许久之后，戚承晏才松开了怀中之人，他执起一旁小几上的青瓷茶壶，斟了杯温茶递过去：“润润嗓子。”


    沈明禾抿了抿唇，确实有些干涩发疼，不由瞥了一眼罪魁祸首，却见那人神色自若，甚至眼底还噙着几分餍足的笑意。


    她接过茶盏，低头啜饮，温热的茶水滑过喉间，稍稍缓解了方才的燥热。


    戚承晏看着沈明禾自然地接过自己手中的茶盏，眼底掠过一丝满意。


    这一刻的沈明禾没有刻意讨好，也不见畏惧退缩，甚至方才被他欺负狠了，还敢羞恼地瞪他。


    这样的变化，很好。


    可他也清楚，这份自然并非源于情动，不过是她权衡利弊后的选择罢了，就像一只被驯服的雀鸟，乖巧地栖在他掌心，却始终不曾真正亲近。


    她顺从、聪明、懂得审时度势，知道自己该走什么路。


    所以陆清淮，在这场无声的决杀中黯然退场，连挣扎的余地都没有。


    可偏偏，戚承晏记得——


    记得沈明禾曾经看向陆清淮时，那双眼睛里真真切切的笑意，纯粹而明亮，是她最真实的情动。


    今日宫宴结束后，他听闻她去了东市赏灯，鬼使神差地换了常服出宫，可没想到，竟撞见了那一幕。


    沈明禾一袭浅黄罗裙，发间只簪了一支珠钗簪子，素净得与满街华灯格格不入，却又莫名夺目。


    她蹲在河边放灯，侧脸被暖黄的烛光映得柔和，而陆清淮就站在她身旁，青衫如玉，目光专注地落在她身上。


    陆清淮扶住她时，她甚至没有躲闪，只是怔怔地看着他，仿佛隔了千山万水，终于重逢。


    那一刻，戚承晏竟觉得，他们般配得刺眼。


    不是地位权势的般配，而是那种无需言语的默契，是她在陆清淮面前才会流露的真实情动。


    沈明禾察觉到气氛微妙，抬眸看向他：“陛下？”


    戚承晏收回思绪，目光落在她手中的茶盏上，淡淡道：“不喜欢这茶吗？”


    沈明禾：“……？？？”


    他从何处看出来她不喜欢这茶了？


    她分明喝喝得干干净净，连唇上的水渍都还未干！


    沈明禾有些茫然地看着眼前喜怒无常的男人。


    方才还抱着她亲得难舍难分，转眼间就沉了脸色。


    ……男人这般善变吗？


    她忽然意识到，自己从前对陛下的认知似乎有误。


    人人都说当今圣上克己复礼，圣明威严，可自从他们渐渐亲近后，沈明禾就愈发看清，陛下根本不是人前那副端方模样！


    就像此刻，他看似平静地看着她，指不定心里憋着什么坏呢！


    就在沈明禾胡思乱想之际，戚承晏忽然开口：“还喜欢陆清淮吗？”


    “……”


    沈明禾手指一颤，茶盏差点脱手。


    陆清淮。


    这三个字从他口中吐出来，轻飘飘的，却像是一把刀，无声无息地抵在了她的喉咙上。


    她猛地抬眸看向戚承晏，却见他神色如常，甚至还有闲心替她重新斟了一杯茶，仿佛只是随口一问。


    可沈明禾太清楚——陛下从不会说废话。


    他既然问了，就代表……他看到了。


    看到了她和陆清淮在河边放灯，看到了陆清淮扶住她的那一瞬，甚至可能……


    沈明禾知道，以陛下的手段，想知道她与陆清淮的过往易如反掌。


    更何况……那日在法华寺，陆清淮第一次对她表明心意时，陛下就在暗处。


    沈明禾忽然想起在广明湖画舫上的那次相遇。


    那时她还不知道陛下的身份，只当他是歇雪苑有过一面之缘的长公主面首。


    可即便那时，她就能感觉到陛下话语间对陆清淮若有若无的……醋意？


    但沈明禾很清楚，这份“醋意”并非源于多深的喜爱，而是帝王的占有欲。


    在他眼里，她不过是一件“所有物”，就像猛兽圈定领地，不容他人染指。


    想到此处，沈明禾心头微凛。


    她必须处理干净，不仅是为自己，更是为陆清淮。


    他的仕途、前程，都握在眼前这个天下最有权势的男人手中。


    她不能赌帝王的心胸，更不敢拿陆清淮的未来做赌注。


    于是，沈明禾轻轻放下茶盏，抬眸直视戚承晏的眼睛，摇了摇头：“不喜欢了。”


    “臣女与陆公子，本就是萍水相逢的缘分。他有他的青云仕途，臣女有臣女的路要走。”


    沈明禾知道，空口承诺最是无用。


    她忽然倾身上前，轻轻环住男人的腰身，将脸贴在他胸前。


    “陛下或许不信……”她声音闷闷的，“如今臣女站在陛下身边，定然是心悦陛下的……”


    她没有说完，却感觉到腰间的手臂骤然收紧。戚承晏低头看她，指尖抬起她的下巴：“心悦？”


    沈明禾迎着他的目光，不闪不避：“自然，总有一日，陛下会相信，臣女眼里心里，都只装得下您一人。”


    戚承晏当然知道她话里有几分真心几分假意，但此刻，他愿意陪她演这场戏。


    他修长的手指轻轻抚过她的发丝，动作温柔得近乎怜惜，像是在安抚一只乖顺的猫儿。


    沈明禾靠在他怀里，感受着他胸膛的起伏渐渐平稳，紧绷的神经终于稍稍放松，这头炸了毛的老虎，她总算是安抚妥当了。


    就在这时，马车突然停了下来。


    沈明禾这才惊觉窗外早已不是东市的喧嚣。


    透过车帘，只见夜色沉沉，远处几点灯火阑珊。王全恭敬的声音适时响起：“陛下，到了。”


    戚承晏松开她，示意她先下车。沈明禾刚踏出车厢，云岫就急急上前搀扶。


    云岫觉得自己的手都有些发抖。


    她和朴榆一直跟在姑娘身后，眼睁睁看着姑娘上了这辆华贵的马车。


    虽然看不清车内是谁，但那位白面无须、气度不凡的老者，云岫记得——那是陛下身边的王总管。


    这些都让她隐隐猜到了什么。


    方才马车微微晃动时，她甚至听到了细微的动静……


    云岫又惊又怕，可身侧的朴榆却一脸淡定，仿佛习以为常。


    此刻云岫忧心忡忡地看着自家姑娘，却见沈明禾唇色嫣红，发丝微乱，脖颈处还有一道可疑的红痕。


    她顿时红了眼眶，这两个月，姑娘和陛下之间到底发生了什么？