翟季大摇大摆地走过来，脸上挂着轻浮的笑容：“明禾妹妹近来可好？我看你在宫里养得越发娇艳动人了。”


    “兄长！”翟月婉立刻嫌弃地皱眉，“你恶不恶心？你的亲妹妹在这儿呢！”


    沈明禾没有理会他们兄妹的争执，只是将目光落在陆清淮身上，勉强挤出一丝笑意：“陆大人，别来无恙。”


    沈明禾望着眼前之人，依旧是那副清隽模样。


    他今日穿着青色官袍，腰间革带轻束，衬得身形修长挺拔。面容如玉，眉目如画，全然不见那日安阳郡主描述的惨状。


    只是一别两旬，却恍若隔世。


    上次相见时，他们还在论婚嫁。


    如今再见，已是物是人非。


    沈明禾心中微涩，二十多岁的探花郎，本该意气风发，可如今眉间却染了一抹愁绪。


    而这一抹愁绪，是因她而起。


    她不能自私。


    这世间，谁离了谁都能活。


    所以，她与陆清淮之间，是该有个了断了。


    陆清淮静静看着沈明禾，见她气色尚好，衣着光鲜，想来在宫中并未受苦。


    他想起表妹柳婉的话，说她如今很得太后喜爱。


    ……这样也好。


    “我很好。”陆清淮轻声说道，声音温润如初，“你……顾好自己便是。”


    话中似有千言万语，却又欲言又止。


    翟季左看看右看看，忽然觉得有些不对劲。他明明是来看热闹的，怎么这气氛如此怪异？


    他刚想开口打破沉默：“明禾妹妹……”


    “翟世子。”沈明禾直接打断他，语气平静，“我与陆大人有要事相商，先行一步。”


    说完，沈明禾朝昭阳公主福了福身：“公主，民女告退。”


    不等众人反应，她已转身离去。


    陆清淮向拱手一礼，也连忙跟上。


    翟季愣在原地，指着沈明禾离去的方向，难以置信地瞪大眼睛：“她、她就这么走了？当着我的面，光明正大地跟陆清淮走了？”


    昭阳公主瞥了他一眼，板着小脸，一本正经地说：“是的，季表哥，明禾妹妹走了。还有——”她加重语气，“你以后不要叫她‘明禾妹妹’，你是外男，应该称呼她为沈姑娘！”


    翟季根本没听进去昭阳公主的话，他满脑子只有一个念头：沈明禾就这样当着他的面，堂而皇之地带着陆清淮走了？


    翟季只觉得一股无名火直冲脑门。


    他堂堂永安伯世子，京城有名的纨绔，觊觎她沈明禾的纨绔子啊！


    这沈明禾倒好，不仅不怕着他，还当着他的面带着别的男人走了？


    这简直是对他纨绔生涯的侮辱！


    翟月婉嫌弃地看着自家兄长这副呆愣模样，嫌弃地撇了撇嘴，难得“好心”地提醒道：“兄长，我劝你还是别打沈明禾的主意了。”


    “这个女人厉害着呢，你治不住她的……”


    “你——”翟季气得跳脚，可翟月婉根本懒得再理他，直接拉着昭阳公主转身走了，只留翟季一人在原地气得跳脚。


    宫宴尚未开始，但宾客已陆续聚集在凝华殿前。


    沈明禾与陆清淮避开人群，来到凝华殿后一处僻静的亭子，朴榆陪在不远处。


    亭外花影扶疏，远处灯火如昼，丝竹声隐隐传来，却衬得此处越发静谧。


    沈明禾望着湖面，那些准备好的话一时不知如何开口。


    半晌，她才轻声问道：“你的伤……如何了？那日伯母可受了惊？”


    陆清淮目光落在她侧脸，低声道：“已无大碍。母亲只是受了些惊吓，如今已好了。”


    “你呢？”他顿了顿，“在宫中……可还习惯？”


    沈明禾微微一笑：“太后待我极好，昭阳公主也很好，没什么不习惯的。”


    他们都刻意避开了某些话题。


    比如曾经的约定，比如……彼此的心意。


    两人一问一答，客气疏离，仿佛只是旧识寒暄。


    夜风拂过，亭外花枝轻颤，落下一片花瓣，无声地坠在石阶上，沉默也蔓延着。


    沈明禾望着湖面上摇曳的灯火倒影，陆清淮则凝视着她被月光勾勒出的侧脸轮廓。


    千言万语哽在喉头，两人却都没再开口


    有些话，想说却不敢说。


    有些人，想留却留不住。


    最终，还是沈明禾先打破了沉默。


    她嫣然一笑，抬眸看向陆清淮，那眼中似有星光流转：“陆清淮，你把那五两银子还给我吧。”


    五两银子，那是他们初遇时，她借给他的，也是他们之间，最初的羁绊。


    陆清淮怔住。


    眼前的少女笑得那样明媚，可他却能感受到这笑容之下的决绝。


    她在用最轻松的语气，说最残忍的话。


    她想用这五两银子，斩断他们之间的一切。


    他不想还，也不能还。


    所以此刻，陆清淮终于忍不住了。


    他忽然上前一步，握住了沈明禾的手。


    “明禾。”——这是他第一次这样唤她。


    他的掌心温热，力道却很轻，仿佛怕捏疼她，又怕她挣脱。


    “你愿不愿意……和我一起离开京城？”


    沈明禾愣住了。


    “我们带着我母亲、伯母还有明远，一起走。”


    陆清淮的手微微发颤，却握得更紧，“天涯海角，总有容身之处，我们一起远离这些……”


    陆清淮的声音里带着前所未有的恳切，这是陆清淮能想到的，唯一的出路，也是他埋藏心底的，最后一丝奢望。


    那日他受伤后被安阳郡主所救，在别院醒来时，安阳郡主只字未提沈明禾，所以他只当自己是被山匪所劫，一场意外罢了。


    伤愈后，他本想请母亲去沈家提亲，可母亲在得知沈明禾的身份后，断然拒绝。


    “淮儿，你糊涂！”陆夫人面色严厉，“她一个被昌平侯府赶出来的孤女，如何配得上你？”


    “柳婉虽是你表妹，但外祖家那点心思，我岂会不知？她若入陆家，顶多是个妾！你的正妻，必须是对你仕途有利的贵女！”


    “你如今是新科探花，前途无量，怎能毁在一个无依无靠的女子手里？”


    “况且……安阳郡主待你有意，你若能娶她，日后何愁前程？”


    那是他第一次与母亲争执，也是第一次，感到无力。


    最终，他决定亲自去沈家提亲。


    可到了归云居，他才得知那几日，不仅他被山匪所伤，沈夫人与沈明远也被劫走！


    而沈明禾为了救他们，孤身入豫王府，最终……入了宫。


    那一刻，他恍然大悟，那日的“山匪”不是意外，根本就是豫王的人！