“总之！来西京是来对啦！”


    仔鸡又香又嫩，蕙兰特地给他扯了个小鸡腿，叽里咕噜神采奕奕地倾诉了半天，赵深认真地吃，认真地听，末了点点头，附和：“确实，所以我们往后恪尽职守，方不负侯爷知遇之恩。”


    蕙兰有些发懵：“听不懂。”


    赵深正了正神色，开始仔仔细细给她讲何为忠心、如何尽忠，将自己的忠臣理念全部灌输了过去。


    蕙兰的目光渐渐坚定，最终，她发自内心地说：“我要做对侯爷有用的人，才能报答十两银子月钱之恩……提到月钱，给娘买个院子吧？”


    赵深愣了愣：“这么多？”


    蕙兰得意洋洋：“我都告诉你了，深哥，我是心腹！”


    心腹觉得不能只做奉茶侍女，这种差事丝毫不能彰显她的本领。


    蕙兰思来想去，自己最擅长拿弹弓打鸟，佘山做的弓，她虽不常用，但也很有些天赋。


    她决定向从靖请教。


    “……学武做侍卫？”正值壮年的侍卫统领从靖看着这不大点儿的瘦丫头，疑惑道，“你么？”


    蕙兰仰起脸：“我怎么？我很厉害的！”


    她拿自己的短弓射靶给他看，十箭里有九箭都稳稳中了靶心，剩下那箭得意忘形才射偏，这结果令蕙兰自己十分满意，从靖却丢过来一张形状漂亮的大弓，再叫她射。


    这一次，任凭蕙兰使出吃奶的劲儿，也拉不动弓弦了。


    从靖沉默地看着她，尚未开口，蕙兰已经挫败地涨红了脸：“只要我拉开这张弓，你就教我，是不是？”


    “这是三石弓。”他仿佛听见什么笑话，微微挑眉，“能开者寥寥，何况你一个女儿家，不必做无用功了。”


    蕙兰不懂什么叫三石弓，仍固执道：“大人答应我，只要我以后能拉开，就教我武艺。”


    从靖这才点头。


    不过——


    蕙兰很知道变通。


    她不能跟他学，就跟赵深学，如今赵深学的是基本功，她自然可以照着练。


    殊途同归嘛。


    -


    此后，在侯府里，有侯爷的地方，便有蕙兰。


    她被单独安排了住处，在离侯爷院子很近的地方，他还对她和颜悦色，这实在是件匪夷所思的事，有好事者私下向蕙兰打听，蕙兰道：“身为属下，应恪尽职守，侯爷大抵是知道我忠心耿耿，所以信重我。你若羡慕，也要尽心尽力为侯爷做事。”


    好事者闻言，面目扭曲。


    蕙兰发觉侯爷是个很娇气的人，一受风就容易咳容易发热，每次出门，她总要把他的斗篷系得紧紧的才放心，炭火也每每提前备足，让屋子足够暖和。


    侯爷很受用，常常弯着腰任她给自己系斗篷。


    夏天到时，侯爷又经不住晒，而且被虫子咬了，身上会留很久的红印子。


    蕙兰只好替他备伞，找郎中配驱虫的草药，给他做成香囊，挂在腰间。


    除了这些琐事，蕙兰依旧在锻炼力气，随赵深学他学来的东西，日复一日试图拉开那张大弓。


    目标未成，侯爷先送了她一张精致的白角弓。


    这个她倒是拉得开，还十分趁手，蕙兰收到时雀跃不已，熟练地拿溢美之词夸赞侯爷，他便更加和颜悦色了。


    这一年，蕙兰过了经历变故后的第一个年节。


    侯爷将晁珍也请来了，她和娘、深哥坐在一块吃了团圆饭，但没有人陪侯爷吃团圆饭，蕙兰觉得他看着不大开心，抱着碗坐到他身旁哄他，待他吃完，带他到院里的小厨房贴灶王像，一同拜了拜。


    哪怕不信，也讨个彩头，她说了很多吉祥话，什么心想事成、长命百岁，他一边听一边笑，蕙兰觉得自己很有些哄人的本领。


    后来的每一年年节，蕙兰都会陪他，侯府开始放焰火，是比长街那边清晰、漂亮很多倍的焰火。


    不过蕙兰记忆里最深刻的永远是这一次，因为从靖大人对来侯府陪她和深哥的晁珍一见钟情了。


    他在寒风里踌躇许久，最终坚定地叩开了蕙兰的院门，顶着那张庄重的脸很不庄重地和她商量：“替我与那日的女子牵线，我教你武功。”


    蕙兰勃然大怒：“大人把我当做什么人！大人竟要我卖母求荣！大人若是有良知有底线绝不会说出这种话！”


    “你以为没有我的默许，你能有机会跟赵深学哪怕一招么。”从靖漠然道，“各退一步，告诉我她的名姓、喜好，不算你出卖她。”


    蕙兰满心屈辱，但为了长久之计，还是期期艾艾地答应了。


    十二岁那年，蕙兰长高许多，已经能够拉开一石的弓，侯爷画了一幅兰草图送她，因蕙兰不认得图上的诗小发了一通脾气。


    说是发脾气，只是半日不理她，隔天便请了个夫子来教她读书。


    蕙兰身心俱疲，一顿能吃四碗饭。


    十四岁那年，侯爷带蕙兰逛七夕灯会，蕙兰被侍女姐姐打扮得一点儿都不像侍女，穿了一身水红色罗裙，挽了头发，金钗和步摇戴在头上沉甸甸的，压得脖子酸。


    不过他似乎觉得好看，多看了好几眼。


    以往这时候侯爷都忙，所以蕙兰不怎么过七夕，兴味盎然地左看右看。


    他猜灯谜一猜一个准，赢下了一盏玉兔抱月灯，原是要送给蕙兰的，可惜遇到刺杀，还没有接到手里，就掉到地上被人踩坏了。


    马车停在巷子里，他牵着她的手进车厢，蕙兰记着仇，不顾他阻拦从马车里探出身去，拉开放在车内的二石弓，一箭射穿了头目的脑袋。


    回府后，他发了有史以来最大的一次火。


    “我何时将你养出了这种天不怕地不怕的性子，竟叫你对着刺客暗器也敢往外露头！佘蕙兰，再有一次——”


    侯爷咬牙切齿，半晌想不出再有一次该怎么罚她，见她很不服气，恼得摔了砚台，溅了两个人一身墨点子。


    蕙兰在侯府人缘多好，谁见她不亲亲密密唤一声名，没有带姓喊她佘蕙兰的，现在有了，还是她最敬重的主子。


    而且她很喜欢的那盏精巧的灯烂了，新衣裳被划破了，脸上也被墨弄脏了，蕙兰一边忍着委屈觉得莫名其妙，一边生他的气，不管不顾跑出门，好几天不理他，兀自帮侍女姐姐筹备起婚礼来。


    侍女姐姐快要出嫁了，蕙兰舍不得，她也舍不得，各自哭了一场，夜里便在一块睡下，讲了许久的话。


    她说：“虽然在侯府胆战惊心，但有了蕙兰，侯爷没从前那么吓人，还算是份好差事，可我已过二十，再不许人，总不能留在这儿做一辈子侍女。”


    蕙兰说：“是呀，姐姐嫁了个好夫婿，又好看，又会读书，以后做官，姐姐便是官夫人了。”


    蕙兰心里想，她的夫婿虽然好看，却不如侯爷好看，而且，她想留在侯府一辈子。


    翌日蕙兰醒得早，和姐姐待了很久才回屋，回去时，侯爷坐在桌边，嘴角不悦地向下拉着。


    “你一夜未归。”


    他眼里有许多血丝，大概一夜未眠，平时那么齐整的鬓角落出几缕碎发，看着憔悴极了，蕙兰愧疚得无以复加，挽着他的手连连道歉，见他不声不响抽出胳膊自顾自回屋，甚至疲倦地踉跄半步，几乎连眼泪都快掉下来。


    最后亲手拿糯米粉、红豆之类的做了荷叶糕，端到侯爷跟前，他在处理公务之余尝了一口，终于松了态度，惆怅道：“蕙兰，你在我身边最久，我如何看重你，你是明白的。”


    蕙兰疑惑地想，最久的其实是从靖呀。


    “你在府中与任何人都亲近，跟着从靖学武，敬他若父；与赵深虽为异姓，却以兄妹相称；便是寻常侍女，也真心相待。”


    蕙兰稍稍有些羞赧，垂眸盯着足尖。


    “我自幼孤身，不懂你一片赤子诚心，可也不愿约束你，只将你当作唯一的珍重之人，每日听到你平安回来的消息，才能安然入睡，你知道我得知你彻夜不归时有多担心么？”


    蕙兰泪眼汪汪地抬头看他：“是我不好。”


    她该更加忠心来回报侯爷的爱护！


    严谌眸光微动，轻轻叹了一声：“所以从此以后，你行事之前要再三思索，将自己的安危放在最重要的位置，想去见谁，想做什么，先告诉我，叫我安心……”


    蕙兰急忙点头：“我一定谨记！”


    严谌满意起身，摸了摸蕙兰的脑袋，对上她满目孺慕，隐约觉得哪里出了问题，但


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    又不明白哪里出了问题，照理来说，他的言行都万无一失……


    蕙兰近日最大的困扰解决了，可是她很快迎来了另一个烦恼。


    晁珍拉着她的手悄悄问她觉得从靖怎么样。


    他教起蕙兰来半点情面不留，凶得要命，还在她跟前三番四次提起晁珍，一副牵肠挂肚魂不守舍的样子，令人恶寒。


    蕙兰警惕道：“他不是好人，娘不要被他正经的样子骗了！”


    “我知道他不是好人。”晁珍笑了笑，“第一次见面，他就在我面前打死了人。”


    “他都能打死人了万一你和他成亲他对你动手呢？”


    “可他打死的是欺压百姓的恶人。”她面颊上浮现一抹薄红，“前些日子，赵承总来堵我，他为我捅死赵承，在监牢里关了半个月。狱卒不许我给他送饭，他瞧着狼狈得很，我便把饼藏在袖子里带给他……”


    “他受了大苦，我连他身上刑罚的伤也不敢看，他看我的目光却从未变化。”


    蕙兰心中闪过千言万语。


    他那个武功杀了人想逃，再简单不过啊，有侯爷在，从狱里捞他也是易如反掌啊，而且哪有不许人送饭却许人探监的狱卒啊！


    蕙兰掷地有声忿忿不平地说：“这是苦肉计！他无耻！”


    “蕙兰，我知道你不喜欢他，可他往后……或许是娘的夫君，莫要平白疑心他。”


    晁珍的态度越发坚定。


    “他其实是个软心肠，你这样说他，他会伤心，他伤了心，娘也会伤心。蕙兰，你最懂事，不会要娘伤心的，对不对？”


    蕙兰气红了眼，闷着一肚子火跑到侯爷书房，没磨一会儿墨，听到一句“怎么了”，就趴在他膝上哭得泣不成声。


    严谌十分享受这种被依赖的感觉，格外轻柔地抚摸着蕙兰柔顺的头发：“谁害我们蕙兰落泪？我去砍了他脑袋。”


    “从、从靖……”她吸了吸鼻子，“从靖把……我娘……骗走了……她什么都不听……我说的也不听……她还要嫁给他……”


    严谌奇道：“他那种木头性子，怎么骗了你娘？”


    “他用苦肉计！”蕙兰恨恨地说，“他假装良善，假装好心，借一件小事把自己弄得憔悴又可怜，骗娘心疼他，实在是可恨极了！”


    “哎呀。”她控诉完从靖，却发现侯爷的脸色一下子变得好差，立刻担忧起来，“侯爷脸好白……还有些发青……是不是热出病了？”


    严谌生硬地勾起唇角，朝她笑道：“无碍，过一会儿便好。”


    蕙兰摸了摸他的脸，确认不烫不冰，才抹着眼泪爬起来，细碎地念叨：“太坏了……怎么能耍这种心机呢？旁人一眼就看出来不对了！真坏……全仗着娘性子好……等娘回过味儿来，我要劝娘和他和离……坏透了……”


    严谌笑不出来了。


    蕙兰无法阻止晁珍，只好冷着脸准备帮她打下手，发誓哪怕在她出嫁那日也绝对不会给从靖一个好脸色！


    ……谁知道从靖这个胆小怕事的连求亲都不敢，过了两年，蕙兰都没能应誓。


    在这两年里，倒是发生了另一件事。


    秋狝时，蕙兰随侯爷一道去围场，被皇子李茂放狗咬，虽然她拿侯爷送的短刀把狗宰了，没真咬上，但是手和腿都蹭出了伤。


    侯爷头一次在她面前露出那种阴森森的、可怖的表情，命人将养狗的内侍和另一只狗锁到一块，于是那内侍被活活咬死了。


    笼子血淋淋的，蕙兰倒不怎么在意，她跟着从靖，见过侯府里头行刑的场面，胆子很大，真吓着她的，反而是侯爷。


    当天夜里，蕙兰做了噩梦，抱着枕头跑到侯爷屋里，他恢复了以往的温和，她便在矮榻上睡了一宿。


    侍女在主子屋里守夜是寻常的事，侯爷病时，蕙兰常常睡在那张矮榻上，方便照顾他。不过侯爷后来也学了些武，身体好了，不怎么生病，她便不再与他同住。


    过了这么久，那张榻不适合蕙兰抽条似的拔高的身量，蕙兰只能蜷着，因侯爷在，睡得尚且算是踏实。


    奇怪的是，醒来之后嘴唇自己破了皮。


    蕙兰并未多想，觉得或许因为榻太窄，翻身时蹭墙上去了，才弄成这样。