沈明禾心中快速盘算着码头力夫的大致工钱，然后故作沉吟，开口道：


    “这衣裳、看大夫、还得吃些上好的人参药丸压惊……这零零总总加起来……”


    她拖长了语调，用扇骨轻轻敲了敲桌案，直直地看着张老六，唇角勾起一抹看似天真的弧度。


    “这样吧，本公子心善，看在你家中老小的份上，也不要你多的，你就赔我二两银子，此事便作罢，如何？”


    “二……二两银子？！”张老六眼珠子都快瞪出来了，声音都变了调。


    这简直是狮子大开口！


    他累死累活干一天，刨去给把头包工的孝敬，能落到手里几十文钱已是顶天。


    这二两银子，够他一家子省吃俭用攒上大半年了！


    这纨绔子弟轻飘飘一句话，就要让他全家喝西北风去？他这是碰到吃人不吐骨头的狠角色了！


    张老六哭丧着脸，继续卖惨：“小公子！您行行好！小的……小的实在拿不出这么多钱啊！就是把小的卖了也不值二两银子啊！”


    这时，一直沉默的戚承晏却突然开口：“是吗？可我看着，你身强力壮，方才脚步匆忙，力气不小。”


    “在这码头上，多跑几趟，多扛几包，一日下来，工钱自然不会太少。区区二两银子，会拿不出来？”


    张老六一听，心里叫苦不迭，这是碰上碰上活阎王了，连这都算计！


    他急得额头冒汗，连忙辩解：“这位爷有所不知啊，小的……小的是能多运几趟，可是……可是这码头上活计虽多，争抢的人更多啊！”


    “而且……而且有些活计，根本轮不到我们这些人干啊！”


    沈明禾立刻抓住他的话头，用扇子敲了敲手心，故作不解：


    “哦？怎么会轮不到？我看着这码头来往商船、盐船、漕船，日夜不停，热闹得很，怎么会寻不到活计？”


    “莫非是你偷奸耍滑？”


    “不是，绝对不是！”张老六被激，脱口而出，“可那……那晚上来的活计，根本轮不到我们这些人干啊！那是……那是官家的盐船……”


    官船在夜间？戚承晏和沈明禾心中同时一动。


    沈明禾顺势追问，语气带着好奇：“为何晚上来的官船，你们就不能干了？”


    张老六眼神闪烁，压低了声音，含混地说：“那晚上……晚上官家盐船的活计，油水是厚，可那根本不是我们这些人能碰的！”


    “每日一到酉时末，那边几个最好的泊位和货栈就被清场了，不许我们这些闲杂人等靠近。那是……那是他们的‘夜香船’……”


    “夜香船？”戚承晏敏锐地抓住了这个行话，追问道：“什么意思？”


    张老六却像是猛然意识到自己失言，立刻闭紧了嘴巴，惶恐地左右看了看，连连摆手：


    “没、没什么意思！爷，小公子，小的胡说的！小的真的没那么多钱，求求你们，饶了小的吧！”


    而戚承晏这时却放下那杯早已凉透的粗茶，发出轻微的“叩”声，让张老六的哭诉戛然而止。


    “你既说晚间官盐船的活计油水厚，却轮不到你们。又说自己寻不到足够活计。”


    “那我问你，这码头上，除了官盐，除了那些‘夜香船’，寻常商船、漕船的活计，以你的力气，一日若能多跑几趟，所得工钱，维持一家温饱应当不难，何至于连这些银钱都拿不出？”


    “除非……你这钱，来得快，去得也快？或者说，你有别的、更耗银钱的去处？”


    张老六被戚承晏这番抽丝剥茧的盘问问得哑口无言，额头冷汗涔涔而下。


    这位爷，眼光太毒了！


    他确实因为偶尔能接触到一些暗地里的零碎活计，比普通力夫多挣些，但那些钱，大半都被他拿去……赌了。


    码头附近就有好几处隐蔽的赌档，他时常忍不住手痒，十赌九输，这才导致家中始终拮据。


    见张老六脸色变幻，嘴唇哆嗦着说不出话，沈明禾知道戚承晏的话戳中了他的要害。


    她趁热打铁，又用扇子敲了敲桌面，逼他看向自己，脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑：


    “看来，我兄长是说中了？既然你拿不出钱，那我们就换个法子。”


    “你方才说的‘夜香船’……还有那晚上官盐船的事，仔细跟我们说道说道。”


    “若是说得本公子满意了，这二两银子，说不定就免了。”


    张老六听到沈明禾要他透露“夜香船”和夜间官盐的内幕，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼神慌乱地左右瞟，就是不敢看沈明禾和戚承晏。


    他这种在码头底层挣扎求存的小人物，就像河里的虾米，看似灵活，实则任何一点风浪都能将他拍得粉碎。


    “夜香”这事儿，水深得很，他哪里敢胡乱开口？


    一个不慎，别说饭碗，怕是连小命都难保。


    相比之下，官府的刑罚反而成了“安全”的选择。


    “公子……小人……小人刚才就是胡咧咧的，当不得真，当不得真啊！”


    “您……您行行好，就当小人是个屁，放了吧！要不……要不您还是送小人去见官，打板子蹲大狱，小人都认了！”


    就在这时，食肆窗外不远处，一个穿着体面些、像是小管事模样的人，似乎注意到了这边角落的异常，扬声喝道：


    “张老六，你个杀才！躲哪里偷懒去了？工钱不想要了是不是？赶紧给老子滚过来！”


    随着话音，一个穿着褐色棉衫、腰间扎着带子、头戴瓜边鼓，管事模样的四旬男人，正皱着眉头，目光不善地朝食肆这边张望，并迈步走了过来。


    沈明禾透过窗户缝隙瞥了一眼那走来的人，又看了看眼前吓得浑身发抖、嘴巴却像蚌壳一样紧的张老六。


    她心知张老六这人虽然活泛，但到底只是个普通力夫，知道的内幕恐怕有限，而且畏惧太深，硬撬也未必能撬出太多有用的东西。


    她凑近戚承晏，带着一丝狡黠轻笑道：“兄长，看，又有‘鱼’自己游过来了。”