陆清淮站在池畔，看着眼前的少女。她今日穿了一袭碧色罗裙，发间簪了一支颤枝蝴蝶花簪，灵动得如同池中初绽的新荷。


    手中半开的画卷衬得她指尖如玉，在阳光下泛着莹润的光泽。


    可当她的目光落在他身上时，那双明亮的眸子却瞬间黯淡了几分。她四下张望的动作太过明显，让陆清淮的心猛地揪紧。


    他早该想到的，那日在山池苑，她与赵怀瑾相谈甚欢的模样还历历在目。她会主动询问平江风物，会因赵怀瑾的一句话展颜轻笑……


    陆清淮握紧了手指，明明是他先遇见她的，在法华寺，在广明湖。可为什么，她的目光会越过他，看向别人？


    沈明禾见只有陆清淮一人前来，心中微沉，却仍上前问道：“陆公子，赵公子可是有事耽搁了？”


    陆清淮张了张嘴，本想编个理由——


    赵怀瑾临时有事？


    或是书信未曾送到？


    可对上她澄澈的目光，那些谎言在喉间滚了滚，最终化作一句干涩的坦白：“我……我没告诉他。”


    “那封信……他不知道。”


    话一出口，他便后悔了。肥肥姑娘会不会生他的气，从此再也不理他了？


    沈明禾一怔，笑容也凝固在脸上，握着画卷的手指不自觉地收紧。


    陆清淮，他为何要隐瞒？


    她自问与陆清淮虽不算深交，但好歹对他有恩，他竟连这点忙都不愿帮？


    还是说……他已看出她别有用心？


    她抬眸打量眼前之人，青年紧抿着唇，眼中懊恼与忐忑交织，哪有半分看破她心思的锐利？


    “为什么？”沈明禾直接问道。


    陆清淮喉结滚动，眼里满是挣扎。


    他不知道该如何去答复……


    难道要直白地说出自己卑劣的私心？说他嫉妒赵怀瑾能让她展颜，说他私藏了她的信，说他像个幼稚的孩童般赌气？


    “对不起……是我的错。”


    他最终只能低声道。


    见他如此，沈明禾也只能压下心头失望，淡淡道：“既然赵公子未至，那便改日再约吧。”


    说着便要收起画卷。


    见她转身欲走，陆清淮突然伸手按住画卷一角。


    为何赵怀瑾不来，她便连片刻都不愿多留？这些山水风物，难道就不能与他共赏吗？


    “我虽非平江人士，但也去过几次。”陆清淮看着沈明禾，急声道，“这两日我还特意查阅了《吴郡志》《平江记事》，你若想了解……都可以和我谈……其他的江南风物也行……”


    沈明禾看着他泛红的耳尖和紧攥画卷的手指，忽然明白了什么。


    “不是因为这个。”她轻叹打断他，声音里带着几分疲惫。


    “那是因为什么？”他声音蓦地提高，“赵兄能说的我都能说，他懂的我也都懂。你……”


    他眼眶发红，“你是不是……对他有意？”


    这句话像是一把刀，剖开他所有伪装。


    “那你为什么……”他声音颤抖，


    “不能是我？”


    ……


    “为什么不能是我？”


    这句话在沈明禾耳边回荡，她怔然望着眼前的男子。他耳尖通红，眼中翻涌的情绪几乎要溢出来，攥着画卷的手指因用力而微微发白。


    她忽然意识到，陆清淮对她……竟存了这样的心思。


    可他们才见过几面？


    第一次是在这法华寺的放生池边，他被人骗光了盘缠，饿得昏倒在石栏旁。她给了他五两银子，半开玩笑地说：“若真高中，可别学话本子说什么以身相许，我要真金白银！”


    第三次是在广明湖，他被几个纨绔子弟围着羞辱，她出面解围。那时他满身狼狈，她告诉他，他不应该这样，恃强凌弱辱人清誉之人才是真正的笑话，该羞愧的也是他们！


    原来如此。


    沈明禾心中恍然，难道就像那些俗套的话本子，英雄救美，美人从此念念不忘？


    而到了她这里就是“美救英雄”，“英雄”要以身相许？


    可这对她而言，肯定不是坏事。


    她本就是为了婚事才想接近赵怀瑾，如今眼前这人既对她有意，又何必舍近求远？只是……


    她抬眸细细打量陆清淮。


    他是新科探花，前途无量，便是娶个勋贵家的嫡女也绰绰有余。而自己呢？一个寄人篱下的孤女，身后没有家族支撑，甚至……


    “陆公子。”她轻叹一声，忽然开口，声音平静得近乎残忍，“我是对赵怀瑾有意。”


    陆清淮的脸色瞬间煞白，像是被人当胸刺了一剑。


    “我想嫁给他。”沈明禾继续道，目光澄澈而坦然。“因为我需要一个出路。一个能让我和母亲、弟弟摆脱侯府控制的出路。”


    陆清淮怔住了。他设想过无数种被拒绝的场景，却唯独没料到她会这般直白地说出这样的话。


    “你……你知道自己在说什么吗？”他的声音发颤。


    “我很清楚。”沈明禾直视着他的眼睛，继续道：“陆公子应当知道我住在昌平侯府，但我姓却是姓沈的，我是个与寡母幼弟寄居侯府的表小姐。”


    “三年前父亲去世，我们母子三人来京城投奔，一无家世，二无祖产。”


    阳光透过柳枝斑驳地洒在两人之间，池中的锦鲤跃出水面，溅起的水花打湿了沈明禾的裙角。


    “所以我需要给自己寻个出路。在新科进士中，我选中了出身不高、名次不显的赵怀瑾。”


    她苦笑一声，“我知道这很自私，很卑劣，但我确实这么做了。”


    “至于你……”她的声音轻了几分，“当年我的父亲能以二甲前列的身份娶到侯府千金，而你如今是探花郎，能娶到的女子绝不会差。所以，你从未在我的考虑之中。”


    陆清淮的嘴唇颤抖着，半晌才挤出一句话：“就……就因为这个？”


    “这个理由还不够吗？”她反问，“门当户对，本就是最现实的考量。”