瑟曦的要求林恩自然不可能同意。


    所以他只是随便找了一个再考虑考虑的借口打发了瑟曦。


    离开之时，瑟曦的脚步有些虚浮。


    她挺直着脊背，用尽全身的力气维持着属于王后的高傲与体面。


    但只有她自己知道，那身华丽的伪装之下，是怎样一具仍在微微战栗被彻底征服的身体。


    瑟曦不敢回头。


    她怕看到林恩那双平静而又洞悉一切的眼睛。


    那双眼睛会让她想起刚才房间里发生的一切，想起自己那可耻的沉沦与臣服。


    当厚重的橡木门在她身后关上，隔绝了那道让她恐惧又让她不受控制渴望的视线时，瑟曦才像是被抽走了所有力气，扶着冰冷的墙壁大口地喘息着。


    她的双手不自觉地攀上自己的胸前，可她神智马上恢复了清明。


    她带着兰尼斯特家族最后的骄傲而来，试图用身体和秘密作为筹码，与林恩进行一场平等的交易。


    可结果，却成了单方面的碾压。


    瑟曦打起精神，朝着红堡而去。


    林恩没有睡意。


    他站在窗边，夜风吹散了房间里那股混杂着权欲与情欲的暧昧气息。


    瑟曦是个聪明的女人，也是一个合格的赌徒。


    在确认无法战胜对手后，她果断地选择了下注。


    用兰尼斯特的财富，用国王的性命，用未来储君的承诺，来换取一个在新牌局里的位置。


    林恩很满意。


    他需要兰尼斯特家的粮食和铁器来武装他那片贫瘠的封地。


    也需要瑟曦这颗棋子，在君临城这个巨大的泥潭里为他搅动风云。


    至于劳勃的死活……


    和林恩无关，他早就该退场了。


    林恩的目光投向桌上的长爪。


    瓦雷利亚钢剑在月光下流淌着冰冷的光。


    七日后的决斗。


    魔山对猎狗。


    这不仅仅是培提尔·贝里席的审判，更是他送给多恩的一份大礼。


    只要魔山一死，阳戟城的马泰尔家族，必然会对自己心生好感。


    一个潜在且强大的盟友。


    一切，都在按照他写好的剧本完美地进行着。


    就在这时。


    笃，笃，笃。


    一阵不轻不重的敲门声再次响起。


    林恩微微皱眉。


    这么晚了，会是谁？


    艾莉亚那个小丫头？


    还是忧心忡忡的奈德？


    “进来。”


    门被轻轻推开，走进来的却不是他预想中的任何一人。


    为首的，是一位拄着雕花手杖，身形瘦削的老妇人。


    她穿着一身深绿色的长裙，裙摆上用金线绣着一朵含苞待放的玫瑰。


    银灰色的头发梳理得一丝不苟，那张布满皱纹的脸上，一双眼睛却锐利得像鹰。


    荆棘女王，奥莲娜·雷德温。


    提利尔家族的实际掌权者。


    而在她的身侧，跟着一个如同春日玫瑰般娇艳动人的少女。


    她同样穿着绿色的长裙，一头棕色的长卷发如同瀑布般披散在肩头。


    她的五官精致得像一幅画，嘴角总是噙着一抹恰到好处的微笑。


    那双棕色的眼眸里，既有少女的天真，又藏着与年龄不符的聪慧与洞察。


    玛格丽·提利尔。


    高庭的玫瑰，未来注定要在这场权力的游戏中，绽放出最耀眼光芒的女人。


    林恩的眼中闪过一丝讶异。


    他没想到，高庭的这两位女主人，竟然会在深夜造访。


    “深夜叨扰，还望林恩大人见谅。”


    奥莲娜夫人率先开口。


    她的声音中气十足，带着一种久居上位的威严。


    她的目光飞快地扫视了一圈这间书房，最终落在林恩的身上。


    那双锐利的眼睛里带着毫不掩饰的审视。


    “无妨。”


    林恩点了点头，示意她们坐下。


    “不知两位深夜到访，有什么要事？”


    “年轻人，就别说这些场面话了。”


    奥莲娜夫人摆了摆手，自顾自地在椅子上坐下，将手杖放在一边。


    “我们都是明白人，绕圈子只会浪费大家的时间。”


    她开门见山，直接得有些无礼。


    “我为糖而来。”


    林恩笑了。


    他就知道，那袋小小的白色粉末，瞒不过这位荆棘女王的眼睛。


    “奶奶总是这么直接。”


    玛格丽柔柔的声音响起。


    她的声音就像一股清泉，缓和了房间里那略显紧绷的气氛。


    她冲着林恩盈盈一笑，那笑容足以让任何男人心神荡漾。


    “林恩大人，您为陛下献上的礼物，让整个高庭都为之惊叹。”


    “我们从未见过如此纯净、如此甘甜的东西。”


    她走到桌边，好奇地打量着林恩。


    “想必，您一定掌握了它的来源或者是制作方法，对吗？”


    “算是吧。”林恩不置可否。


    他看着眼前这一老一少。


    一唱一和，配合默契。


    一个咄咄逼人，一个温婉如水。


    高庭的玫瑰，果然名不虚传。


    “高庭，是七国最富饶的土地。”


    奥莲娜夫人重新接过了话头，她的手指在扶手上轻轻敲击着，发出有节奏的声响。


    “我们有吃不完的粮食，喝不完的美酒，还有一支足以让任何领主都为之侧目的军队。”


    她的语气里带着一种不容置疑的骄傲。


    “而你的北境，你的赠地，很冷，也很穷。”


    “你的野人子民需要吃饭，你的无垢者军团需要装备。”


    “这一切，都需要钱，很多很多的钱。”


    “兰尼斯特家很有钱，但他们的钱，都带着狮子的臭味。”


    奥莲娜夫人的嘴角勾起一抹不屑。


    “而且，他们的粮食，可养不活你那几十万张嗷嗷待哺的嘴。”


    林恩的眉毛挑了一下。


    这位老夫人，一句话就点出了他目前最大的困境，也精准地戳中了兰尼斯特家的软肋。


    凯岩城明面上有金矿，但没有足够的农田。


    而他林恩，最缺的，就是粮食。


    “所以？”


    林恩看着她，饶有兴致地问道。


    “所以，我们来谈一笔生意。”


    奥莲娜夫人的眼中闪烁着精明的光。


    “提利尔家族，愿意成为你白糖生意在维斯特洛唯一的合作伙伴。”


    “唯一的？”


    林恩重复了一遍这个词，脸上的笑意更浓了。


    “夫人，您要知道，国王陛下对我的糖，也很感兴趣。”


    “劳勃？”奥莲娜夫人发出一声嗤笑。


    “他只对酒和女人感兴趣。”


    “那袋糖到了他手里，不出三天就会被他当零食吃完。”


    “他是个战士，不是个商人。”


    “至于兰尼斯特……”


    她瞥了一眼林恩。


    “瑟曦那个蠢女人，现在恐怕正想着怎么把你连皮带骨地吞下去，她会跟你合作？”


    “别开玩笑了。”


    林恩没有反驳。


    他知道，荆棘女王说的是事实。


    至少，在所有人看来，是事实。


    “那提利尔家族，能给我什么？”


    林恩将问题抛了回去。


    “你想要的任何东西。”


    这一次开口的，是玛格丽。


    她走上前来，那双美丽的棕色眼眸认真地注视着林恩。


    “粮食。我们可以用低于市价三成的价格，向你的赠地，无限量供应即将到来的整个冬天，你所需要的所有粮食、水果和蔬菜。”


    “还有商路。”


    “提利尔家族控制着河湾地所有的港口和商船，我们可以为你打开一条从旧镇直达东海望的黄金航线。”


    “这条航线，不受君临和兰尼斯特的任何掣肘。”


    “最后一点是盟友。”


    玛格丽的声音压低了几分，带着一种惊人的诱惑力。


    “高庭将永远站在你的身后。”


    “无论是在御前会议，还是在未来的战场上。”


    “当然，这仅限于和你，跟整个北境没有任何关系。”


    “你的敌人，就是整个高庭的敌人。”


    好大的手笔。


    粮食，商路，军队。


    提利尔家族几乎是将自己最核心的资源，全都摆上了赌桌。


    相比之下，瑟曦用身体和一纸空头支票换来的“联盟”，就显得有些小家子气了。


    “条件呢？”


    林恩沉声问道。


    天下没有免费的午餐。


    “我们要阿斯塔波白糖在维斯特洛的全权代理。”


    奥莲娜夫人斩钉截铁地说道。


    “所有的糖，都必须通过高庭，销往七国各地。”


    “利润，我们七，你三。”


    狮子大开口。


    林恩笑了。


    “夫人，您是不是忘了。”


    林恩靠在椅背上，好整以暇地看着她。


    “糖，是我的。”


    “生产和运输，也都是我的。”


    “你们只是动动嘴皮子，就要拿走七成的利润？”


    “年轻人，生意不是这么算的。”


    奥莲娜夫人摇了摇头。


    “你有糖，但你没有销售的渠道。”


    “你有军队，但你的军队远在北境，鞭长莫及。”


    “而我们，有遍布七国的关系网，有富甲天下的财力。”


    “我们能让你的糖，在最短的时间内，变成真正的金龙。”


    “听起来很公平。”


    林恩点了点头，话锋却突然一转。


    “但如果，我已经有了合作伙伴呢？”


    奥莲娜夫人和玛格丽的脸色同时微微一变。


    “兰尼斯特？”


    奥莲娜夫人皱起了眉。


    “不。”


    林恩摇了摇头。


    他站起身，走到那张巨大的维斯特洛地图前，手指轻轻点在了潘托斯的位置。


    “是潘托斯的总督，伊利里欧·摩帕提斯。”


    “他为我提供了船队和第一批物资，作为交换，他拥有白糖在厄索斯大陆的独家贸易权。”


    房间里陷入了短暂的沉默。


    奥莲娜夫人的眼中闪过一丝凝重。


    她没想到，林恩的布局竟然已经延伸到了狭海对岸。


    “看来，我们都小看你了，林恩大人。”


    玛格丽轻声感叹，她看着林恩那挺拔的背影，眼中的欣赏之色更浓了。


    这个男人，比她想象中还要深不可测。


    “所以，七三分成，我不能接受。”


    林恩转过身，重新坐下。


    玛格丽脸上的笑容微微一滞。


    而奥莲娜夫人那双锐利的眼睛，则是眯成了一条缝。


    “年轻人，贪心可不是什么好品质。”


    荆棘女王的声音冷了下来。


    “你或许有糖，但没有高庭，你的糖就只能烂在仓库里。”


    “夫人，您误会了。”


    林恩摇了摇头。


    “生意，从来不是一方对另一方的施舍。”


    他的手指，在地图上划出了一条无形的线。


    “首先，潘托斯的伊利里欧总督，他拥有白糖在厄索斯大陆的独家贸易权。”


    “这部分利润，是用来支付他提供的船队、物资，以及打通东西贸易路线的成本。”


    林恩的手指移动，落在了君临。


    “其次，劳勃国王陛下。”


    “劳勃国王对我青睐有加，他不仅赐予我封地，解除了我的誓言，甚至还要将弥塞菈公主嫁给我。”


    “作为回报，我必须保证拜拉席恩王室能从这笔生意中，拿到他们应得的那一份。”


    “这既是承诺，也是保护费。”


    “我想，这一点，夫人您比我更清楚。”


    奥莲娜夫人没有说话，但她那紧锁的眉头，已经说明了一切。


    林恩的手指，最后重重地落在了长城以北，那片名为“赠地”的广袤土地上。


    “最后，也是最重要的一块。”


    “我的子民。”


    “数十万野人，他们需要吃饭，需要穿衣，需要武器来对抗即将到来的长夜。”


    “白糖生意所产生的大部分利润，都将投入到这里。用来购买粮食，开垦荒地，建立城镇。”


    林恩转过身，迎上奥莲娜夫人那双越来越凝重的眼睛。


    “夫人，现在您告诉我，这块被瓜分了三次的蛋糕，还剩下多少，值得高庭的提利尔家族压上自己的全部身家吗？”


    “我这是在为夫人你考虑啊。”


    房间里陷入了死一般的寂静。


    玛格丽看着林恩。


    她和她的祖母，都只看到了白糖背后那座闪闪发光的金山。


    而眼前的这个男人，却早已将金山的每一块金砖，都规划好了用途。


    伊利里欧是他的剑，用来撬开厄索斯的市场。


    劳勃国王是他的盾，用来抵挡来自七国的明枪暗箭。


    而他自己，则是赠地这片贫瘠土地的守护者，用这笔财富浇灌出一个全新的北境王国。


    “所以，你刚跟我们说了那么多，都只是在戏耍我们？”


    奥莲娜夫人的声音里，已经带上了一丝怒意。


    她感觉自己就像一个自作聪明的商人，兴冲冲地跑来谈一笔大生意，却发现对方的货架上早已空空如也。


    而且还用不存在的货物与自己斡旋了半天。


    “不，我从不戏耍我的朋友。”


    林恩重新坐下。


    “恰恰相反，我为提利尔家族，准备了一份更大的礼物。”


    “哦？”


    奥莲娜夫人挑了挑眉，脸上的怒意被一丝好奇所取代。


    “说来听听，还有什么礼物，能比白糖更诱人？”


    “当然有。”


    林恩的嘴角勾起一抹神秘的微笑。


    “比如，一个足以改变整个维斯特洛未来的礼物。”


    他看着一脸不信的奥莲娜和若有所思的玛格丽，缓缓开口。


    “夫人，您觉得，在维斯特洛，什么东西最珍贵？”


    “黄金？权力？还是军队？”


    “是粮食。”


    不等奥莲娜回答，玛格丽便轻声开口，一语中的。


    “没错。”林恩赞许地看了她一眼。


    “尤其是在凛冬将至的时候。”


    “高庭是维斯特洛的粮仓，这一点毋庸置疑。”


    “但你们的粮食，同样受制于季节和气候。”


    “更重要的是，新鲜的食物，无法长时间保存。”


    “一旦长达数年的冬天来临，即便是富饶如高庭，也必须勒紧裤腰带过日子。”


    “别的地方就更别说了，大家全都在饿肚子，无一幸免。”


    “而我，有办法解决这个问题。”


    林恩的话，在奥莲娜和玛格丽的心中掀起了滔天巨浪。


    解决粮食的储存问题？


    这怎么可能！


    千百年来，无论是学城的学士，还是最富经验的农夫都无法解决这个难题。


    风干、腌制、熏烤……


    这些方法虽然能延长食物的保质期，但口感和营养都会大打折扣。


    而且成本高昂，根本无法大规模普及。


    “你在开玩笑？”


    奥莲娜夫人的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。


    如果林恩说的是真的，那这背后所代表的意义将远远超过白糖。


    这意味着，谁掌握了这项技术，谁就掌握了整个七国的命脉！


    试想一下，当所有人都在饿肚子时，你却拿出了堆积如山的食物。


    那群饿疯了的人能满足你的任何要求！


    哪怕是扶持你登临铁王座！


    “我从不开这种玩笑。”


    林恩从怀中取出一张羊皮纸，推到了桌子中央。


    “这是一种全新的食物保存方法。”


    “我称之为……罐头。”


    玛格丽拿起那张羊皮纸，和她的祖母凑在一起，仔细地看了起来。


    羊皮纸上，用简洁的线条，画出了一种她们从未见过的容器。


    一个用马口铁制成的圆柱形罐子，顶部被完全密封。


    旁边还标注着详细的制作流程。


    将处理好的食物装入铁罐，加入高糖或高盐，然后加热排空里面的空气，最后进行密封。


    就这么简单？


    “这……这真的能行？”


    玛格丽的语气里充满了怀疑。


    “空气？”


    奥莲娜夫人则是敏锐地抓住了其中的关键。


    “你的意思是，是空气让食物腐坏？”


    “可以这么理解。”林恩点了点头。


    这个时代的人，还不懂什么叫微生物。


    用空气来解释，是最简单直接的方式。


    “这种罐头，可以将食物的保质期延长到两年，甚至更久，足以保存一个完整的冬季。”


    “在低温环境中储存，它的效果还能更好。”


    “想象一下，夫人们。”


    林恩的声音里带着一丝蛊惑。


    “当整个维斯特洛都陷入漫长而又寒冷的冬季，所有人都只能啃着干硬的面包和咸得发苦的腌肉时，你们的餐桌上，却摆着如同夏日刚采摘下来一样新鲜多汁的水果，和用鲜美肉块炖煮的肉汤。”


    “想象一下，当国王的大军出征，士兵们因为后勤补给不足而怨声载道时，你们的军队却能随时随地享用到热气腾腾的肉食。”


    “这，才是真正的金山。”


    “一座足以让提利尔家族，凌驾于所有家族之上的真正金山。”


    奥莲娜夫人的呼吸变得急促起来。


    她那张布满皱纹的脸上，因为极致的激动而泛起一抹不正常的潮红。


    她死死地盯着那张羊皮纸。


    仿佛那不是一张纸，而是通往权力巅峰的钥匙。


    玛格丽同样被林恩描绘的蓝图所震撼。


    她抬起头，看着眼前这个平静的男人，那双美丽的眼眸里异彩连连。


    她发现，自己还是小看了他。


    这个男人的野心和智慧，远比他所拥有的巨龙和军队，更加可怕。


    “你想要什么？”


    许久，奥莲娜夫人才找回自己的声音。


    她的声音充满了前所未有的凝重。


    这项足以改变整个七国局势的技术，背后所需要付出的代价绝对是难以想象的。


    “我提供技术和北境的市场。”


    林恩伸出两根手指。


    “提利尔家族，提供资金、原材料，以及在河湾地的生产工坊。”


    “我们成立一个全新的商会，专门负责罐头的生产和销售。”


    “至于利润……”


    林恩笑了笑。


    “我们五五分成。”


    五五分成。


    这一次，奥莲娜夫人没有任何犹豫。


    “成交！”


    她斩钉截铁地说道。


    相比于一座足以改变世界的金山，五成的利润，已经是一个慷慨到让她无法拒绝的数字。


    “合作愉快。”林恩伸出手。


    奥莲娜夫人看了一眼他的手，却没有去握。


    她只是深深地看了林恩一眼，然后拄起手杖，站起身。


    “具体的细节，我会让玛格丽来跟你谈。”


    说完，她便头也不回地走出了房间。


    这位精明了一辈子的荆棘女王，需要一点时间来消化今晚所发生的一切。


    房间里，只剩下了林恩和玛格丽。


    气氛，变得有些微妙。


    “林恩大人，您总能给人带来惊喜。”


    玛格丽走到林恩面前。


    那双美丽的眼睛里，带着一丝好奇，一丝欣赏，还有一丝连她自己都说不清的探究。