等沈明禾收拾妥当，乘坐步辇回到坤宁宫时，天际已泛起了鱼肚白，一丝金线勾勒出远方的宫檐，戚承晏也还未下朝。


    冬日清晨的阳光挣扎着穿透云层，洒下稀薄而清冷的光辉，坤宁宫的琉璃瓦上凝结着一层淡淡的白霜，在初升的日光下闪烁着细微的晶光。


    沈明禾几乎是强撑着最后一分精神回到自己熟悉的地盘，此刻只想立刻扑到那张温暖舒适的榻上，好好补个回笼觉。


    乾元殿……那里如今在她心里，已与“危险”、“劳累”划上了等号，多待一刻都让她心悸。


    然而，她刚踏入殿门，身上的斗篷还未解下，宫女春和便匆匆上前禀报：


    “娘娘，清宁宫的赵美人与杜才人前来请安……已在殿外候着了。”


    云岫见沈明禾眉眼间满是倦色，连站立似乎都靠着意志支撑，便低声道：


    “娘娘，您这般困乏，要不奴婢去回绝了她们，让她们晚些时候再来？您先歇息吧。”


    沈明禾揉了揉额角，心想赵明澜与杜若薇确实有些时日没来了，这一大早顶风冒寒地跑来请安，莫非是有事？


    “无碍，”她摆了摆手，“清宁宫过来也不算近，既已来了，让她们进来吧。”


    ……


    坤宁宫外，一阵晨风吹过，卷起地上的残雪，寒意刺骨。


    杜若薇瑟缩了一下，连忙拢紧了自己身上不算厚实的斗篷，转头见身旁的赵明澜只是怔怔地望着坤宁宫的牌匾，仿佛对寒冷毫无所觉。


    她上前一步，伸手替赵明澜把斗篷的系带重新系紧了些，柔声道：“姐姐，这晨起的风跟刀子似的，快快裹紧些，莫要受了寒，要不然……”


    说到这里，杜若薇的声音戛然而止，脸上掠过一丝惊惧和黯然。


    这几日宫中发生的那件大事，如同阴云笼罩在每个人心头。


    威远将军府的遗孤，那位性子爽利的李昭仪，前几日突然就薨逝了。


    而且就在她薨逝的前一天，才刚刚诊出了身孕。


    宫中给出的说法是，李昭仪日前落水受了寒，当夜突发高热，次日便急症身亡了。


    可这说法，如何能让人尽信？


    赵明澜的眼神也杜若薇未尽的话骤然变得更加空洞恍惚了几分。


    虽说上次被杜若薇拉着来了坤宁宫，与皇后娘娘一起谈笑吃茶了片刻，她对这位皇后的印象改变了不少。


    那时，她心中对皇帝的那份隐秘心思也短暂地歇了片刻。


    但，她从未真正放下过争宠的念头。


    所以，当那日在清宁宫听闻李昭仪有孕的消息时，她心中瞬间迸发出的，竟是难以抑制的狂喜，那是一种希望的曙光。


    李昭仪能有孕，而且算算时间，正是在皇后娘娘入宫之后怀上的，这足以证明，陛下并非非皇后不可，陛下是会临幸其他妃嫔的。


    她就知道，皇帝坐拥三宫六院，怎么可能真为一人守身如玉？


    这个希望如同星火，瞬间点燃了她心中压抑已久的野望。


    她赵明澜虽然没有李昭仪位分高，也没有她与皇上之间多年相伴的情谊，但她年轻，美丽，身子娇软……


    她虽不似将门之女那般英气勃勃，但她琴棋书画、乐律舞蹈样样精通，她一直有足够的自信，只要有机会，定能吸引天子的目光。


    那一夜，她辗转反侧，都在筹谋规划着今后该如何施行她的争宠“大计”。


    然而，第二天天刚亮，缀霞宫李昭仪薨逝的噩耗便如同惊雷般炸响在宫中。


    紧接着，陛下便下了严令，宫中对此事讳莫如深，不许任何人议论。


    就这样，短短三日，从宫妃有孕的喜讯，到骤然薨逝的悲剧，再到无人敢再提及，一切快得让人心惊。


    而更让她心慌意乱、脊背发寒的，是皇后沈明禾的态度。


    她听说，李昭仪薨逝那日，贤妃娘娘曾去坤宁宫求见皇后，却被皇后直接避而不见。


    也是这几日，皇后似乎愈发圣眷正浓了。不仅是皇上夜夜留宿坤宁宫，甚至将皇后带入了乾元殿——那可是皇帝处理政事、寻常后妃不得擅入的禁地！


    如今，帝后二人，俨然一副伉俪情深、岁月静好的模样，仿佛李昭仪之事从未发生过。


    可是……李昭仪身子一向强健，骑射功夫甚至不输男子，怎会区区落水受寒，就如此轻易地香消玉殒了呢？


    除非……除非这其中有谁的手笔。


    而在这深宫之中，能有这般雷霆手段，甚至能让陛下都为之遮掩的，除了眼前坤宁宫里的这位中宫之主，还能有谁呢？


    难道是因为李昭仪有了身孕？


    那可是陛下的长子，身份贵不可言，将来必定会对皇后娘娘正宫的地位、甚至对她将来可能诞下的嫡子产生威胁。


    所以，皇后娘娘便毫不犹豫地出手了，在她诊出喜脉的第二天，就让她“急症身亡”？


    而陛下，就这般纵容了皇后？


    放任她对自己的妃子、对自己的皇嗣下此毒手？


    赵明澜不由自主地想到了自己。


    若是当初自己争宠成功了，甚至侥幸有了子嗣……皇后娘娘会容的下她吗，会对自己出手吗？


    而自己，能躲得过吗？


    想到这里，赵明澜只觉一股寒意从脚底直窜头顶，比这冬日的晨风更冷彻心扉。


    她下意识地抱紧了双臂，再次望向眼前巍峨却沉寂的坤宁宫。


    晨曦微光中，宫殿的琉璃瓦泛着冷硬的光泽，檐角兽吻沉默伫立，无形中透出一股令人窒息的威压。


    晨曦落在朱红宫墙上，却驱不散那森然的阴影。


    她就知道，这个吃人的地方，绝对没有真正的良善之人！


    哪怕皇后娘娘平时伪装得再温和可亲，一旦触及她的利益和底线，她便会毫不手软地清除一切障碍，手段狠辣，不留余地……


    就在这时，杜若薇冰凉的手轻轻拉住了她，眼中带着担忧：“明澜姐姐，你还好吗？”


    赵明澜猛地回神，还未等她开口回答，方才通传的大宫女去而复返，对着她们福了一礼，语气平和：“两位小主，皇后娘娘请你们进去。”