水流湍急，消耗着沈明禾本就因惊吓和寒冷而所剩不多的体力。


    手臂越来越沉，每一次划水都变得艰难，冰冷的河水不断试图将她吞噬。


    终于，在沈明禾几乎力竭，眼前阵阵发黑时，手指触到了粗糙湿滑的木质船体。


    她喘息着，沿着船身摸索，幸运地碰到了一根垂落在水面的、似乎是用来固定货物的粗麻绳。


    求生的欲望迸发出最后的力量，她死死抓住绳索，脚蹬着船身，一点一点，艰难地向上攀爬。


    湿透的衣裙沉重地拖拽着她，指尖被粗糙的麻绳磨得火辣辣地疼。


    不知过了多久，她终于翻过船舷，重重地摔在一旁的货包上，浑身脱力，呛咳出几口河水，冻得瑟瑟发抖，只能蜷缩在阴影里剧烈喘息。


    但下一刻，强烈的警惕便压过了身体的极度不适。


    不对。


    这艘船……太安静了。


    借着微弱的夜光，她能看到甲板上堆放着一些用油布盖着的货包，排列得有些杂乱。


    但整艘船，竟看不到一个船夫水手的身影。


    甲板上没有灯火，也没有人声，只有船头方向一间舱室的窗户里，透出昏黄摇曳的灯光。


    沈明禾的心瞬间提得更高，她蜷缩在船舷边的阴影里，不敢立刻起身，仔细倾听着周围的动静。


    除了水声，依旧一片死寂。


    她湿透的身体在夜风中冷得发抖，必须找到稍微能遮蔽或取暖的地方，或者至少弄清楚这船的情况。


    但她不敢贸然进入船舱，只敢扶着船舷，小心翼翼地站起，尽量不发出声音，贴着船边堆放的货包，一步步向船舱方向挪动。


    她的眼睛死死盯着前方那间昏黄的舱室，同时留意着身旁的退路，船舷就在手边，若有不对，她还能立刻跳回水中。


    就在她矮身蹲在一堆较高的货包后，屏息凝神，试图倾听舱室内的动静时，她刚刚上船的那一侧船舷，突然传来轻微的“咔嚓”一声。


    像是有人攀爬时脚蹬船板的声音，紧接着就是轻微的的脚步声。


    有人上船了！而且不止一个！


    沈明禾慌忙缩回身，躲进旁边两堆货包形成的狭窄缝隙里，屏住呼吸。


    夜色太浓，甲板上又没有灯光，她根本看不清来人的长相，只能依稀分辨出两个黑影。


    一个身量颇高，步伐沉稳；另一个则矮小许多，步伐轻快。


    两人似乎对这条船颇为熟悉，上船后并未停留或探查，径直就朝着船舱方向走来。


    目标正是沈明禾刚刚想探查的那唯一一间留有光亮的舱室。


    沈明禾紧紧捂住嘴，将自己更深地埋进货包的阴影里。


    那两人走到那间舱室门前，并未立刻进去。


    而是轻敲房门三下，接着，她听见舱室内似乎有人起身，木地板发出轻微的“吱呀”声。


    然后，一个压低了的、带着明显异样口音的男人声音响了起来，说的是汉话，但腔调古怪而生硬：


    “姜唐尚……”


    姜唐尚？是舱室中那人的姓名吗？


    未及她深想，舱室内那被唤作“姜唐尚”的人已经出声回应，应是江南一带人士：“林原公子，石泉公子。”


    他说的倒是流利官话，只是尾音有些僵硬。


    那被称为“林原”与“石泉”的二人，似乎只是极其轻微地“嗯”了一声，算是应答。


    随即，那“姜唐尚”的声音继续响起，语速略快：“是，二位公子放心。”


    “这批货，我们已经备齐，今夜便能启程。按计划，两日后抵太仓停歇一日，补给休整，然后再行三日，便可抵达海中洲。”


    太仓！


    沈明禾呼吸一滞，就在一刻钟前，在那艘豪华的漕船顶层，范恒安还曾指着远处两艘不起眼的货船


    那两艘她发觉异常的货船，也是从瓜州渡出发，目的地之一正是太仓，而后继续南下岭南！


    世间怎会有如此巧合之事？


    万一……范恒安所指的那两艘，与此刻这艘船上这些人谈论的“货”，是同一批？！


    若真如此，那范恒安今日特意邀约他们至瓜州渡，登船观览，又“恰好”提及那两艘货船，绝非偶然！


    沈明禾强迫自己冷静，仔细打量周围。


    她藏身的货包堆旁，恰好是那间舱室的侧面，一扇紧闭的木质小窗就在咫尺之遥，窗纸破损了边角，透出里面昏暗跳动的光影。


    必须知道更多！


    她咬紧牙关，忍着刺骨寒冷和身体的颤抖，小心翼翼地从货包缝隙中挪出。


    背脊紧贴着冰冷粗糙的船舱木板，像一只悄无声息的壁虎，极其缓慢地向那扇窗户挪去。


    湿透的裙裾紧贴着甲板，每一次微小的摩擦都让她心惊胆战。


    就在她刚刚蹭到窗下，背脊紧贴船壁时，那古怪生硬的腔调再次响起，“姜……唐尚……这批货里……是否有足够的东西，我们要的？”


    沈明禾立刻顿住身形，屏息凝神，侧耳倾听，竭力捕捉每一个字眼。


    舱内，“姜唐尚”似乎犹豫了一瞬，才略显为难地开口：


    “林原公子，并非我们不尽力。实在是……这批货……近来被盯得紧，我们主子特意交代，此番……实在不便……”


    他的话戛然而止，似乎被人打断。


    另一个同样蹩脚、但声调稍显尖利些的汉话响起，带着不耐与隐隐的威胁：


    “主子？那一位……主子？别忘了当初我们同你们唐官谈好的条件！”


    “你们唐尚，不是说做生意最讲‘信用’的吗？”


    “石泉公子息怒，息怒！”那“姜唐尚”的声音连忙赔着小心，“这次货确已装好，今夜必须启程，实在是……难以临时添加。”


    “但我们主子已经在着手‘解决’麻烦了，下次，下次定然将这次的短缺双倍补上！”


    他顿了顿，似乎踌躇再三，又补充道：“只是……也请二位公子以后，万莫再亲自来这种地方。”


    “万一……万一走漏风声，或是被那些‘麻烦’盯上，你我都担待不起……”