一阵携着雨丝的风恰好从窗口卷入，吹动了柳清素色的衣袂。


    她微微侧首，感受着那片刻的凉意，低声道：“妾身……也很喜欢开窗，无论晴雨寒暑，因为……唯有这一刻，妾身才能感受到一丝微弱却真实的、属于“自由”的味道。


    沈明禾静静地听着柳清所言，玄衣卫递上的那些零星线索，已让她对这段过往有所猜测。


    如今由柳清亲口证实，只是让那模糊的轮廓变得清晰起来，也更加残酷。


    一个曾心怀天下的才女，一个野心勃勃、不择手段的书生，最终走向了彻底的背叛与赤裸的胁迫。


    “所以，你入周府，是受他所迫？”沈明禾确认道。


    “是。”柳清回答地斩钉截铁，“他早已不是当年那个周文正，或者说，他本性如此，只是昔日隐藏得好。”


    “他的巧取豪夺，从来不是为了什么旧情，只是为了满足他自己那可笑的执念。”


    “他要亲手将这份他曾经向往后又亲手抛弃的东西，折翼，囚禁，据为己有，以此来证明他的权力与掌控力。”


    “而王氏……王氏起初视我为眼中钉，肉中刺，认为是我勾引了周文正，百般折辱。”


    “但后来，她似乎也渐渐看清了周文正的凉薄本性，发现他待我也并非真心，不过是一种扭曲的占有。”


    “她的态度才渐渐变了，我们之间谈不上和睦，倒也达成了一种微妙的平衡，井水不犯河水。”


    “所以那几年，周府的日子，表面倒也算是……安稳了些时日。”


    “那王氏难产之事？”沈明禾问出了最关键的问题，目光锐利。


    柳清脸上的肌肉抽搐了一下，眼中掠过一丝复杂难言的情绪。“王氏……确实是难产而亡，但……确实是周文正有意为之，至少，是见死不救，推波助澜。”


    柳清压下喉咙间的哽咽，继续道：“人到中年，周文正的仕途似乎又遇到了阻碍，急需新的助力。”


    “于是，就如同当年他为了前程，可以毫不犹豫地弃我、求娶王氏一样。这一次，他又有了新的目标——如今的继室吴氏。”


    “当年吴氏的大伯在户部掌管官员考绩调动，权势不小。周文正自然就把主意打到了吴氏身上。只不过这一次，他需要献出的，是正妻之位。”


    柳清的嘴角勾起一抹残酷的冷笑：“所以，王氏便只能‘死’。”


    说罢，柳清忽然扯出一个比哭还难看的笑容，眼中却无半分笑意：“皇后娘娘，您说，这样看来，当年周文正对我，算不算是……格外‘仁慈’了？”


    “……至少，他还留了我一条性命，在他身边做了三十年的‘解语花’、‘旧时梦’。让我活着看他如何一步步高升，如何一次次背叛。”


    沈明禾看着柳清脸上那混合着讥讽与悲凉的笑意，心中明了。


    她知道那一刻的柳清，对王氏的遭遇绝不会有任何快意。


    有的，只怕是物伤其类、唇亡齿寒的彻骨冰寒。


    “王氏身体底子本就不算好，当年有孕时已是高龄，胎象一直不稳。那段时日，又因娘家失势，她心中对周文正多有怨怼，郁结于心。”


    “生产那日，不知周文正又与她说了什么，言语极为激烈，甚至……还动了手推搡……导致王氏受了惊吓与撞击，血崩……最终没能救回来。”


    沈明禾听完，沉默了片刻，窗外的雨声似乎更急了些。


    但她却并未就此打住，忽然抬起眼，目光如炬，直接抛出了另一个更尖锐的问题：“那周老夫人……又为何而亡？”


    柳清的神色骤然一变，瞳孔微缩，握着书册的手猛地收紧。


    她下意识地避开了沈明禾的视线，声音有些发紧：“周老夫人……自然是年老体弱，又因王氏生产之事受了冲撞，悲伤过度，一病不起……”


    “柳娘子，”沈明禾看着柳清瞬间僵硬的表情打断她，“事到如今，你还有余地吗？”


    这一刻，柳清脸上最后一丝血色也褪尽了，露出一抹惨淡的苦笑。


    果然……还是逃不过。


    她闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片死寂的坦然：“还是……逃不过娘娘法眼……”


    “王氏嫁入周府后，对出身寒微的周老夫人极为孝顺，侍奉汤药，无微不至，婆媳感情甚笃。”


    “所以哪怕王氏多年无子，周老夫人也从未因此为难于她，反而多有维护。”


    “那日……周文正与王氏在房中激烈争执，甚至动手，被不放心前来探望的周老夫人撞个正着……老太太惊怒交加，当场便厥了过去。”


    “王氏随后难产身亡，周老夫人醒来后得知噩耗，悲恸欲绝，更是对周文正的行径痛心疾首，直言他是‘畜生不如’。”


    说着，柳清的声音都带上了一丝颤抖，“后来，周文正急于迎娶吴氏过门，但周老夫人坚决不许，甚至扬言要去官府告他……然后……然后周老夫人就‘病’得更重了……”


    她停顿了一下，仿佛说出接下来的话需要耗尽全身的力气：“是周文正……在老夫人的汤药中动了手脚……让她……让她神智昏聩，缠绵病榻，最后……‘油尽灯枯’而亡。”


    尽管心中早已有了准备，但亲耳听到周文正竟做出毒杀生母、逼死发妻这等骇人听闻、灭绝人伦的罪行，沈明禾的心还是猛地一沉，一股寒意从心底窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。


    到了此刻，她或许有些明白，柳清为何能隐忍三十年不发了……


    面对这样一个为了权势可以牺牲一切、毫无底线的男人，任何轻举妄动，无异于以卵击石，自取灭亡。


    “妾身方才所言，句句属实，若有半字虚言，愿受天打雷劈，不得好死！”


    “周漪那丫头，性子虽清冷孤拐，但妾身意外发现，她竟一直暗中与王家旧人有所牵连，对生母之死耿耿于怀，尚存几分赤子真情。”


    “妾身知道，她若得知真相，绝不会善罢甘休。而帝后……恰在此时驾临周府，这无疑是天赐的良机，也是妾身……唯一的机会。”


    沈明禾看着柳清眼中那压抑了三十年、此刻终于熊熊燃烧起来的恨意与决绝。


    三十年的磋磨与隐忍，早已将一个曾经意气风发的“栖霞客”，磨砺成了眼前这个心中只剩下复仇火焰、不惜与虎谋皮的柳姨娘。


    她沉默片刻，方才开口：“柳娘子所言，确实令人发指。只是……”


    “空口无凭，难以取信于人……”


    “所以，你的底牌呢？”