高庭。


    维斯特洛大陆最富饶的土地，此刻正沐浴在盛夏的金色阳光下。


    风中没有北境的寒意，也没有君临的腥臭，只有玫瑰与藤蔓的芬芳。


    蜜蜂在精心修剪的花丛中嗡嗡作响，喷泉在庭院里洒下清凉的水雾。


    一切都显得那么祥和、富足，且生机勃勃。


    提利尔家族的家主，梅斯·提利尔公爵，正心满意足地靠在铺着天鹅绒垫子的躺椅上，品尝着一颗刚从藤上摘下的紫色葡萄。


    他那肥胖的脸上洋溢着自得的笑容，仿佛整个七国的安宁与繁荣，都源于他高庭的慷慨。


    一名学士步履匆匆地穿过花园，打断了这份悠闲。


    “大人，”


    学士递上一卷用蜡封好的羊皮纸。


    “君临来的信鸦。”


    梅斯公爵不紧不慢地坐直了身体，接过信件，用他那肥硕的手指笨拙地拆开蜡封。


    当他看清信上的内容时，他那双小眼睛瞬间亮了起来，呼吸都变得急促。


    “快！快去请老夫人和玛格丽、洛拉斯过来！”


    片刻之后，高庭的玫瑰园内，提利尔家族的核心成员围坐在一张白色的大理石圆桌旁。


    桌上摆满了精致的糕点和冰镇的果酒，但无人有心情享用。


    梅斯·提利尔将那封信在桌上铺平，脸上的兴奋几乎要从他肥胖的脸颊上溢出来。


    “泰温·兰尼斯特的亲笔信！”


    他宣布道，声音因为激动而有些变调。


    “他向我们提利尔家族，伸出了橄榄枝！”


    “他说，乔弗里国王尚未婚配，有意迎娶我们高庭的玫瑰。”


    梅斯公爵的目光转向自己那美丽绝伦的女儿，玛格丽。


    “我的女儿，你将成为七国的王后！”


    他又看向自己英俊的儿子，洛拉斯，这位被誉为“百花骑士”的年轻人。


    “他还提议，让洛拉斯迎娶瑟曦。”


    “如果都成了，我们提利尔家族，将与兰尼斯特将与拜拉席恩的铁王座，彻底融为一体！”


    玛格丽的眼中有着一种抗拒，但她还是装作很欣喜的样子，来试探她父亲的态度。


    成为王后，这是她从小到大的梦想。


    但她现在的选择很多，没必要提前下定论。


    洛拉斯则微微蹙眉，没有说话。


    迎娶瑟曦·兰尼斯特？


    那个以善妒闻名的女人？


    而且，他要是娶了瑟曦，他的蓝礼怎么办？


    他心中升起一丝抗拒。


    “一个多么慷慨的提议！”


    梅斯公爵完全没有注意到儿子的情绪。


    他挥舞着手臂，仿佛已经看到了提利尔家族的旗帜在红堡上空飘扬。


    “兰尼斯特的金钱，加上我们提利尔的粮仓和军队！”


    “整个维斯特洛，还有谁能与我们抗衡？”


    “哦，是吗？”


    一个苍老而又带着一丝讥讽的声音响起。


    荆棘女王，奥莲娜·雷德温，玛格丽的祖母，正用一根小小的银签，慢条斯理地挑着一小块蜜瓜。


    她甚至没有抬头看那封信一眼。


    “我亲爱的傻儿子，你是不是忘了，北边还有一条会喷火的龙？”


    梅斯公爵的笑容僵在了脸上。


    “母亲，泰温公爵才是国王之手，现在谁都知道，他才代表着铁王座的意志。”


    “国王之手？”


    奥莲娜夫人终于抬起眼，那双浑浊却又精光四射的眼睛看着自己的儿子。


    “你是指那个在三叉戟河之战时，躲在凯岩城里数金龙，直到劳勃的战锤砸碎了雷加的胸膛才敢出兵的老家伙？”


    “有什么用？”


    “林恩那小子在短短几个月内，就拿下了谷地、河间地，顺带把北境搅得天翻地覆。”


    “而你那所谓的国王之手，明面上说支持林恩，实际上却连一兵一卒都不敢派去支援的‘雄狮’？”


    奥莲娜夫人放下银签，用手帕擦了擦嘴角。


    “他不是雄狮，梅斯。”


    “他是一条躲在暗处的毒蛇。”


    “他现在向我们示好，不是因为他慷慨，而是因为他怕了。”


    “他怕那条北方的龙会一路南下，把他那张用刀剑铸成的椅子烧成一滩铁水。”


    梅斯公爵的额头渗出了汗珠。


    “可是……母亲，这是王后之位！”


    “我们提利尔家族等待了多少年……”


    “一个挂着兰尼斯特枷锁的王后之位？”


    奥莲娜夫人冷笑一声。


    “你以为你把玛格丽嫁过去，她就是王后了？”


    “不，她只是泰温·兰尼斯特控制乔弗里那头小疯狗的另一条链子。”


    “至于乔弗里，”


    奥莲娜的目光转向自己的孙女，玛格丽。


    “你听过珊莎·史塔克的故事吗，我亲爱的孩子？”


    “我听说，那个可怜的女孩，在君临受尽了屈辱，有人当着所有人的面嘲讽了她。”


    “要不是林恩，她已经灰溜溜滚回北境了。”


    “而羞辱她的，正是你那所谓的未来丈夫。”


    “乔弗里有坦格利安的疯狂，却配上了兰尼斯特的残忍。”


    “你确定，你能驾驭这样一头野兽？”


    玛格丽站起身，走到祖母身边，轻轻为她续上一杯果酒。


    “祖母，”


    她的声音柔和而坚定。


    “您说的对。”


    奥莲娜夫人看着自己这个美丽又野心勃勃的孙女，她并没有被所谓的王后之位冲昏头脑，这让她眼中闪过一丝赞许。


    她很像年轻时的自己。


    “很好。”


    “你能想通，这很好。”


    奥莲娜夫人话锋一转。


    “但你有没有想过，就算你成功控制了乔弗里，又能怎么样？”


    “你控制的，只是一个傀儡。”


    “真正握着线的，是泰温·兰尼斯特。”


    “而现在，维斯特洛的天平，已经不再由国王一个人说了算了。”


    奥莲娜夫人的手指，轻轻地敲击着桌面。


    “林恩。”


    “他有一条三头龙。”


    “他有巨人军团。”


    “他用一个月不到的时间，就让艾林家族和徒利家族跪在了他面前。”


    “他又用同样的时间，让整个北境臣服，连恐怖堡那样的毒瘤都被他连根拔起。”


    “你们觉得，这样一个人，会在乎谁是国王之手，谁又是王后吗？”


    “你得到的，不过就是一个头衔而已。”


    “当你的地位没有实力进行稳固时，一切终将会是镜花水月。”


    玫瑰园里陷入了长久的沉默。


    梅斯公爵脸上的兴奋早已褪去，取而代之的是一片凝重。


    洛拉斯依旧沉默，但他的眼神却变得复杂起来。


    是啊，林恩。


    那个如彗星般崛起的男人，已经用最血腥、最直接的方式，向整个维斯特洛宣告了他的存在。


    传统的权力游戏规则，在他那压倒性的武力面前，似乎变得苍白无力。


    “泰温·兰尼斯特，他想把我们绑上他那辆摇摇欲坠的战车，去对抗一条真龙。”


    奥莲娜夫人一针见血地指出了问题的核心。


    “赢了，我们是功臣，但永远要活在他的阴影下。”


    “输了，高庭的玫瑰，就会被龙焰烧成灰烬。”


    “他打的主意倒好，试图把咱们当傻子忽悠。”


    说到傻子，奥莲娜看了自己的儿子一眼。


    其中的意味再明显不过。


    “那……那我们该怎么办？”


    梅斯公爵看着母亲眼中的警告，慌了神，他习惯性地向自己母亲寻求答案。


    奥莲娜夫人没有立刻回答。


    她看着桌上那封来自君临的信，又看了看远处那片一望无际的玫瑰花海。


    提利尔家族的箴言是“生生不息”。


    他们就像这片土地上的藤蔓，懂得审时度势，懂得攀附强者，才能在维斯特洛这片残酷的土地上繁荣昌盛数千年。


    现在，到了做出选择的时候了。


    是攀附兰尼斯特这棵看似高大，实则根基已经动摇的老树？


    还是去拥抱林恩那团看似危险，却充满了无限可能的火焰？


    许久之后，奥莲娜夫人缓缓地站起身。


    “梅斯。”


    “在，母亲。”


    “你立刻给泰温·兰尼斯特回信。”


    奥莲娜夫人的声音不容置疑。


    “告诉他，我们对他的提议感到无上荣幸。”


    “告诉他，高庭的玫瑰为能与雄狮联姻而骄傲。”


    “用词要华丽，态度要谦卑。”


    “瑟曦和洛拉斯可以见一见。”


    “至于玛格丽，不要给出任何明确的答复。”


    “就说，玛格丽的婚事，需要时间准备，我们需要占卜吉日，需要准备最华丽的嫁妆。”


    “总之，拖下去。”


    梅斯公爵连连点头。


    拖延，这是他最擅长的事情。


    洛拉斯却急了。


    “我不想娶瑟曦！”


    奥莲娜眼中闪过一丝无奈。


    “洛拉斯，难道你一辈子都要表演吞剑功夫吗？”


    “你知道他们怎么说的你吗？”


    “他们说你比瑟曦都漂亮，而且还使得一手好剑术，比任何男人用的都好。”


    “在蓝礼·拜拉席恩背后捅了好多年，蓝礼还没有死，绝对称得上好功夫。”


    洛拉斯听完后，脸一阵红一阵白。


    显然，这些风言风语他也听到过。


    “所以，让你娶瑟曦不是一件坏事，起码能让你拨乱反正。”


    “你已经做了太多的错事，我可不想提利尔家族在你一个人手上蒙羞！”


    洛拉斯闻言，不再说话，只是心中烦闷的很。


    他想去找蓝礼了。


    “然后呢？”


    玛格丽忍不住问道。


    “我指的不是洛拉斯的事。”


    见奥莲娜眼中的疑问，玛格丽生怕祖母误会，她又补充了一句。


    奥莲娜夫人看向自己最疼爱的孙女。


    那双饱经风霜的眼睛里，闪烁着一种前所未有的光芒，那是属于赌徒的疯狂。


    “然后，”


    她一字一句地说道。


    “你，我亲爱的孙女，高庭最娇艳的玫瑰……”


    “你要去北境。”


    “什么？！”


    梅斯、玛格丽、洛拉斯三人同时惊呼出声。


    “母亲！您疯了吗？！”梅斯公爵失声道。


    “去北境？那片冰天雪地的鬼地方？去让她自投罗网？主动把自己送上餐桌？”


    “闭嘴，你这个无可救药的蠢货！”


    奥莲娜夫人厉声喝道。


    “你以为躲在高庭，危险就不会找上门来吗？”


    “咱们既然已经当了墙头草，林恩估计早就对咱们不满了，必须要拿出诚意。”


    奥莲娜重新将目光投向玛格丽，声音却变得柔和了许多。


    “你要亲眼去看看，那条龙到底是什么样子。”


    “看看他那所谓储存粮食的办法能不能实现……”


    “然后亲口问问他，他想要什么。”


    “泰温·兰尼斯特能给我们的，不过是一个虚假的王后头衔。”


    “但如果，我们能帮助一条真龙登上铁王座……”


    奥莲娜夫人没有再说下去，但那未尽之语，却让玛格丽的心脏疯狂地跳动起来。


    帮助一条龙……登上铁王座。


    那她，会成为什么？


    “祖母，”


    玛格丽深吸一口气，那双美丽的眼眸中，野心的火焰熊熊燃烧。


    “我明白了。”


    奥莲娜夫人欣慰地点了点头。


    她知道，这是一场豪赌。


    赌上整个提利尔家族的未来。


    但她更知道，在这个巨龙重现于世的时代，想要生生不息，就得做一株只懂得攀附的藤蔓。


    但有时候，你必须主动选择缠绕对象。


    哪怕是一团能将你烧成灰烬的烈火。