这句话像一记耳光甩在沈明禾脸上。


    她浑身一颤，那些隐秘的、缠绵的、放肆的画面骤然浮现在脑海，被他这样直白地撕开，羞耻感瞬间席卷全身。


    可随之而来的，却是一股不甘。


    当然不是！


    她会的东西很多……琴棋书画虽只是皮毛，但她读过水利工书，懂得测算河道，甚至能推演汛期水势……


    戚承晏似乎看穿她的挣扎，低笑一声，诱哄般道：“说说看，若是说的好……朕一样会...欢喜。”


    他的气息近在咫尺，带着淡淡的龙涎香，明明是暧昧至极的姿态，可那双眼睛却冷静而深邃，仿佛在审视她的灵魂。


    那最后两个字也被他咬得极轻，却像羽毛般扫过她心尖，激起一阵战栗。


    “欢……喜……”


    沈明禾呼吸急促起来，眼前男人的眼眸深不见底，危险与机遇如同双生藤蔓，在她心头纠缠生长。


    她不能完全揣测陛下的心思，但直觉告诉她，自己此刻已经站在悬崖边上——往前一步，或许能替父亲完成未尽之事；退后一步，便只能永远做那笼中金丝雀。


    所以这一刻的机遇，她必须抓住！


    她深吸一口气，缓缓展开奏折，目光落回纸面上时，仿佛穿透了那些墨字，看到了父亲当年伏案疾书的背影。


    “回禀陛下，齐总督所言确为实情……”


    “江南水系复杂，河道上承黄淮，下接江海，每年夏汛在五六月间，秋汛则在八九月。眼下正值七月，暑气渐退夏汛渐稳，但秋汛将至，若不清淤固堤，一旦秋潦暴涨，苏州府、松江两府必首当其冲……”


    “据臣女所知，镇江府段河道自乾泰二十五年起，年均淤沙增厚八寸。乾泰二十八年甚至淤积二尺有余，实因上游采石场扩建，山土松动，又逢春日连雨，泥沙俱下。”


    “若按齐大人所言，二尺淤沙未清，汛期一旦决堤，下游七县皆成泽国。”


    戚承晏的目光在奏折上逡巡片刻，突然将折子往案上一按：“齐佑林说‘淤积二尺有余’，朕记得去年工部奏报，淤积不过尺许。这多出来的两尺，是从何处来的？”


    沈明禾心头一凛，她略一思索，答道：“回陛下，工部丈量多在冬春枯水期，而齐总督所报乃夏汛后淤积。以镇江段为例，乾泰二十七年夏汛过后，太平河积淤二尺一寸……”


    “齐佑林要九十万两，这笔钱可有异议？”


    九十万两白银？


    沈明禾迅速在脑中计算：“以镇江一府主河道为例，若需大规模清淤、加筑堤坝，需条石三万方，木料万株，麻筋铁钉等辅料另计，再加夫役工钱、口粮……至少需十万两白银。”


    “而江南类似规模的河道，至少还有七八之数，更别提支流小渠。九十万两，怕已是精打细算后的数目。”


    王全在一旁听得目瞪口呆，手中拂尘险些落地。


    他原以为这位平日里娇柔温顺沈姑娘不过是读过先父手稿，哪知她竟能如数家珍般道出治水细则！


    “按你的算法，这九十万两若是全数用于河工上，能保几年无虞？”


    这句话像一把锋利的刻刀，生生剖开了沈明禾尘封的记忆。乾泰二十七年朝廷拨银一百四十万两治水，可乾泰二十八年，父亲就死在了那场本不该决堤的防汛中……


    若是那道堤坝能好好修筑……


    若是父亲当年有机会向君王陈情……


    若是那封被压下的奏折能递到御前……


    “若真能全数用于河工，至少可保三年无恙。但……”


    “陛下，恕臣女直言——这九十万两，能用到河道上的，怕是不足一半。”


    “乾泰二十七年冬，朝廷拨一百四十万两治水，可镇江府实际所得不足五万两。而仅镇江主河道实际所需就远超此数！层层盘剥之下，真正用于河工的银两，不足十分之三四！”


    懋勤轩内骤然寂静。


    沈明禾似乎能听见自己剧烈的心跳。她知道自己方才说的每一个字，都足以让她万劫不复。


    戚承晏眸色深沉，这些他当然知道——正因如此，眼前这个小姑娘才会失去父亲，孤儿寡母被迫北上投亲……


    良久，他忽然轻笑一声：“沈明禾，你可知你方才这番话，够多少人掉脑袋？”


    “陛下容禀，臣女……据实以告。”


    “这些……又是从哪儿学的？”


    沈明禾看着戚承晏近在咫尺的眉眼，忽然不想再隐瞒什么：“是父亲……”


    “臣女幼时在江南，常跟着父亲去河堤玩耍。那些测算之法，都是偷看河工们操作学来的。”


    “后来到了侯府，守孝三年无事可做，就偷偷把父亲留下的水利书稿都翻烂了……”


    说到最后，声音渐低，带着几分怀念与怅然。


    戚承晏的目光落在沈明禾微微泛红的眼角，三年前他微服南下，正是为彻查江南漕运贪腐案。


    那些盘根错节的利益网，从盐道到河工，牵一发而动全身……


    “齐佑林是朕三年前亲自调任的。”他忽然开口，声音低沉，“江南河道积弊已久，即便三年过去，他也未能完全掌控。”


    沈明禾怔怔地望着他。


    陛下这是在……向她解释？


    殿内一时寂静，沈明禾能听见自己急促的心跳声。她没想到陛下今日会让她知道这些朝堂机密，更没想到……


    戚承晏突然伸手，一把将沈明禾拽入怀中。


    他有力的臂膀箍着她的腰肢，迫使她紧紧贴在自己胸前。


    “快回京了。”他的气息灼热地拂过她耳畔，“回京后，你先回府住些时日。”


    “你离家已久，该回去看看了。”戚承晏的声音低沉，“以后……怕是没有这样的机会了。”


    沈明禾猛地抬头，撞进他深邃的眼眸。


    “礼部、户部会择期安排选秀。”


    “届时，你以秀女身份入宫。”


    沈明禾定定地看着他，唇角缓缓扬起一抹浅笑：“好。”


    这个回答干脆利落，没有躲闪的眼神，也没有半分勉强，只有坦然相对的决心。


    “王全，送沈姑娘回去。”


    戚承晏松开了手，看着沈明禾后退一步，规规矩矩地行了个礼。


    此刻的她依旧带着几分弱柳扶风的娇柔。


    但戚承晏知道，终有一日，这个看似柔弱的少女，会在这深宫之中，成长为能够与他并肩而立的参天大树。