奈德看着林恩。


    想要的？


    他想要什么？


    “我的死人军队实在是太多了，我留在手里也没什么用处。”


    “但如果我把它们分散开，每一个家族都会因为这份力量而对我产生依赖。”


    林恩的声音很轻，却让奈德浑身一震。


    “他们依赖的不再仅仅是食物，而是我赋予他们重建家园、抵御未来的力量。”


    “这是一种比血脉和誓言更牢固的锁链。”


    “它将把整个北境，牢牢地锁在我的战车上。”


    “我们不再只是盟友了，大人。”


    林恩回头，目光落在奈德那张写满震惊的脸上。


    “我们将成为一个整体。”


    “一个意志，一个声音，一个未来。”


    奈德彻底明白了。


    他看着眼前这个年轻得过分的好女婿，第一次萌生了钦佩的念头。


    这已经不是权谋了。


    这是在创造一种全新的秩序。


    一种以他为绝对核心，不容任何背叛的秩序。


    只要林恩还活着，只要他还能控制这支亡灵大军，北境就永远不可能分裂。


    任何一个领主，但凡生出任何异心，林恩只需要一个念头，就能让他城堡里的“劳工”变成催命的屠夫。


    这跟刀架在他们脖子上一样有效。


    “其实现在家家户户都在传颂你的威名，你现在的声望比我这个北境守护还要高，你没有必要这么做。”


    奈德艰难地吐出这句话。


    “不。”


    林恩摇了摇头。


    “我想要的，还远不止于此。”


    林恩没有再解释，转身走进了塔楼的阴影中，只留下奈德一个人站在寒风里，消化着这足以颠覆他所有认知的信息。


    三天后。


    北境的领主们带着狂喜与期待，带着食物返回各自的封地。


    他们走后，临冬城的气氛变得有些古怪。


    那些负责守卫的士兵，看向城外那片寂静的黑色海洋时，眼神不再是单纯的恐惧，而是多了一种期待。


    他们知道，北境的未来，要变了。


    霍伍德伯爵的城堡。


    这座小小的堡垒，此刻正笼罩在一片恐慌之中。


    城堡里的所有平民，无论男女老少，都躲在自己的屋子里，用木板和家具死死地顶住门窗。


    街道上空无一人。


    女人的哭泣声和孩子被捂住嘴的呜咽声，从门缝里断断续续地传出。


    城堡的城墙上，霍伍德伯爵和他那为数不多的几个卫兵，正脸色发白地看着远处。


    地平线上，一支黑色的队伍正在靠近。


    它们走得很慢，步伐却惊人地整齐。


    没有旗帜，没有号角，只有骨骼摩擦的“咔嚓”声，汇成一股令人头皮发麻的噪音。


    一万名亡灵劳工。


    不多不少，正如林恩所承诺的那样。


    它们在距离城堡一箭之地的地方停了下来，然后就那么静静地站着，仿佛在等待命令。


    “大人……它们……它们来了。”


    一个年轻的卫兵牙齿都在打颤。


    “我看到了，不用你提醒！”


    霍伍德伯爵吼了一声，以此来掩饰自己内心的恐惧。


    他深呼吸，努力让自己镇定下来。


    林恩说过，它们只听从他和他的继承人的命令。


    霍伍德伯爵清了清嗓子，对着城下那片寂静的亡灵大军，用尽全身力气喊道。


    “我命令你们……去……去修补西边的城墙！”


    他的声音因为紧张而有些变形。


    城下的亡灵大军没有任何反应。


    它们依旧静静地站着。


    霍伍德伯爵的心沉了下去。


    难道林恩骗了他？


    就在他准备让卫兵敲响警钟的时候。


    那支亡灵大军，动了。


    它们杂乱无章低转身，迈着沉重的步伐，走向了城堡西侧那段早已残破不堪的城墙。


    然后，让霍伍德伯爵和他手下所有人目瞪口呆的一幕发生了。


    它们开始用它们那早已僵硬的爪牙，挖掘石块，搬运泥土。


    它们不需要工具，它们的手爪就是最坚固的铁铲。


    它们不需要绳索，它们层层叠叠地堆积起来，形成人梯，将沉重的石块运上高处。


    它们不知疲倦，不畏寒冷，没有任何怨言。


    只有绝对的服从与效率。


    躲在屋子里的平民，从门缝里，偷偷地看着外面。


    他们看到了那些传说中会吃人的怪物，正在像最勤劳的工蚁一样，修补着他们的家园。


    一个胆大的孩子，挣脱了母亲的怀抱，跑到了窗边。


    他看着一个尸鬼，用它那只剩下骨头的手，将一块巨大的石头严丝合缝地嵌进墙体的缺口。


    那个动作，比城堡里最好的石匠还要精准。


    恐惧在所有人的心中，慢慢地被一种难以言喻的震撼所取代。


    接下来的几天，这种震撼变成了麻木。


    然后，麻木变成了习惯。


    人们开始小心翼翼地走出家门。


    他们发现，那些怪物对他们这些活人毫无兴趣。


    它们的世界里只有工作。


    日复一日，夜以继日。


    原本预计需要整个冬天才能修好的城墙，在短短十天之内，就焕然一新，甚至比以前更加坚固。


    修完城墙，它们又开始清理城堡周围被积雪覆盖的林地，砍伐树木，储备过冬的木柴。


    城堡里的平民们，彻底闲了下来。


    他们每天唯一需要做的事情，就是从领主那里领取双份的食物，然后围在壁炉边，看着窗外那些怪物热火朝天地干活。


    “诸神在上，这日子……比过节还好。”


    一个老农夫抱着一袋土豆，看着自己家里堆得满满的木柴，发出了由衷的感叹。


    “是啊，要是没有那些怪物，就更好了。”


    他的妻子一边说，一边警惕地看了一眼窗外。


    “什么怪物！那叫帮手！林恩大人派来的帮手！”


    老农夫瞪了她一眼。


    “领主大人说了，谁再敢叫它们怪物，晚饭就没得吃了！”


    这样的对话，发生在北境的每一个角落。


    从最后壁炉城到卡霍城的荒野。


    从白港繁忙的码头到熊岛的密林。


    数十万亡灵劳工，如同林恩撒向北境的一张大网，将每一座城堡，每一个村庄，都牢牢地网罗其中。


    它们在改变着北境的地貌，也在改变着北境的人心。


    人们对它们的称呼，从“怪物”，变成了“死人”，最后，变成了恭敬的“劳工大人”。


    一种荒诞而又高效的新秩序，在冰雪覆盖的大地上悄然建立。


    ……


    一个月后。


    临冬城。


    林恩站在神木林的鱼梁木下，米兰达正在向他汇报着各地的情况。


    “大人，霍伍德伯爵的城堡已经修缮完毕，他们开始开采附近的一个小型铁矿。”


    “威曼大人用您给的劳工，只用了半个月，就在白港新建了三个码头，现在他正计划着修建一条从白港直达临冬城的石子路。”


    “大琼恩大人把最后壁炉城的城墙加高了三米……”


    米兰达的脸上，带着掩饰不住的兴奋。


    林恩的计划，成功了。


    整个北境，正以前所未有的速度，爆发出惊人的活力。


    所有领主都对他感恩戴德，所有平民都将他奉若神明。


    “君临那边呢？”


    林恩打断了她。


    “瓦里斯大人传来了消息。”


    米兰达从怀中取出一张小小的纸卷。


    “乔弗里国王的谕令已经送到了高庭，提利尔家族选择了屈服。”


    “他们不仅补缴了双倍的税款，还公开宣布与泰温·兰尼斯特划清界限。”


    “泰温·兰尼斯特已经退回了凯岩城，据说他邀请了梅斯·提利尔公爵去凯岩城密谈，但被拒绝了。”


    林恩笑了笑。


    一切都在他的预料之中。


    荆棘女王是个聪明人，知道该怎么选。


    “还有一件事……”


    米兰达的表情变得有些古怪。


    “珊莎小姐说服了乔弗里国王，让他相信，迎娶一个私生子莉亚娜为王后，会突出乔弗里的仁慈。”


    “所以，乔弗里国王决定大办和莉亚娜的婚礼。”


    林恩眉毛挑了一下。


    这个珊莎，真是越来越会举一反三了。


    看起来端庄大方，没想到这大傻丫头小心思这么多。


    就在这时，一阵翅膀扑腾的声音从头顶传来。


    一只黑色的乌鸦，落在了米兰达伸出的手臂上。


    那只乌鸦的脚上，绑着一个金色的信筒。


    上面，烙印着拜拉席恩家族的宝冠雄鹿纹章。


    米兰达解下信筒，递给林恩。


    林恩打开信筒，展开里面的羊皮纸卷。


    纸上的字迹潦草而又狂妄，充满了属于乔弗里独有的风格。


    【致北境的林恩：】


    【鉴于你为王国平定北方叛乱，守护长城立下大功，我，七国之主，乔弗里·拜拉席恩，决定给你一个无上的荣耀。】


    【我需要一个忠诚且强大的国王之手，来辅佐我管理这个国家。】


    【来君临吧，林恩。】


    【这个位置，我为你留着。】