这一连串的反问扣下来，戚承昀只觉得一股寒意从脚底直窜头顶！


    他方才被恨意冲昏头脑，情急之下口不择言的贬损，此刻变成了一个巨大的陷阱，将他牢牢套住！


    他若再坚持，便是公然质疑昌平侯府、梁国公府、淑太妃乃至太后的眼光和权威！而这些都是自己的母族、妻族！


    那不就是在打自己的脸吗？


    “臣……臣失言了……是臣一时情急，未曾细察，妄议沈氏清誉……臣……知错！请……请陛下恕罪！”


    戚承晏看着豫王那副狼狈模样，眼中闪过一丝冷意，却不再追击，将目光转向李适之等人道：


    “至于身份一事……”


    “沈氏之父沈知归，为官清正，殉职于任上，朝廷追赠工部侍郎，此乃朝廷恩典，亦是其父忠烈所应得。沈氏本人……”


    “其德行功绩，亦非无迹可寻。数日前，宫中玉棠轩走水，火势凶猛，沈氏临危不惧，于烈焰之中，不顾自身安危，接连救出昭阳公主、永安伯嫡女……”


    “此等忠勇果敢、舍己为人之壮举，朕与太后皆亲眼目睹！太后当时便言，此女临危不惧，有大义，有担当，堪为女子楷模！”


    “只是当时正值选秀期间，太后为避嫌，不便即时封赏。然，太后深念其功，亦爱其德。”皇帝的声音清晰，如同金玉落地，砸在死寂的殿中：


    “故，昨日太后已备下懿旨，册封沈氏女为——嘉懿郡主！”


    郡主？册封……郡主！


    殿内列于最后的吏部侍郎杜蘅更是感觉自己的脑子嗡嗡作响！


    陛下刚才说什么？


    太后懿旨，册封那个秀女沈氏为嘉懿郡主？


    这……这简直是前所未闻！闻所未闻！


    一个尚未正式入宫、毫无根基的秀女，竟被直接册封为郡主？


    这意味着什么？


    这意味着她瞬间拥有了尊贵身份！意味着她不再是那个微寒的沈氏孤女，而是大周朝正儿八经、有封号的郡主！


    其身份之贵重，瞬间超越了无数勋贵之女！


    皇帝抬出昌平侯府、梁国公府、淑太妃、太后为其背书，已经是巨大的抬举。


    如今，竟又直接赐予了尊贵身份！


    这哪里是仅仅为了立后？


    这分明是陛下和太后联手，以雷霆万钧之势，在所有人反应过来之前，就已经为这沈氏筑起了足以抵御任何非议的金身！


    身份低微？她是太后亲封的嘉懿郡主！


    德行有亏？她是太后亲口赞誉、在御前立下救主大功的忠勇女子！


    家世不足？她的背后也算站着昌平侯府，如今更有了皇家所赐的郡主身份！


    说罢，戚承晏端起手边温润的青玉茶盏，慢条斯理地用杯盖拨了拨浮起的嫩绿茶沫。


    他方才抬眼，目光缓缓扫过阶下神色各异的臣子。


    今日留下这些人，自然有他的深意。


    纪亲王戚澄，唯恐避他不及。也算是有些才干，但早已被乾泰二十八年的血雨腥风吓破了胆，成了个只知享乐的富贵闲人。


    但借他“皇叔”的身份，也会添几分立后一事“宗室认可”的体面。


    至于豫王，他这个皇弟……自小心比天高，却才疏志短，空有傲气而无匹配的能力，在自己面前惯会伏低做小。


    他对沈明禾那点龌龊心思和后来的逼迫，戚承晏一清二楚。


    今日召他来，就是要他亲耳听着，亲眼看着，彻底碾碎他那点不切实际的妄想。


    礼部尚书李适之，此人像一条滑不溜手的鱼，在朝堂各方势力间游刃有余，最擅长的便是察言观色，趋利避害。


    他方才那番关于“国本”的冠冕堂皇之言，不过是在试探风向。


    这种人，不会做第一个出头鸟，但只要风向明确，便会是最积极的拥趸。


    工部尚书孙益清，心思都在河工、营造上，对朝堂倾轧兴趣缺缺，只求安稳做官。他方才的震惊是真，但更多是事不关己的惊讶。这种人，不会多言，只需定下大局，他自然会遵从。


    至于吏部侍郎杜蘅，此人是他一手提拔起来的寒门新锐，在吏治、财税上颇有锐气，行事激进但心思缜密，懂得审时度势。


    最后，戚承晏的目光落在了中极殿大学士苏延年身上，若是从前，此人必定是立后一事最大的阻力，但现在……


    “苏卿。”戚承晏放下茶盏，声音不疾不徐，却让殿内气氛骤然一紧，“你是三朝元老，国之柱石，辅佐朕多年，最是明白事理。依你看，沈氏可堪为后？”


    这一问，殿内所有人的目光齐刷刷转向苏延年。


    谁不知道，就在数月前，这位苏阁老的嫡长孙女苏贤妃，还是后宫位分最高、最有可能问鼎后位的宠妃！


    而今日，陛下却要亲口问他——另一个女子，是否配得上那个位置？


    这简直是……杀人诛心！


    苏延年握着笏板的手微微发颤，面上却丝毫不显。


    他终于明白了皇帝今日召他前来的真正用意。


    原来是在这里等着他！


    是了，他是文官之首，是苏家的脊梁。若在从前，为了后位，为了苏家的百年荣耀，他定要据理力争，搅动风云……可如今呢？


    贤妃复宠遥遥无期，云衍隐退后，苏家朝中虽有子弟，却皆非能独当一面之人，后起之秀尚未长成，整个家族的重担几乎全压在他一人肩上。


    苏家，还能再承受一次雷霆吗？


    不能了……


    罢了……罢了！


    苏延年在心中长叹一声，苍老的脸上掠过一丝难以察觉的灰败。


    为了家族存续，这口气，他只能咽下去……这头，他必须低……


    他整理了一下官袍，步履沉稳地出列，走到殿中，对着御座深深一揖：


    “陛下圣明！中宫悬虚，实非社稷之福。陛下能于此时思虑立后，安定后宫，抚慰臣民之心，此乃明君之举，臣深感钦佩，亦为江山社稷贺！”


    他顿了顿，仿佛在斟酌词句，语气变得愈发恳切：


    “至于太后娘娘所荐之沈氏……不，嘉懿郡主，臣虽未识，然太后娘娘德高望重，慧眼识人，其所荐必是深思熟虑。”


    “且陛下方才所言，嘉懿郡主出身忠烈之家，德行贵重，临危救主，忠勇可嘉，此等大义担当，实为女子楷模！更兼其曾为公主伴读，侍奉太后驾前，深得太后慈心，其人定然是淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，克娴内则，淑德含章！”


    这毫不吝啬的溢美之词从他口中说出，让殿中众臣都听得有些发懵，几乎不敢相信自己的耳朵。


    然而，更让人震惊的还在后面！