明禾也不必太过紧张。”


    “朕相信，你自幼受岳父熏陶，于水利一道的学识见解，根基扎实，眼界开阔，绝不比朝中许多皓首穷经却脱离实际的官员差。”


    说着，他的目光落在书案上那些抄录工整的书稿上，声音放得更缓：


    “而这普天之下，也再无人会比你，更懂岳父这些书稿字句背后，所蕴藏的深意与心血。”


    说罢，他松开捏沈明禾脸颊的手，转而扣住她的肩膀，将她轻轻揽到身前。


    戚承晏抬起手臂，指向此刻书房洞开的门扉。


    门外，天光正盛，日光毫无阻碍地倾泻而入，将门前的石板地照得一片亮堂，甚至有些刺眼。


    庭院里，那架小小的秋千在光影中静默，更远处，是沈宅熟悉的屋檐与天空。


    戚承晏的声音，在她耳畔响起，低沉有力：


    “一往直前便是。”


    “岳父当年，只是一个五品知州。他的抱负，受限于官阶，受困于时局。”


    “而明禾你如今，是大周的皇后。”


    他的手臂微微收紧，将她更贴近自己身侧，一字一句：


    “朕，便是你最大的靠山。”


    沈明禾顺着他的手臂，望向那片灼灼的日光，眼睛被刺得微微眯起，心头却一片滚烫明亮。


    那光，似乎穿透了岁月的尘埃，照进了父亲未曾走完的路，也照清了她未来将要踏上的路。


    她转头，迎上戚承晏深邃的目光，“臣妾……定不负陛下所托，亦不负……父亲遗志！”


    这誓言般的余音尚在书房内轻轻回荡，一片寂静之中，“咕噜……”


    一声清晰无比的、来自腹中的鸣叫，突兀地响起。


    沈明禾：“……”


    戚承晏：“……”


    沈明禾的脸“腾”地一下红了个透彻，方才的慷慨激昂、郑重其事，瞬间被这的声响击得粉碎。


    “呵……”在她还未寻个地缝钻进去时，便听到身后传来戚承晏的笑声。


    沈明禾又羞又窘，忍不住小声辩解：“这……这都午时了……”


    言下之意，这不能怪她。


    从清早出门，上山祭拜，又乘车入城，一路情绪大起大落，耗费心神，此刻日头早已过了正中，她的五脏庙发出抗议，实在是……情有可原！


    戚承晏止住笑，但眼底的笑意依旧浓得化不开。


    “嗯……怪朕。”他伸手，温热宽大的手掌轻轻覆在她平坦的小腹上，揉了揉：“光顾着说话，都这个时辰了，把你拉到此处，却还未曾好好慰藉你的五脏庙。”


    说罢，他不再多言，牵起她的手，不由分说地拉着她，大步流星地朝书房外走去。


    ……


    等沈明禾被戚承晏牵着，踏入她幼时居住的院落时，一阵熟悉的食物香气扑面而来。


    只见云岫正端着一个小巧的食盘，从一侧的小厨房里走出来。


    盘子里，晶莹剔透、码放整齐的水晶肴肉，在午后的阳光下泛着诱人的光泽。


    沈明禾看着眼前这一幕，竟有刹那的恍惚。


    熟悉的院落格局，熟悉的梅树，熟悉的厢房门口，以及端着熟悉菜肴、穿着家常旧衣的云岫……


    时光似乎被神奇地折叠，一下子将她拉回了许多年前，那个父母俱在、弟弟绕膝、无忧无虑的午后。


    但她又是清醒的，今早朴榆伺候她更衣时，她就不见云岫，问起时，朴榆只含糊地说，要准备回京了，云岫被王总管叫去帮忙收拾行李了……


    不曾想，云岫竟已悄无声息地先一步回到了这老宅，还在她旧日院落的厨房里，做出了这道熟悉的菜肴。


    云岫一踏出厨房门，就看见了并肩立在院中的帝后二人。


    她眼中闪过欣喜，随即想起王全总管的再三叮嘱，立刻敛了敛神色，端着那盘水晶肴肉，朝着沈明禾的方向，用昔日那带着点俏皮的语气，脆生生地道：


    “姑娘！您可算回来啦。”


    “这午膳都备好了，再不用啊，待会儿凉了味儿就不对了！若是被夫人抓住了，定是要重罚我们的！”


    说着，她也不等沈明禾回应，端着那盘令人食欲大动的水晶肴肉，脚步轻快地朝着正房方向去了。


    沈明禾站在原地，听着这声催促，看着云岫那故意为之的背影，眼眶瞬间被一股汹涌的热意涨满。


    忍了许久的泪水，终于在这一刻，再也控制不住，顺着脸颊无声地滑落。


    她忽然转过身，紧紧拉住戚承晏的手，扬起一张泪痕交错却笑容灿烂的脸，声音雀跃：


    “陛下，走！我带你看看我长大的地方！”


    说罢，沈明禾不待戚承晏回应，便像是回到了那个不知愁的年纪，拉着他的手，朝着那扇敞开的、洒满阳光的正房门，小跑着奔了过去。


    裙裾飞扬，发丝轻舞，身后的男子任由她牵着，沉稳的步伐跟上她的雀跃，眼底漾开一片温柔的纵容。


    春光正好，故宅依旧。