屋内一时安静下来，只有炭盆里偶尔发出的噼啪声。


    戚承晏的目光扫过门口，只见那个一直规规矩矩站着、努力缩小存在感的男童，正偷偷地、好奇地打量着自己。


    那张小脸与沈明禾颇有几分相似，只是更显稚嫩，眼神清澈又带着早慧的审慎。


    戚承晏唇角微勾，朝他招了招手：“过来。”


    沈明远冷不丁被点名，小身板微微一僵。他确实一直在偷偷观察这位皇帝姐夫，没想到会被发现。


    他深吸一口气，稳住心神，迈着沉稳的步子走上前，规规矩矩地行了一个标准的叩拜大礼：“明远，叩见陛下，陛下万岁。”


    这一次，戚承晏并未立刻让他起来，而是端坐着，完整地受了他的礼。


    待他礼毕，才道：“起来说话。”


    “谢陛下。”沈明远站起身，垂手恭立，小脸上一片肃然。


    戚承晏看着他，问道：“如今在何处进学？读了些什么书？可有准备下场童生试？”


    沈明远抬起头，目光清亮，不卑不亢地答道：“回陛下，明远现今在青梧书院，家师乃青梧山长徐夫子。已读完四书，正在习读《春秋》及做些制艺文章。先生言明远年纪尚小，可沉淀一二年，明年或可下场一试。”


    他口齿清晰，回答得条理分明，神态沉稳，全然不像一个七八岁的孩童。


    戚承晏眼中掠过一丝赞赏，他虽然早就听说沈明禾这个弟弟是个神童，但亲眼所见，确实聪慧异常，且心性沉稳，是可造之材。


    他心中念头微转，沈家毕竟是明禾的母家，是皇后的娘家。


    这个唯一的弟弟必须立起来，将来方能成为明禾的依仗，而非拖累。


    他对一旁的王全微微示意。


    王全立刻会意，躬身捧上一个早已准备好的紫檀木盒。


    戚承晏开口道：“这是一套上好的湖笔徽墨，还有几本当世大儒王翊的时文集注，于你科举有益。望你勤勉向学，脚踏实地，将来若能金榜题名，为国效力，方不负你姐姐对你的期许。”


    沈明远看着那精致的礼盒，再看向座上那位不怒自威的年轻帝王。


    他感觉这位皇帝姐夫比书院里最严厉的先生、比侯府里最有威势的舅舅都要威严。


    尽管他年龄小，但他早已明白，眼前之人不仅是姐姐的夫君，更是执掌天下、生杀予夺的天子。


    他再次躬身，这一次没有跪拜，还换了称呼：“明远……谢姐夫、姐姐厚赐。定当刻苦勤学，不负期望。”


    这一声“姐夫”，让戚承晏眼底的笑意深了些，也让一旁的沈明禾和裴沅悄悄松了口气。


    屋内又安静了一瞬，气氛虽缓和，却依旧因天子的存在而透着无形的拘谨。


    沈明禾感受到母亲和弟弟的紧张，也知道戚承晏或许也会因这份拘谨而感到些许不自在。


    她适时地开口：“坐了这许久，想必陛下也乏了。臣妾带陛下到西厢房歇息片刻可好？”


    戚承晏自然明白她的用意，点头道：“也好。”


    裴沅连忙起身：“西厢房一直给明……给娘娘留着，日日都打扫的，很是洁净清爽，陛下和娘娘若不嫌弃，可去稍歇片刻。”


    她本想说“给明禾留着”，临到嘴边又改了口。


    ……


    西厢房果然如裴沅所说，收拾得十分干净整洁，一尘不染，仿佛主人昨日才离开。


    只是久未住人，又值雪天，未曾提前生火，屋内弥漫着一股清冷的寒气，比之外间正堂还要冷上几分。


    沈明禾一进屋便察觉到了，立刻对紧随其后的朴榆吩咐道：“快去备个手炉来，再看看有无银炭，生个暖炉更好。”


    “是，娘娘。”朴榆领命，立刻退出去张罗。


    沈明禾转回身，却见戚承晏并未在意这屋内的清冷，已然信步走至窗边。


    窗下置着一张小小的软榻，榻上铺着素净的蓝色土布软垫，中间放着一张矮几。


    他正随意地在那软榻上坐下，目光缓缓扫过这间小小的闺房。


    房间不大，陈设极其简单。


    一床、一榻、一桌、一椅、一柜、一妆台，另有一个书架，上面整齐地排列着不少书籍。


    窗台上还放着一个小陶罐，里面插着几支早已干枯的野花。窗棂上也贴着的剪纸窗花，有些旧了，却仍能看出精巧的手艺。


    处处透着清简，却也收拾得雅致温馨，残留着主人生活过的气息。


    沈明禾走到他身边，正想询问他是否觉得冷，是否需要再加件衣裳，却冷不防被戚承晏一把拉了过去，跌坐在他坚实的大腿上！


    “啊！” 她低呼一声，还未反应过来，双手便被他温热的大手包裹住。


    他的掌心滚烫，熨帖着她因寒冷而有些发红微凉的指尖。


    “手这么凉，可冷？” 他低沉的声音在她耳边响起，带着显而易见的关切。


    沈明禾靠在他温暖的怀里，老实地点点头：“有一些……这屋子许久未住人，有些简陋清寒，委屈陛下……”


    话未说完，戚承晏却低下头，薄唇近乎贴着她的耳廓，用气声低语，带着一丝戏谑和暧昧：“是委屈朕了……所以，皇后晚些……可要好好补偿回来……”


    他灼热的气息喷洒在沈明禾敏感的耳后，引得她一阵轻颤，脸颊瞬间飞红。


    她刚想说什么，戚承晏却已经松开了她，仿佛刚才那句撩拨的话不是出自他口一般，神色如常地拍了拍她的背，道：


    “去吧，陪你母亲说说话吧，朕在此处歇息片刻便可。”


    沈明禾被他这突如其来的转变弄得有些懵，恰好此时朴榆端着烧得正旺的暖炉走了进来，小心翼翼地放在屋子中央。


    沈明禾连忙从戚承晏腿上站起来，整了整微乱的衣襟，脸颊依旧滚烫。


    她指了指书架，声音还有些不自然：“那……陛下若是无聊，这里的书……或许可以翻翻。臣妾……臣妾先去母亲那儿了。”


    戚承晏点了点头，目光重新落回书架上，似乎真的打算找本书看。


    沈明禾转身欲走，脚步却顿了一下。


    她像是下定了什么决心般，忽然又转回身，趁戚承晏不注意，飞快地俯身在他侧脸上轻啄了一下！


    如同蝴蝶掠过花蕊，一触即分。


    然后，不等戚承晏有任何反应，她便红着脸，看也不敢看他，丢下一句“臣妾先去母亲那了”，便脚步匆匆地掀帘出去了，留下一个仓促的背影。


    戚承晏被她这突如其来的偷袭弄得一怔，待反应过来，指尖下意识地抚上刚刚被亲吻的地方，那里仿佛还残留着柔软湿润的触感和一丝极淡的馨香。


    他望着那晃动的门帘，不由得低笑出声，深邃的眼眸中漾开真实的笑意：“胆子倒渐大了……”