众人散去后，孙姑姑扶着翟太后缓步走向颐年殿后殿。


    沈明禾与昭阳公主、翟月婉默默跟了上去。


    与清晖殿的恢弘肃穆不同，颐年殿后殿更显雅致。


    檀木雕花的屏风上绣着百鸟朝凤图，窗边摆着几盆名贵兰草，淡淡的檀香与兰香交融，透着几分禅意。


    殿内陈设虽不奢华，却处处透着讲究，紫檀木的案几上摆着未抄完的佛经，青玉香炉中升起袅袅烟丝，虽不似清晖殿那般明亮威严，却自有一种沉淀的威仪。


    翟月婉一进门，就见太后姑母已经端坐在上首，面色沉静，一言不发。


    她心里顿时七上八下，上次昭宁出事，她被罚在佛堂关了整整十天，这才刚放出来没几日。


    好不容易养回来的肉，难道又要瘦回去？


    而且过几日还有围猎，她盼了那么久……


    沈明禾察觉到翟月婉投来的求助目光，却只能在心里叹气。


    翟月婉那骄纵的性子，得罪的人只怕不少，如今被静心攀咬，也算是自食其果。只希望这次能让她长个教训，日后收敛些。


    而眼下，她是自身难保。


    因为沈明禾察觉到翟太后的目光落在自己身上。


    “沈姑娘。”翟太后缓缓开口，“如今是觉得有了更好的前程，便不把哀家放在眼里了吗？”


    沈明禾心头一凛。


    果然来了……


    今日她当众求情，虽说是为了真相暂留静心一命，但终究是违逆了翟太后的意思。更何况，陛下还是当众插手太后懿旨。


    昭阳公主见状，连忙上前一步：“母后，明禾妹妹她……”


    “昭阳，退下”太后冷冷打断她。


    昭阳公主咬了咬唇，不敢再言。


    翟月婉却懵了。


    姑母居然没怪罪自己，反而训斥沈明禾？难道姑母觉得是沈明禾没保护好自己和昭阳？


    她连忙开口：“姑母！马是我提议骑的，师傅也是我当的，不关沈明禾的事！”


    翟太后闻言，冷冷扫了她一眼，翟月婉顿时噤声。


    沈明禾深吸一口气，上前一步，恭敬地行了一礼：“太后娘娘的恩情，明禾永远铭记。但正是因为如此，今日明禾才会这样做。”


    翟太后闻言，唇角勾起一抹冷笑：“是吗？那你倒是说说，你是如何‘铭记恩情’的？”


    沈明禾抬眸，目光坚定：“太后娘娘明鉴，静心今日所为，必是冲着公主来的。可她咬死不认，我们即便杀了她，也伤不到幕后之人分毫。”


    “此事关乎慈宁宫的威严，娘娘不得不处置静心，以儆效尤。可若静心一死，线索便彻底断了。幕后之人不仅不会收敛，反而会变本加厉——所以，此事必须查个水落石出，让真正的主使……付出代价。”


    “而要做到这一点，静心的命，就必须暂留。”


    翟太后缓缓站起身，走到沈明禾面前。那双历经风霜的眼睛居高临下地审视着她，似要看透她的每一分心思：“可你凭什么觉得，哀家会信你？”


    沈明禾不闪不避，直视翟太后的眼睛：“因为明禾知道，太后娘娘要的……从来都不是一个宫女的命。”


    “而是……”她轻声道，“真正该负责的人。”


    翟太后盯着沈明禾，眼底闪过一丝深意。


    这丫头，倒是个明白人。


    她自然清楚昨日马场之事。


    昭阳得苏云衍相救，而沈明禾……却是陛下亲自出手。


    今日更是为了她，当众驳了自己的口谕。


    这般殊荣，后宫之中，独此一份。


    只怕要不了多久，这后宫里……就要添人了。


    翟太后心中微叹。


    她今日这般试探，并非真要怪罪什么，而是想看看这沈明禾的品性——若是个恃宠而骄的，日后难免惹出祸端；若是个懦弱无能的，也不值得她多费心思。


    可如今看来，这丫头胆识过人，心思通透，倒是个可造之材。


    陛下当真对她有意，自己也只会顺水推舟。


    毕竟……比起那些世家送进来的贵女，这沈明禾，或许反而更合她的心意。


    半晌，翟太后忽然笑了：“你倒是有几分胆量。”她微微颔首，“那哀家就等着看，你能撬出些什么。”


    沈明禾垂首，恭敬行礼：“明禾定不负娘娘期望。”


    翟太后摆了摆手，示意昭阳公主留下，而沈明禾与翟月婉则退出了殿内。


    只是出了颐年殿，翟月婉却没有回她住的侧殿，而是磨磨蹭蹭地跟沈明禾身后，欲言又止的模样活像只抓心挠肝的猫儿。


    沈明禾自然察觉到了她的视线，略一思索，开口道：“翟小姐可愿来揽月轩一叙？”


    翟月婉眸子倏地亮起，立刻点头如捣蒜，提着裙摆小跑两步跟上：“愿意愿意！”


    揽月轩内，翟月婉还没等茶水上桌就迫不及待地凑近沈明禾，压低声音道：“那个……你昨日和陛下……”


    她手指绞着帕子，眼睛亮得惊人，“我听说你被陛下抱着……不，我是说，你去清晖殿？”


    沈明禾执壶的手微微一顿。


    原来是为了这个。


    茶汤倾泻入盏，蒸腾的热气模糊了她的神情。她原以为翟月婉是有什么要紧事，没想到竟是打听这等私密。


    也是，昨日陛下抱着她穿过大半个行宫，众目睽睽之下，此事只怕早已传遍。


    而陛下……分明是默许的，甚至，是刻意为之。


    茶盏渐满，她忽然松开了壶柄。


    青瓷与檀木相触，发出一声轻响。


    但沈明禾知道，他是故意的。


    故意让所有人看见，让所有人揣测，让所有人知道她与他之间开始有了牵连。


    这个认知让沈明禾喉间泛起一丝涩意，像吞了未熟的青梅，酸涩微苦。


    她垂眸，茶汤倒映的眉眼微微蹙起，又很快舒展。


    既然躲不开，那便不必躲。


    这条路是她自己选的，从踏入清晖殿那刻起，她就该料到会有今日。


    帝王恩宠从来不是私事，而是权力的宣告。


    既然要争，那便争个彻底。


    “沈明禾？”翟月婉见她久不答话，忽然福至心灵，“果然是真的！”


    翟月婉猛地拍案，震得茶盏叮当乱颤，“今日在殿里我就瞧出来了，你一看陛下，陛下就……沈明禾，我对你可是改邪归正了啊！以后你要是飞黄腾达了，可别找我报仇啊？”


    “翟小姐。”沈明禾截住她的话头，“你对静心当真没有印象？”


    翟月婉高涨的兴致顿时萎靡，撇着嘴往后一靠：“怎么又问这个……”


    但她见沈明禾神色肃然，只得支着下巴努力回想，“昭宁宫里的宫女多了去了，我顶多远远瞧见过她被罚跪……”


    说到这里，翟月婉忽然噤声，眼前浮现出颐年殿里惊鸿一瞥的伤痕，交错在腕间耳后的旧伤……


    “想起来了？”


    “就……就记得有次在撷芳殿后头，看见她抱着血迹斑斑的袖子跑过去……”翟月婉声音渐低，“昭宁公主的性子你是知道的……后来昭阳看她那样子忍不住就施了些药……我还说昭阳多管闲事来着……”


    沈明禾眸色转深，被欺凌鞭笞至此都能隐忍的人，怎会因些许口角旧怨铤而走险冒险谋害公主贵女？


    她指尖划过茶盏边缘，水纹荡开细碎的影子。


    能被胁迫的，无非是命脉被人攥在手里。


    而一个在宫中的宫女，而能要挟她的，无非是——亲人、朋友亦或是情人。


    既然有了方向，那就好办了。