沈明禾脑中飞快转动，想起那日谈及此事时，戚承晏曾意味深长地询问她是否记得此案细节……


    难道那时，他便已查到这绾绾的身份，甚至……早有安排？


    戚承晏见她神色变幻，望向了越知遥。


    越知遥会意，上前一步，低声补充道：“公子，乾泰二十六年扬州盐税大案，时任两淮盐运使韩青松及其核心党羽，罪证确凿，被判满门抄斩。”


    “扬州知府薛观，监管不力，贪墨渎职，被判斩立决，家产抄没，男丁十六岁以上者流放三千里，所有女眷皆没入教坊司，充为官妓。”


    “这位薛行首，便是薛观的次女，原名薛含章……案发时年仅十岁。”


    “与她一同没入这扬州教坊司的，还有她的生母，薛观继室陆氏，时年三十有五；她的嫡亲长姐，时年十五岁的薛含英；以及她时年仅六岁的幼妹薛含珠。”


    说到这里，越知遥的话语微微顿住，抬眸看了沈明禾一眼，那眼神中掠过并非同情，更像是一种对残酷事实的默认。


    沈明禾听着这一个个名字，仿佛能看到当年那场腥风血雨之后，几个女子从云端坠入泥淖的惨状。


    她见越知遥神色有异，心知必有后续，连忙追问道：“然后呢？她们入了这教坊司后……发生了何事？”


    “据查，薛家女眷入教坊司后不久，薛观长女薛含英，在第一次被强令……‘见客’之时，便以碎瓷割腕，自尽而亡，血染罗裙，未能救回。”


    “其后一年内，薛观继室陆氏不堪受辱，加之教坊磋磨，郁郁成疾，病故于教坊司后巷的陋室之中。”


    “而年仅七岁的薛含玉，亦因一场来势汹汹的风寒，缺医少药，紧随其母其姐……夭折而去。”


    “至此，当初被没入此地的薛家女眷，只余下当时年仅十一岁的薛含章，一人。”


    “而这薛二小姐，自幼便显露出过人聪慧，素有才名。在这教坊司中，鸨母见她资质上佳，便着力培养，诗书琴画，歌舞音律，无所不精。”


    “不过几年，便已才名远播。直至去岁，与那盐运使之子林彻有了交集，得其青眼，大力追捧，更是声名鹊起，彻底名震扬州府。”


    沈明禾听罢，心中百感交集，唏嘘不已。


    一家女眷，凋零至此，只剩薛含章一人独存，这其中艰辛，可想而知。


    但唏嘘之余，她心中仍有疑团未解，不由蹙眉看向戚承晏：


    “可是……若那林彻对薛含章当真存有几分情意，即便她是犯官之后，是官妓，凭他盐运使之子的身份，在这扬州地界上，不可能全然没有办法为她脱籍”


    “……除非……”


    戚承晏深邃的目光与她交汇，接过了她未尽之语，声音低沉：


    “除非，他所谓的‘情深’，不过是逢场作戏，博取美人欢心与旁人赞叹的风流名声。或者，”


    他语气微顿，带着一丝冷意，“他是当真……不能。”


    沈明禾顺着他的话思索，逢场作戏也就罢了，不过是纨绔子弟的寻常把戏。


    可若是当真不能……林彻能在扬州城如此肆无忌惮，全赖他那位手握两淮盐务大权的父亲林守谦。


    若连他都无法做到，或者不敢去做，那这背后牵扯的，恐怕就不仅仅是儿女私情……


    就在这时，窗外原本清雅中带着些许喧闹的大堂，忽然响起一阵更为热烈的喧哗声，夹杂着此起彼伏的问候与奉承。


    越知遥无声地行至窗边，将窗户推开一道细缝，向外瞥了一眼，随即回身低声道：“主子，公子，应该是林彻到了。”


    戚承晏淡淡道：“开窗。”


    越知遥依言将两扇雕花木窗完全推开。坐在窗边软榻上的戚承晏和沈明禾，视线再无阻隔，清晰地看到了楼下大堂内的情形。


    只见人群自动分开一条道路，一个身着绯色锦袍的年轻男子，在一众随从的簇拥下，摇着一柄泥金折扇，步履从容地走了进来。


    他看起来约莫弱冠之年，生得极为俊俏，面如冠玉，唇若涂朱，一双桃花眼微微上挑，流转间自带自带三分情意，七分风流。


    其容貌之盛，竟是沈明禾生平罕见，除了身边易容下的戚承晏真容，以及记忆中陆清淮那张清雅温润的探花郎面孔，几乎无人能及。


    与戚承晏那种内敛深沉、不怒自威的王者之气截然不同，陆清淮之美，是清雅如竹，温润如玉。


    而眼前这林彻，却是秾丽如海棠，恣意张扬，带着一股被富贵与权势浇灌出来的、漫不经心的风流与轻浮。


    沈明禾一时看得有些出神，心下暗叹，这皮相倒是生得极好，可惜……


    “咳。”一声轻咳在耳畔响起，沈明禾倏然回神，正对上戚承晏暗藏深意的目光，心头一跳，连忙讪讪地收回视线，试图找补：


    “这林彻……皮相倒是不错，可惜气质太过轻浮浪荡，金玉其外，与兄长您相比，简直是云泥之别，不堪入目！”


    说着，她十分狗腿地执起茶壶，殷勤地为戚承晏重新斟满一杯热茶，双手奉上。


    戚承晏看着她这副急于表忠心、狗腿又识时务的模样，眼底掠过一丝几的笑意。


    倒也没与她计较，只是接过茶杯，慢条斯理地饮了一口，目光重新投向楼下。


    只见林彻身后半步，还跟着一位身着青罗色襕衫的中年男子。


    那男子约莫四十许岁，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须，气质沉稳儒雅，眼神温润中透着精明，行走间步履从容。


    虽刻意落后林彻半步以示尊敬，但那份气度却不容忽视。


    方才那位孙管事早已满脸堆笑地迎了上去，对着林彻点头哈腰，姿态谦卑至极。


    然而，他还没说上两句话，就见大堂一侧的珠帘被一只保养得宜的手掀开，一名女子袅袅娜娜地走了出来。


    那女子看年纪约三十五六，穿着一身绛紫色绣缠枝牡丹的襦裙，外罩同色轻纱广袖衫。