乾泰二十八年的寒风似乎格外凛冽，吹得整个上京都笼罩在一片肃杀之中。


    先皇驾崩，举国哀恸。


    新皇在国丧期满后登基，次年改元元熙，寓意万象更新，天下太平。


    如今，正是元熙三年的清明时节。


    这三年来，朝堂局势虽未再起大的波澜，却仍似冰封的湖面下暗流涌动。


    元熙帝登基后，以雷霆手段整顿朝纲，先是肃清前朝吏治，大大小小数百位官员被轮番清算。


    刑部大牢的血气足足几个月未曾散尽，听说当时午门外的青石板被冲刷了无数遍，仍沁着洗不净的暗红。


    随后新政如疾风骤雨：吏治考核改作“三年一考三察”，贪腐者轻则流放重则斩首；赋税减了三成，农户手中的田契终于能安稳地压在箱底。


    百姓的日子肉眼可见地好过了，茶楼酒肆间甚至有了笑谈声，只是朝中权贵们仍绷着一根弦——新帝重启厂卫制度，百官皆在监视中。


    而这淑妃娘娘成了淑太妃，她虽未再进一步，却因四皇子与新帝自幼的情分，母子二人倒也安稳。


    三年前新帝登基当日，四皇子便受封豫王，赐府邸于城东朱雀街，如今早已开府别立。


    坊间甚至有传闻，新帝亲口许诺，待豫王成亲后，便允他将淑太妃接出宫奉养。


    这一举动，既全了孝道之名，又让豫王府成了京中炙手可热的新贵。


    昌平侯府在这三年里，像一艘稳稳穿过暗礁的船。


    昌平侯裴渊的务实性子，恰合了新帝的胃口。他任户部郎中时，曾连日核算江南水患的赈灾账目，硬是从层层虚报中抠出十万两白银。


    新帝在早朝上当众赞他“如秤砣压秤，分毫不错”，短短三年便将他拔擢为正三品吏部左侍郎。


    如今的裴渊掌官员考绩，一笔便能定多少人前程，侯府的门槛险些被拜帖踏破。


    至于二老爷裴行，倒还是老样子，虽未升迁，在礼部领着五品闲职，却也未曾犯错，日子过得安稳。


    而最让侯府上下翘首以盼的，是大公子裴佑安。这位三年前离京游学的长孙，月前递了书信归家，说不日便要回府准备秋闱。


    而沈明禾已经搬来了云水居。一年前侯夫人顾氏说她也大了，便亲自挑了这个院子给她。


    搬进来那日，裴悦芙倚着门框笑她：“这地方清静得能修仙儿，是合了你那副菩萨样。不过呀，这么清净的地方配你这个摆件样子，倒有些浪费！”


    她确实活成了侯府最规整的摆件。晨昏定省从不误时；老太太佛堂里的经书大半都是她抄的；书案上摊开的永远是《女诫》；连最庄重的顾氏都赞她“像是我们侯府嫡亲的姑娘”。


    但只有裴悦芙知道，这位表姐偷偷用抄经的宣纸写话本子，被发现了便一脸无辜：“给远哥儿编的童谣罢了。”，可远哥儿如今都七岁了！


    …………


    “姑娘，竹熙庭传话了，让咱们直接去角门。”云岫捧着浅紫披风跨进门槛，忽地怔在原地。


    栖竹正给沈明禾绾发，铜镜里映出少女清冷的侧脸。


    那眉目清冷，双眸宛如寒潭之水，波光流转间透着疏离。琼鼻秀挺，唇色淡淡，肌肤胜雪，在日光下泛着莹润的光泽，仿佛不食人间烟火，端的是圣洁模样。


    “发什么呆？”沈明禾转头轻笑，镜中那双杏眼忽地闪过狡黠的光，惊得云岫心头一跳——这才是她家姑娘。


    “好了。”沈明禾站起身，披风扫过妆台，“走吧。”


    等沈明禾上了马车，裴氏打量着女儿。三年光景，当初那个在镇江爬树摘果的野丫头，如今连扶车辕的姿势都透着侯府闺秀的端庄。


    只是……


    “姐姐！”七岁的沈明远靠了过来，“我背会《论语》了！”


    沈明禾从袖中摸出油纸包：“远哥儿真厉害，姐姐特意让阿福……”


    “梅子？”沈明远眼睛发亮。


    但还没等他拿到，裴氏直接劈手夺过了纸包，“外头的东西也敢给远哥儿吃？”


    沈明禾垂眸捻着腰间玉佩穗子：“阿福说这是东街王记……”


    “王记李记都不行。”


    沈明禾看着母亲将梅子掷出车窗，忽然抿唇一笑：“是女儿糊涂了。”


    却不知她袖中藏着的另一包梅子还硌着手腕，沈明禾暗暗发誓今晚要就要全吃完！明日让阿福再买两包！


    半个多时辰后，马车停在了法华寺门口。


    这三年来，因在孝期，沈明禾也只有她上香时才能出府，每次也都是来这法华寺。


    等绕过几处大殿后，几人才来到供奉沈父牌位的偏殿。


    等祭拜过后，裴氏就带着沈明远去更衣，只剩沈明禾跪在蒲团上，望着父亲牌位出神。


    “父亲”香灰簌簌落在青砖上，她絮絮低语，“这三个月没来看您，您别怪我。”


    殿外传来梵音阵阵，她声音依旧很轻：“母亲和远哥儿都很好，你刚刚也看到了。侯府上下待我也好，连老太太都说我像侯府的姑娘……”她顿了顿，忽然压低声音，眼中泛起水光：“可我还是想做镇江沈家的女儿……”


    “我现在也挣了好多银钱，每月都能有二三十两呢。”


    “您留下的书稿我都整理好了，等我再攒些银子，就找书局印出来...”


    只是还没待她说完，裴氏就带着沈明远回了偏殿。


    “去禅房用些点心吧，从府里带的茯苓糕还温着。”


    沈明禾攥了攥衣角：“女儿……想去素斋堂。”


    裴氏抬眼时见女儿眼眶微红端跪的模样，想拒绝的话也没说出口，终是点头：“去吧，带上云岫栖竹。”


    刚到膳厅外，云岫就指着膳房外新晒的榆钱开心说道“姑娘快看！定是要做榆钱窝窝。”


    “我看那边好像还有我们江南的花糕！”


    沈明禾也凑近蒸笼嗅了嗅，确是花糕的味道，然后就问了正在添柴的小沙弥：“小师父，往年清明只有青团，今年怎添了这许多时鲜？”


    小沙弥挠挠光脑袋：“有位贵人常来礼佛，监寺师叔就让多备……”


    话还未说完，一名灰袍僧人疾步跑来:“智明！去把后山的春笋挖了。”


    又朝沈明禾合十行礼，“小徒胡言，施主见谅。”


    说罢就带着小沙弥离去了，沈明禾望着僧人匆匆离去的背影，到厅内坐了下来。


    咬了口花糕又拿了个榆钱窝窝，清甜滋味漫开时，她眯起眼笑了。


    管他什么贵人，这榆钱窝窝可比侯府的八宝鸭香多了。