萝卜种子撒下去的第七天，清晨的薄雾还没散尽。


    王德照例去井边打水，走过那块地时，他下意识瞥了一眼——然后整个人僵住了。


    “发、发芽了！”他失声叫道。


    李顺闻声从屋里跑出来，两人一起蹲在地边，眼睛瞪得溜圆。


    两丈见方的地里，密密麻麻冒出了一层嫩绿的芽尖。很小，很细，但确确实实是萝卜苗。晨露挂在叶尖上，在初升的阳光下闪着微光。


    “真……真长出来了？”李顺声音发颤。


    他们不是没见过菜苗。但这是王爷亲手种的，是那个被废后只知道酗酒的靖江王种的。而且长得这么快，这么齐整——这才七天啊！


    朱守谦推开房门时，就看到两个太监蹲在地边，像看着什么稀世珍宝。


    他走过去，看了看那些嫩苗，点点头：“出得不错。”


    语气平静，仿佛理所当然。


    王德转过头，眼神里充满了不可思议：“王爷，这、这也太快了……”


    “种子好，地肥，自然快。”朱守谦蹲下身，仔细看了看苗情，“不过有点密了。今天得间苗。”


    “间苗？”


    “就是把多余的苗拔掉，留出足够的生长空间。”朱守谦边说边示范，手指轻轻捏住一簇苗中比较弱小的，往上一提，“这样。间距留三指宽。”


    王德和李顺连忙跟着做。动作起初笨拙，但很快就熟练起来。嫩苗拔出来时，根部还带着湿润的泥土，散发出一股清新的气味。


    “这些拔下来的苗，”朱守谦说，“洗干净，中午煮汤。”


    “这……能吃？”


    “能吃，而且鲜嫩。”


    做完这些，朱守谦又去看了堆肥的地方。


    那是他在院子角落挖的一个浅坑，按一层粪尿、一层杂草、一层土的顺序堆起来，上面用破草席盖着。七天过去，掀开草席一角，能闻到一股发酵特有的酸味，但不刺鼻。用手探进去，温度明显比外界高。


    “发酵得不错。”朱守谦说，“再有一个月就能用了。”


    王德看着那堆黑乎乎的肥料，又看看地里绿油油的萝卜苗，心里忽然冒出个念头：这位爷，或许真不一样了。


    正想着，院门外传来响动。


    是换岗的亲军卫来了。王德习惯性地要去打水，却听到外头有人低声喊：“王公公，王公公在吗？”


    声音有点熟。


    王德凑到门缝一看，是张信。今天不是他轮值，但他却穿着常服站在门外，手里还提着个小布袋。


    “张……张军爷？”王德压低声音。


    张信左右看了看，见四下无人，才凑近门缝：“王公公，王爷在吗？我有点事想请教。”


    王德连忙去禀报。


    朱守谦走到门后：“张信？什么事？”


    “王爷，”张信的声音透着兴奋，“您上次说的堆肥法子，我回去跟我爹说了。我爹半信半疑，但还是按您说的做了个小堆试试。这才七天，今早翻开一看，里面热乎乎的，我爹说从没见过粪肥能发这么热！”


    朱守谦笑了：“热就对了，说明发酵得好。等不热了，颜色变黑变碎了，就能用了。”


    “是是是！”张信连声应道，“另外……还有件事想请教王爷。”


    “你说。”


    “我爹说，家里有片地，种麦子老是长不好，叶子发黄。往年这时候该抽穗了，今年却蔫蔫的。王爷您看这是怎么回事？”


    朱守谦沉吟片刻：“叶子发黄，是整片发黄，还是叶脉绿、叶肉黄？”


    “这……我没细看。不过我爹说是整片发黄。”


    “那可能是缺氮肥。”朱守谦说，“你让老人家往地里撒些腐熟的人粪尿，或者豆饼泡的水。另外，如果地太板结，根扎不下去，也会黄叶。得松松土。”


    张信听得认真：“腐熟的人粪尿……就是堆过的那种？”


    “对。没堆过的会烧根，一定要用堆过的。”


    “我明白了！”张信顿了顿，从门缝底下塞进来那个小布袋，“王爷，这是我家自己收的白菜种子，不多，您拿着。”


    朱守谦接过：“多谢。”


    “该我谢王爷才对。”张信说完，又补了一句，“对了王爷，您要小心内务的刘公公。我听人说，他昨天在酒桌上抱怨，说您院里最近‘不太安分’，还说要来‘看看’。”


    朱守谦眼神一凝：“我知道了。”


    张信不敢多留，匆匆走了。


    王德在旁边听得脸色发白：“王爷，刘公公他……”


    “该来的总会来。”朱守谦把白菜种子递给王德，“收好。另外，去把屋里我写的那些纸都藏起来，藏稳妥些。”


    “是！”


    果然，午后刚过，院门外就传来了尖细的嗓音。


    “开门！内务管事刘公公到！”


    王德和李顺对视一眼，都看到了对方眼中的慌乱。朱守谦却平静地坐在屋里，手里还拿着那本《农桑辑要》。


    院门开了。


    进来的是个四十来岁的宦官，面白无须，眼睛细长，穿着靛蓝色的宦官服，身后跟着两个小太监。正是内务管事刘公公。


    他一进门，眼睛就四处扫视。


    看到井边新修过的轱辘，看到墙角堆肥的浅坑，看到地里绿油油的萝卜苗——他的眉毛挑了起来。


    “哟，王德，李顺，你们这院子收拾得挺像样啊。”刘公公慢悠悠地说，声音拖得长长的，“这地……谁种的？”


    王德硬着头皮道：“回刘公公，是、是奴才们种的。”


    “你们？”刘公公笑了，“你们俩什么时候会种地了？我记得你们都是宫里出来的，连锄头怎么握都不知道吧？”


    李顺忙道：“是、是王爷指点奴才们种的……”


    “王爷？”刘公公转头看向朱守谦的房门，脸上的笑容冷了三分，“哪位王爷？这儿只有被废的庶人朱守谦，哪来的王爷？”


    这话说得诛心。


    王德和李顺都跪下了，不敢接话。


    刘公公走到地里，用脚尖拨了拨萝卜苗：“种得还挺好。种子哪来的？”


    “是……是奴才们以前攒的。”王德声音发颤。


    “攒的？”刘公公眯起眼，“你们每月的份例都是我经手的，我怎么不知道你们还有闲钱买种子？”


    他走到堆肥坑边，用帕子捂着鼻子：“这又是什么？弄得臭烘烘的。”


    “是……是堆肥。”李顺小声说。


    “堆肥？你们倒是有闲心。”刘公公转身，看向朱守谦的房门，“看来，这院里的人日子过得太舒坦了。从下个月起，份例减三成。”


    王德猛地抬头：“刘公公，这、这不合规矩啊！庶人份例是皇上定的，您不能……”


    “我不能？”刘公公冷笑，“我说能就能。不服？你去南京告御状啊！”


    屋里，朱守谦放下了书。


    他推门走出来。


    刘公公回头看到他，也不行礼，只皮笑肉不笑地说：“朱公子，出来啦？我正要说呢，你这院里又是种地又是堆肥的，动静不小啊。皇上让你在这儿思过，没让你搞这些吧？”


    朱守谦看着他，没说话。


    刘公公被他看得有些不自在，但又想到对方只是个被废的庶人，胆子又壮了：“我警告你，安分点。再搞这些乱七八糟的，就不是减份例这么简单了！”


    “说完了？”朱守谦终于开口。


    刘公公一愣。


    “说完了就出去。”朱守谦声音平静，“我院子小，容不下你这尊大佛。”


    “你——”刘公公气得脸都白了。他没想到对方敢这么跟他说话。


    “王德，送客。”朱守谦说完，转身回了屋。


    门关上了。


    刘公公站在院里，脸上一阵青一阵白。他身后的两个小太监低着头，大气不敢出。


    “好，好得很！”刘公公咬牙切齿，“咱们走着瞧！”


    他甩袖走了。院门重新关上，落锁声格外刺耳。


    王德和李顺站在院里，面如死灰。


    “王爷……”王德颤声对着房门道，“这下可怎么办？份例减三成，本来就不够吃，这下……”


    屋里传来朱守谦的声音：“够吃。”


    “啊？”


    “我说，够吃。”朱守谦的声音透过门板传来，沉稳有力，“萝卜快能吃了，白菜也能种。另外，张信家的问题解决了，他会念这个情。至于姓刘的……”


    他顿了顿。


    “跳梁小丑，不必理会。”


    王德和李顺面面相觑，不明白王爷哪来的底气。


    但他们没看到，屋里，朱守谦正坐在书案前，提笔在纸上写下一行字：


    “洪武十四年九月十五，内宦刘某刁难，克扣份例。此人贪鄙，可利用之。”


    写完，他放下笔，看向窗外。


    地里，萝卜苗在秋风中轻轻摇曳。


    绿意盎然。