戚承晏动作一顿，看着眼前碍事的柔荑，眉头微挑，眸中透出几分危险的意味。


    沈明禾却不怕他这故作深沉的模样，反而扬了扬下颌，指向一旁小几上那方紫檀木食盒，唇角弯起狡黠的弧度：


    “陛下今早还特意吩咐云岫，要好好给臣妾补身子。臣妾感念圣恩，自然要……投桃报李，聊表心意。”


    片刻后，两人移步至临渊阁侧间的膳桌旁。


    戚承晏看着眼前白瓷碗中那色泽深褐、香气浓郁却隐隐带着一丝药味的汤羹，再抬眼看向坐在对面，脸上带着几分得意和期待的沈明禾。


    他执起银勺，轻轻搅动了一下汤羹。


    可见里面炖得软烂的深色肉块，以及几味辨识度极高的药材。


    戚承晏挑了挑眉，明知故问：“皇后这般用心，不知这汤里，都放了些什么奇珍？朕瞧着，倒是与往日御厨所炖颇为不同。”


    沈明禾一听，眼眸更亮，身子不自觉地微微前倾，开始如数家珍：“陛下不知，臣妾近日钻研药膳，自觉已非吴下阿蒙！”


    “连朴榆和云岫都说，今日这汤火候滋味皆是上乘呢。”


    “这是臣妾精心调配的，以三年以上的老鸽为底，取其温补。又加了黄芪、党参补气，当归、熟地养血，还有这枸杞、山药滋阴，以及……”


    她略一顿，想着自己在那册膳集上看过的，便流畅接道：“还有杜仲、肉苁蓉，最是能强健筋骨，固本培元。”


    “陛下连日操劳，饮此汤最是适宜，可益气养血，温补精力……”


    她说得认真，全然未觉对面之人逐渐深邃的眼神。


    戚承晏听着她清脆的报出一连串药名，特别是最后那几味，他眸色渐深，重复道：“杜仲……肉苁蓉……”


    他抬起眼，目光灼灼地锁住她，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“皇后为了朕的‘精力’，当真是……有心。”


    听着戚承晏这话，沈明禾才后知后觉地品出些不对劲来。


    今日炖汤时，只觉自己灵光乍现，寻到了这般完美融合美味与滋补的良方，堪称药膳天才。


    可此刻，迎着戚承晏那仿佛能将人剥开的视线，再回想那几味药材隐约听闻的“特殊”功效……


    这汤要是真被他喝下去了，以他那本就……旺盛的精力，再加上这些药材的“助力”，那自己今晚岂不是……要自作自受，下场堪忧？


    “那个……陛下，臣妾突然觉得这汤可能火候还差一点，要不……”沈明禾说着，伸手就想把汤碗夺回来。


    戚承晏却快她一步，手腕一抬，轻松避开了她的“魔爪”。


    他看着她瞬间变得紧张又懊恼的小脸，低笑道：“皇后亲手炖了一个多时辰的心意，朕岂能辜负？”


    说着，他竟真的舀起一勺汤，慢条斯理地送入口中，细细品味，目光却始终未曾从沈明禾越来越红的脸上移开。


    ……


    这夜，也果如沈明禾所预料的那般，直至她筋疲力尽，连指尖都懒得动弹。


    沈明禾晕晕乎乎间，脑子里还在不合时宜地想着，这真是不公，为何戚承晏让自己喝补汤，受益的是他。


    自己给他送补汤，最终“受益”的怎么还是他？


    这“战场”之上，自己怎就总是丢盔弃甲？


    不行，断不能如此下去，需得研习一番“兵法”，寻个能翻身压制……的万全之策……


    然而这念头尚未转完，她便抵不住浓重的倦意，沉沉睡去了。


    ……


    翌日，天光未大亮，东方仅透出鱼肚白，细雨依旧未停，空气中弥漫着破晓前的寒意与潮湿。


    督抚府的下人们却已早早起身，开始了一日的忙碌。


    绮绣居内，王嬷嬷从耳房出来，身上披了件厚夹袄，她忧心忡忡地看了一眼依旧亮着灯火的正房，无声地叹了口气。


    这一夜，她起身查看了三次，那盏灯，彻夜未熄。


    她不由得想起昨日，那时柳姨娘突然造访，浑身湿透，脸色苍白，说不出的狼狈与反常。


    虽然绮绣居与浣花居素无往来，但见柳姨娘那般情状，王嬷嬷也不敢怠慢，只得将人引了进去见大姑娘。


    她不知两人谈了什么，只知柳姨娘在里面待了许久才出来。


    而大姑娘在她送柳姨娘出门时，脸色苍白得吓人，眼神空洞，却又隐隐燃着一簇幽火。


    王嬷嬷放心不下，悄悄命了个机灵的小丫鬟跟在柳姨娘身后，想看看她去了何处。


    谁知回报说，柳姨娘出了绮绣居，竟直直去了前院老爷的书房！


    更听闻，昨夜老爷本是歇在吴夫人处的，后来不知怎的，竟又去了浣花院……


    这一连串的异常，让王嬷嬷心中愈发不安。


    她犹豫再三，最终还是上前，轻轻推开了正房的门。


    屋内，烛火已将燃尽，光线昏黄。


    房内的景象却并非她想象中那般泪眼阑珊或是颓唐伤心。


    只见周漪静静地坐在书案之后，背脊挺得笔直，身上还穿着昨日的衣裳，显然一夜未眠。


    她的脸上既无悲伤，也无愤怒，只是望着窗外灰蒙蒙的天色，那神情，竟让王嬷嬷感到一阵莫名的心悸。


    “姑娘……”王嬷嬷刚想开口劝慰。


    王嬷嬷刚想开口劝慰，周漪却先抬起了头，将一封信递到她面前，声音有些沙哑：“嬷嬷，这封信，劳你想法子，务必今日便交到表哥手中。”


    王嬷嬷看着那封火漆封口的信，又看看周漪的神色，欲言又止：“姑娘，您……”


    周漪却仿佛看穿了她的心思，直接截断了她的话头，目光锐利：“嬷嬷，什么都不要说。你知道，我们王家……如今求的是什么。”


    王嬷嬷看着周漪那双与故去先夫人有几分相似的眼眸，心中一凛，是了，她也姓王，自然知道如今的王家，求的是什么……


    她捏紧了手中的信，终是低下头：“老奴明白，定会办好姑娘交代的事。”


    周漪点了点头，又道：“让丫鬟进来伺候吧，我要更衣梳妆，去给母亲请安。”


    ……


    辰时初刻，吴氏正坐在妆台前，丫鬟净秋正小心翼翼地给她梳头。


    镜中的吴氏脸色不佳，眼下一片明显的青黑，显是昨夜也未能安眠。