“就如同当日！”周漪的声音带着压抑不住的激动，“父亲怀着那攀附之心，意图明显！母亲您是如何做的？”


    “您毫不犹豫地就将我推了出去，去迎合父亲那些的心思。以此来保全您的亲生女儿周筠！好一副……慈母心肠啊！”


    “是！母亲待我，是从无苛责，甚至连重话都很少说。可您对我，又何尝有过对筠妹妹那般殷切的期盼与严格的要求？”


    “您从不要求我功课必须拔尖，女工必须精湛，只要面上过得去便好……”


    “若不是我自个儿警醒，拼命地想要做到最好，怕是早就被天真烂漫、无忧无虑的筠妹妹，衬得黯淡无光了吧？”


    吴氏被周漪这一连串如同刀子般锋利的话语刺得连连后退，脸上血色尽失，眼中充满了难以置信的失望与痛心。


    这个孩子……这个她从小疼到大的孩子，怎么会如此想她？


    她怜她失母，从不忍苛责，在她眼中竟成了别有用心？


    将她推出去？当时那般情形，老爷心意已决，她除了顺势而为，还能如何？


    难道要拉着筠儿一起跳火坑吗？


    她张了张嘴，想要解释，却发现言语在此刻显得如此苍白无力。


    最终，吴氏什么也没说，只是深深地看了周漪一眼，那眼神复杂难辨，然后缓缓地转过身，背对着周漪，肩膀几不可察地垮了下去。


    周漪看着吴氏瞬间显得孤寂而伤感的背影，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎喘不过气。


    她死死咬住下唇，才没有让那声哽咽逸出喉咙。


    不能心软……不能……


    不知过了多久，背对着周漪的吴氏，声音带着一丝沙哑打破了死寂：“晚膳……还要些时辰才能备好。”


    “你妹妹……在西厢，她这两日，一直念叨着你，你去……寻她说说话吧。”


    窗外的周筠听到母亲的话，慌忙用手背胡乱擦了擦不知何时流下的眼泪，踮着脚尖，以最快的速度溜回了西厢房，重新坐到绣绷前。


    她的心怦怦直跳，脑子里乱成一团，母亲和大姐姐那些针锋相对的话语还在耳边回荡。


    推出去？保全自己？父亲的攀附之心？


    大姐姐她……她是不是要去做什么危险的事情？


    她隐约明白了些什么，却又更加糊涂了，只觉得心里乱糟糟的，一阵阵发凉。


    就在这时，西厢的门帘被掀开，周漪走了进来。


    她一眼就看到周筠坐在绣绷前发呆，手指无意识地绞着丝线，连她进来都未曾察觉。


    屋内光线已经有些昏暗。


    周漪压下心中的波澜，目光扫过这间熟悉的、充满了周筠喜爱的精巧玩物和鲜艳色彩的屋子，默默走到桌边，拿起火折子，将桌上的烛台一一点亮。


    “如今这天色已黑，这女工针线最是废眼睛，”周漪的声音恢复了平日的温和，仿佛刚才正房内的冲突从未发生，


    “筠妹妹应该早早的叫丫鬟点上灯才是，仔细伤了眼睛。”


    柔和明亮的烛光驱散了屋内的昏暗，也让周筠回过神来。


    她抬起头，望向周漪，眼圈还红着，怯生生地唤了一声：“姐姐……”


    周漪走到她身边，目光落在周筠手指上那几个新鲜的针眼和绣绷上那朵歪歪扭扭、毫无生气的“梅蕊”上。


    “怎么了？可是这女工又难住你了？”


    周筠低下头，看着自己指尖上新鲜的针眼和绣绷上那团不成形的“梅蕊”。


    到嘴边关于母亲和姐姐关系的疑问，在喉咙里转了几圈，最终还是咽了回去：“姐姐……我……我总是绣不好。”


    “今日，母亲还生我气了……”


    周漪心中微叹，在她身旁坐下，轻轻执起她那只带着细小伤痕的手，仔细看了看，“傻丫头，针线活急不来的。”


    说罢，她又俯下身，仔细看了看周筠的针法，然后轻轻握住周筠捏着针的那只手：“筠妹妹，你看。”


    “这里，下针的角度可以再斜一些，手腕放松，线不要拽得太紧……对，就是这样，慢慢来……”


    周筠按照她的说法，小心翼翼地尝试着，果然觉得那根可恶的针似乎听话了许多，不再总是跟她作对。


    虽然依旧笨拙，却不再像之前那般令人畏惧和痛苦了。


    周筠抬起头，对着周漪露出了一个带着泪痕却真心实意的笑容：“姐姐，你真好。”


    周漪看着她这纯然的依赖和笑容，心中那根紧绷的弦仿佛被轻轻拨动了一下，泛起细密的酸楚。


    她抬手，轻轻替周筠捋了捋颊边的碎发。


    这时，周筠似乎鼓足了勇气，小声地、带着试探开口：“姐姐……我的及笄礼就快到了，姐姐……可有给我备好礼呀？”


    她眨着大眼睛，满是期待。


    周漪微微一笑，眼神温柔：“自然是准备了。都是我们筠妹妹平日里最喜欢的小玩意儿，还有一套新打的头面，到时候你定然喜欢。”


    周筠听了，眼睛亮晶晶的，又犹豫了一下，声音更低了：“母亲……母亲也给我准备了好多东西，有新的衣裙，还有一套红宝石头面……”


    “母亲还说……也给姐姐备了一份礼呢……是一支很漂亮的赤金镶宝蝴蝶簪子，我偷偷瞧见过的……”


    周漪闻言，拿着针线的手地顿了一下。


    连向来怯懦、不善察言观色的筠儿都察觉到了么？


    她看着妹妹那双清澈中带着小心翼翼和期盼的眼睛，心中一片酸软。


    周漪垂下眼睫，掩去眸中的复杂情绪，再抬头时，脸上依旧是温柔的笑意，轻声道：“母亲准备的，自然……什么都是最好的。”


    ……


    晚膳时分将至，锦瑟院正厅内已摆好了碗筷。


    吴氏坐在主位，神情有些恹恹的，显然还未从下午与周漪的冲突中完全缓过来。


    周漪安静地坐在下首，周筠则有些不安地坐在姐姐旁边，偷偷打量着母亲和姐姐的脸色。


    就在这时，门外传来通报声：“柳姨娘到了。”