“沈！明！禾！”淑太妃从牙缝里挤出这三个字，精心修剪的指甲在红木案几上刮出刺耳的声响。


    她的思绪回到两个时辰前——


    今日晚膳刚撤下，宫人就来报安阳郡主求见。


    这位齐王独女性子高傲，与自己素无往来，怎会突然登门？


    交锋不过三言两语，她就惊出了一身冷汗。


    自己的儿子，竟然为了一个女人，派人暗中劫打新科探花？！


    “太妃娘娘，”安阳郡主当时直视着她，眼神锐利，“您觉得，此事若传到陛下耳中，豫王殿下该如何自处？”


    淑太妃当时只觉得一阵眩晕。


    她千叮咛万嘱咐，让儿子收敛性子，别惹陛下猜疑。


    可他倒好，为了一个女人，竟敢对朝廷命官下手！


    更麻烦的是，安阳郡主背后站着齐王府。


    即便齐王这些年势微，可终究是世袭罔替的异姓王。


    若真闹到御前……


    淑太妃胸口剧烈起伏，她太了解自己的儿子，骨子里是狂妄自大，目中无人。


    而她更清楚，皇帝这几年确实是优待宗亲，不过那只是他想博个圣名罢了！


    毕竟他骨子里是个……这宫中没人能忘记三年前的那场谋逆案……


    可安阳郡主接下来的话，却让她不得不重新审视局势。


    ——她要沈明禾入宫。


    淑太妃盯着安阳郡主，从对方冷傲的眉眼中读出了未言明的意图。


    这位郡主心仪那探花郎，而沈明禾是横亘在中间的障碍。


    而自己……正好借此机会，将沈明禾扣在宫中。


    只要沈明禾在宫里，豫王便碰不着她，暂时也能收了心思。


    更重要的是——


    淑太妃缓缓睁开眼，眸中闪过一丝冷光。


    上次在宫中，她倒是小瞧了这沈明禾，竟让她逃脱。


    这一次，她倒要好好看看，这女子究竟有何能耐，能让自己儿子痴迷至此，甚至不惜触犯天威！


    ……


    这一夜出乎意料的很平静。


    沈明禾在偏殿等了一个多时辰，琅嬅才来传话，说淑太妃乏了，已经歇下，让她也早些安寝。


    沈明禾神色平静地谢过，待琅嬅离开后，才对朴榆轻声道：“歇息吧，明日只怕更难。”


    月光透过窗纱，在青砖地上铺开一层霜色。


    沈明禾和衣躺在榻上，窗外偶尔传来巡夜宫人的脚步声，更显得这深宫寂静得可怕。


    这一夜，注定有许多人辗转难眠。


    月光渐渐西沉，沈明禾的思绪飘得很远……


    母亲和明远此刻可安好？


    陆清淮的伤势如何？


    豫王接下来会有什么动作？


    还有此刻，被困在这深宫之中前路未卜的自己……


    ……直到寅时的更鼓声将她惊醒。


    “沈姑娘，该起了。”


    琅嬅带着一众宫女鱼贯而入，手中托盘上整齐摆放着衣物首饰。


    沈明禾起身，目光落在那套湖蓝色织金裙上，华贵非常，却莫名让人觉得像是被精心装扮的傀儡。


    “请姑娘梳妆后随奴婢去给太妃娘娘请安，卯时还要随娘娘去慈宁宫拜见太后。”


    沈明禾垂眸：“有劳姐姐。”


    更衣时，沈明禾注意到这衣裳的尺寸分毫不差，连腰间的系带都恰好是她惯用的长度。


    这永宁宫，果然早就将她调查得一清二楚。


    正殿，淑太妃端坐在上首的紫檀木椅上，一袭绛紫色宫装衬得她雍容华贵。她发髻高挽，金凤衔珠步摇纹丝不动，唯有指尖那枚翡翠戒指在转动时泛着冷光。


    沈明禾垂首行礼时，能感觉到那道锐利的目光正自上而下地审视着自己。


    淑太妃的声音带着几分刻意的关切，淡淡扫了沈明禾一眼，唇角微勾：“昨夜睡得可好？”


    沈明禾行礼：“多谢娘娘关怀，一切安好。”


    “是吗？”淑太妃指尖轻抚茶盏，“本宫还以为，沈姑娘会辗转难眠呢。”


    这话里的刺太明显，沈明禾也早就料到淑太妃不会轻易放过自己，从踏入永宁宫的那一刻起，她就如同走进了一张精心编织的网。


    如今只能兵来将挡水来土掩……


    淑太妃继续道：“毕竟，昨日闹出那么大的动静，连安阳郡主都惊动了。”


    沈明禾心头一动，这是在试探她与安阳郡主的关系？


    还是在警告她不要妄想借郡主的势？


    “本宫不管你和豫王之间有什么纠葛，但既然入了宫，就要守宫里的规矩。”


    说着，淑太妃忽然抬眸，目光锐利，“不过沈姑娘这般聪慧，想必很快就能适应……”


    只是还未等沈明禾回应，一阵清脆的环佩声突然打破了殿内凝滞的气氛。


    “母妃！”昭宁公主风风火火地闯进来，却在看到沈明禾的瞬间变了脸色。


    她伸出的手指几乎要戳到沈明禾鼻尖：“怎么是她？！母妃若要叫人作伴，也该叫容姐姐来！这般低贱之……”


    “昭宁！”淑太妃厉声打断，手中的茶盏重重搁在案几上。


    沈明禾低着头，却能清晰地感受到昭宁公主怨毒的目光。这位公主的敌意来得莫名其妙，却又在情理之中——毕竟在她们这些天潢贵胄眼里，自己这样的身份，连站在这里都是僭越。


    淑太妃看似在训斥女儿，眼神却冷冷扫向沈明禾：“沈姑娘是客，不得无礼。”


    昭宁公主撇了撇嘴，瞪了沈明禾一眼，不情不愿地站到淑太妃身侧。


    淑太妃也不再多言，起身道：“走吧，该去慈宁宫了。”


    去往慈宁宫的路上，沈明禾默默跟在淑太妃身后。穿过重重宫门时，她忍不住抬头看了眼四四方方的天空——这金碧辉煌的牢笼，不知困住了多少人的一生。


    比起永宁宫的奢华，太后的慈宁宫更显庄严肃穆。朱漆廊柱，金匾高悬，连空气中都飘着淡淡的檀香。


    沈明禾跟在淑太妃身后踏入正殿时，殿内已有数位宫妃候着，沈明禾悄悄抬眼打量。


    想必这些就是当今陛下的后妃。


    如今陛下登基三年，尚未大选，宫中仅有四位有名分的妃嫔，皆是潜邸旧人。


    最上首的身着杏色宫装的是那位贤妃苏氏，沈明禾上次在宫宴时见过，约莫二十出头，眉目如画，气质端庄。


    她是苏阁老的嫡孙女，家世显赫，如今执掌六宫事务。


    她下首坐着一位身着靛蓝衣裙的女子，面容英气，坐姿笔挺，沈明禾猜测应是那位将门出身的李昭仪。


    再往后是两位年轻的美人。一个杏眼桃腮，正偷偷打量着沈明禾；另一个则安静得像幅画，但依旧是清丽淡雅。


    想必就是先帝赐给陛下的王美人和江美人了。


    就在这时，内侍高声通传：“太后娘娘到——”


    众人齐齐行礼。


    沈明禾随着众人跪下，只听一道温和却威严的声音传来：“平身。”


    沈明禾缓缓抬头，这次距离近，她终于看清了太后的模样。


    太后娘娘约莫四十出头，面容慈祥，眉眼间却透着不容侵犯的威严。


    她身边站着两名少女，一位约莫十五六岁，娴静如水，应该就是太后娘娘所出的昭华公主；另一位……


    翟月婉一袭鹅黄色衣裙，在看到沈明禾的瞬间，先是一愣，随即化作明晃晃的挑衅。


    当真是冤家路窄。


    “今日也带了娇客来？”太后笑着看向淑太妃，目光却落在沈明禾身上，“哀家看着眼熟，可是那日宫宴上唱曲的那位？上前来哀家看看。”


    沈明禾缓步上前，每一步都走得格外谨慎。她能感觉到所有人的目光都聚集在自己身上——好奇的、审视的、敌意的……


    淑太妃连忙道：“太后娘娘好记性，这是臣妾妹妹的外甥女，名唤沈明禾。也算是妾身的半个外甥女了。”


    这语气带着些格外亲昵，“上次她入宫，臣妾实在喜欢得紧，便想着让她再进宫陪陪臣妾，正好昭宁公主那儿缺个伴读的……”


    沈明禾垂眸行礼，心里一片清明，淑太妃这番话，看来是要将她长困在宫中了。


    昭宁长公主的伴读？


    怕不是那么好当的……