戚承晏也看到了她，眉头立刻蹙起，对身旁的王全冷声道：“让她回去。传朕口谕，命贤妃在景宁宫好生修养身子，无事不得出。”


    “是。”王全躬身应下，正要转身去传话。


    “慢着。”沈明禾出声阻止。


    她看着风中那道纤细脆弱的身影，心中掠过一丝不安，对戚承晏低声道：


    “陛下，臣妾看贤妃的状态似乎有些不对。此时若强行让她回去，臣妾担心……”


    她顿了顿，迎上戚承晏的目光：“不如让臣妾来处理吧。”


    戚承晏看了她一眼，又瞥了瞥远处的苏云蘅，淡淡道：“既然你愿意操心，随你。”


    他顿了顿，又道：“明日朕让王全将近期江南有关漕运、河道、盐税的折子都送过来，你这几日仔细看看。看完后，给朕也上一道折子。”


    沈明禾心知这是正事，敛容应道：“是，臣妾遵旨。”


    戚承晏不再多言，伸手替她理了理鬓发，又将斗篷上的兜帽为她仔细戴上，遮住了夜风，这才带着王全及一众侍卫，转身往乾元殿方向而去。


    这时，守在宫门口的朴榆早已看见沈明禾，连忙迎上前来，低声道：


    “娘娘，贤妃已经在此等了一个多时辰了，说什么也要见您，劝都劝不走。”


    沈明禾点了点头，径直走向宫门。


    苏云蘅也听到了动静，转过头来，一见是沈明禾，黯淡的眼中瞬间迸发出一丝光亮，推开搀扶着她的宫女安然，踉跄着就要跪下：“皇后娘娘……”


    沈明禾快走几步，一把扶住了她冰凉的手臂，触手一片寒意。“外面风大，有什么话，进来说吧。”


    说罢，沈明禾松开了苏云蘅，转身走进了坤宁宫温暖的光晕里。


    沈明禾刚刚踏入温暖如春的坤宁宫后殿，春和手脚麻利地上前为沈明禾解下斗篷。


    景明奉上一盏热气腾腾的红枣姜茶，秋实也机灵地端来几碟精致的糕点，无声地摆在榻边的小几上。


    殿内炭火烧得足，驱散了从外面带来的寒意。


    沈明禾径直走到窗边的坐榻坐下，暖意包裹全身，让她微微舒了口气。


    她正欲开口让苏云蘅也坐下说话，却见苏云蘅“噗通”一声，直挺挺地跪在了冰凉的金砖地面上。


    这一次，沈明禾没有立刻去扶。


    她端起身侧的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，目光落在跪地的贤妃身上，心中思绪翻涌。


    苏云蘅，除了自己之外后宫位分最高的妃嫔，出身清贵，是真正的世家贵女。


    自她入主中宫以来，苏云蘅表面恭敬，但沈明禾能感觉到，那恭敬之下是一种疏离的淡漠。


    她仿佛永远置身事外，她的恭敬，恰恰是因为她从未真正将自己放在眼里，既不在意，便无需违逆。


    可此刻，为了一个“已死”的李戟宁，这位向来清冷自持、仿佛不染尘埃的贤妃，全然失了平日的气度。


    她们之间的情谊，何时深厚至此了？


    沈明禾想起往日种种疑点，贤妃入宫多年，且曾代理六宫，对陛下虽不似李戟宁那般畏惧，却也谈不上亲近，甚至有些敬而远之。


    她原以为苏云蘅生性如此，可昨日李戟宁的话点醒了她，苏云蘅入宫多年，竟与陛下也无夫妻之实。


    李戟宁是求而不得，那苏云蘅呢？


    沈明禾隐隐觉得，是苏云蘅自己也不愿。


    为何？


    她是当年东宫第一个名正言顺的女人。


    既已踏入宫门，为何不愿侍奉君王？


    除非……除非她心中早已有了旁人……再容不下他人。


    这个念头一起，沈明禾猛然忆起翠云山行宫那惊心动魄的一幕，北瀚托霖对苏云蘅的冒犯，以及他那些意味深长的话语。


    ……会是托霖吗？


    不，不对。


    苏云蘅当时眼中迸发的恨意几乎要将托霖灼穿，那绝不是看心上人的眼神。


    那会是谁？


    苏云蘅是养在上京城锦绣堆里的大家闺秀，如何能与远在北境的托霖有旧，而且被他所擒？


    除非……除非苏云蘅曾去过北境……李戟宁也出身北境，难道她们入宫前就已相熟？


    北境……北境……李戟宁……沈明禾脑中飞速运转，试图将这些碎片拼凑起来。


    忽然，她想起了祸事发生那日，她们三人在疏梅苑赏梅的情景。


    当时贤妃一直沉默，直到李戟宁提起“绿萼”，她才开口接话，随后李戟宁提到了——谢秦。


    镇北侯谢秦……


    乾泰二十六年，北瀚南下，原镇北侯谢肃战死沙场，一同殉国的还有李戟宁的父兄。随后，镇北侯世子谢秦临危受命，接替父职，镇守北境。


    同样是乾泰二十六年，李戟宁被送入上京，入了皇宫。


    还是乾泰二十六年，苏云蘅被选入东宫，成为侧妃。


    所有零散的线索在这一刻豁然贯通，如同散落的珍珠被一根无形的线串联起来，一切似乎都有了指向。


    沈明禾的目光重新投向跪在地上的女子。


    苏云蘅此刻褪去了往日的清冷外壳，脸色苍白，眼圈泛红。


    虽跪着，脊背却仍带着世家女固有的几分傲骨，只是这份傲骨如今被巨大的忧虑压得微微弯曲。


    沈明禾不再迂回，开门见山地问道：“贤妃今夜前来，还是为了李昭仪？”


    苏云蘅听到“李昭仪”三个字，猛地抬起头，眼中瞬间爆发出急切，声音带着哽咽：“是！皇后娘娘，臣妾是为了戟宁！求娘娘……”


    沈明禾打断她，语气平静无波：“今晨，本宫在乾元殿已经说得很清楚，昭仪李氏，业已薨逝。”


    “不……不是的！”苏云蘅膝行两步，一把抓住沈明禾的裙摆，眼泪终于控制不住地滚落下来，“娘娘，臣妾当时是听见了！”


    “臣妾晕倒前……还听到了娘娘说的最后一句话。娘娘，戟宁她是不是……是不……”


    苏云蘅仰着脸，眼中充满了最后一丝希冀的微光。


    沈明禾看着她如此失态的模样，心中那份猜测更笃定了几分。


    她并不直接回答，反而微微倾身，目光锐利地直视苏云蘅的泪眼：


    “本宫很是好奇。贤妃你在宫中一向清冷自持，与世无争，为何独独对李戟宁之事，如此关心，甚至不惜深夜犯禁，跪地相求？”