沈明禾呼吸一滞，猛地向后退了两步，后背抵上浴池边的殿柱。


    宽大的中衣随着动作晃荡，空荡荡的衣料下未着心衣的肌肤骤然接触到流动的空气，激起一片细小的战栗。


    而戚承晏不知何时已站在内殿门口，墨色常服松散披着，衣襟微敞，发梢还泛着湿意，显然刚刚沐浴过。他眸色深沉，目光一寸寸掠过她。


    “陛下……”沈明禾下意识含胸收肩，双臂交叉掩在胸前。


    松垮的衣领仍泄出一段雪色，水珠顺着脖颈滑入若隐若现的沟壑。


    沈明禾耳尖烧得通红，却又不敢拉扯得太明显，怕反而更惹人注目。


    戚承晏缓步走近，靴底与金砖相触的声响在寂静殿内格外清晰。


    他抬手拨开沈明禾贴在脸上的一缕湿发，“在想什么？”


    那声音很低，带却着危险的意味。


    沈明禾抬眸，对上他深邃的眼睛。


    那双眼里没有她预想的欲念，反而沉着一片暗涌。


    沈明禾忽然意识到——此刻的自己，已经站在了那条路的起点。


    眼前的帝王对自己……究竟是什么心思？


    沈明禾能看的出，眼前之人对她的兴趣，绝非单纯贪图美色。


    若是那样，他有无数次机会可以强取，何必一次次纵容她的躲避？


    可若说是喜爱……她又觉得荒谬。


    他们之间的交集太少，每次见面，她不是狼狈不堪，就是仓皇躲避。


    更何况，她并不认为自己美到能让他一见倾心。


    于是，沈明禾轻轻咬了咬下唇，带着几分委屈道：“手疼……腿也疼。”


    那语气里带着一丝示弱的柔软，却又恰到好处地留了余地，像是无意流露，又像是刻意为之。


    戚承晏眸色微暗，伸手扣住沈明禾的手腕，拇指轻轻擦过她掌心的纱布：“第三次了。”


    “什么？”


    “这是你第三次伤到手。”他语气平静，却隐隐透着不悦，“第一次在绮梦阁划伤，第二次在撷芳殿烫伤，今日是第三次了。朕的暗卫都没你受伤勤。”


    沈明禾一愣——他竟记得这样清楚？


    她垂下眼睫，轻声道：“以后……不会了。”


    戚承晏盯着她看了片刻，忽然拦腰将她抱起。沈明禾猝不及防，惊呼一声，整个人已被他稳稳抱至一旁的软榻上。


    但沈明禾的眼睛却一瞬不瞬地望着戚承晏，想从他眼中看出些什么。


    “沈明禾……”戚承晏单膝抵在榻边，俯身逼近，墨色衣袍与她的雪白中衣纠缠，“你在试探朕。”


    不是疑问，而是陈述。


    戚承晏明白沈明禾在揣测自己的心思，而这份揣测本身，就已证明她动了念头。


    这很好……


    沈明禾心跳漏了一拍，却强自镇定：“臣女不敢。”


    “不敢？”他低笑一声，指尖抬起她的下巴，“龙榻你敢上，御汤你敢用，还有什么是你沈明禾不敢的？”


    沈明禾一怔，随即反应过来——


    他是故意的。


    故意抱她回清晖殿，故意让她用御汤，故意让她穿他的中衣……


    他就是要让她胡思乱想，就是要让她主动揣测他的心思。


    而她，果然上钩了。


    她咬了咬唇，忽然抬眸望向戚承晏：“陛下想要什么？”


    “沈明禾，你以为朕对你是什么心思？”


    “臣女不知。”


    “是不知，还是不敢？”


    烛火摇曳，两人的影子交叠在墙上，像一场无声的对峙。


    “陛下是天子，要什么有什么。若只是对臣女的身子感兴趣，大可不必如此周折。”


    “可若说是喜爱……臣女自认没有那个本事。”


    “聪明。”戚承晏低笑，“但还不够聪明。”


    说罢，他忽然俯身，温热的呼吸拂过沈明禾的耳畔：“沈明禾，你该问问自己，究竟想要什么？”


    她想要什么？


    这个问句像一滴水落入油锅，在沈明禾心里炸开无数波澜。


    想要平安？可树欲静而风不止。


    想要自由？这深宫之中何来自由。


    还是……眼前这个深不可测的帝王那份难以捉摸的在意？


    烛火“噼啪”炸了个灯花，映得帝王轮廓如刀刻般深邃。


    沈明禾忽然松开紧攥衣襟的手，任由宽大的衣领滑落肩头，“若臣女……”


    她抬眸直视戚承晏，“选择走陛下给的路呢？”


    戚承晏眸光骤暗，喉结微动。


    就在沈明禾以为要迎来更深的试探时，他却伸手替她拢好衣襟，指尖不经意擦过她颈侧肌肤。


    “不急，先养好伤。”他声音低哑，带着几分克制的意味，“来日方长。”


    ……


    戚承晏转身离去的背影被烛光拉得修长，殿门开合间带进一缕夜风，吹得烛火猛地一晃。


    沈明禾此刻却比任何时候都要清醒，她赤足踩在冰凉的金砖上，走到铜镜前。


    镜中人云鬓散乱，宽大的中衣空荡荡罩在身上，方才滑落的衣襟已被陛下亲手拢好，可那股若有若无的龙涎香却萦绕不散，像是无声的宣告。


    原来如此。


    从始至终，帝王都在编织一张无形的网。


    那些若即若离的触碰与收手，那些意味深长的话语，都是他精心设计的诱饵。


    而她，竟真的一步步走进了帝王设下的局。


    沈明禾想起陛下方才转身时，唇角那抹转瞬即逝的笑。


    那不是温柔的笑意，而是猛兽耐心蛰伏多时，终于见到猎物踏入陷阱时，那种游刃有余的餍足。


    窗外不知何时下起了雨，雨滴敲打在琉璃瓦上，像无数细小的试探。


    是了，陛下根本不曾掩饰自己的意图。


    他早就算准了她的每一步。


    知道她会惶恐，会猜疑，最终会忍不住主动询问。


    甚至方才那看似体贴的收手，也不过是欲擒故纵的把戏。


    沈明禾忽然低笑出声。


    好一个来日方长。


    他分明是要她在这漫长的等待中，自己把那些不敢想的、不敢要的，都翻来覆去地想个透彻。等到再见之时，她怕是连最后那点犹豫都要消磨殆尽了。


    雨声渐密，窗外送来的风将殿内的烛火吹的忽明忽暗。


    沈明禾松开攥紧的衣摆，轻轻抚平上面的褶皱。


    既然逃不掉，那不如——


    她抬眸望向殿门的方向，眼底渐渐浮现出一丝决然。


    既然陛下要她心甘情愿，那她便好好看看，这场博弈到最后，究竟是谁会乱了方寸。