铁王座大厅彻底失控。


    贵妇们的尖叫声几乎要掀翻红堡的屋顶。


    几个胆小的廷臣甚至直接瘫软在地，裤裆里散发出难闻的骚臭。


    那些平日里不可一世的兰尼斯特卫兵，此刻也吓得面无人色，手里的剑都快拿不稳了。


    他们从未见过如此诡异的怪物！


    被斩断了手臂，却依旧凶性不减！


    那只掉在地上的断手，五根手指还在不停地抓挠着坚硬的石板，发出“刺啦刺啦”的声响，仿佛肢体也有自己的生命！


    他们哪里见过如此诡异的生物，一个个都吓蒙了。


    “烧了它！快用火烧了它！”


    奈德从林恩嘴里得到过对付这些死人的方法，第一个反应过来，他拔出腰间的佩剑护在劳勃身前，冲着周围的侍卫大吼。


    然而，恐惧早已让那些卫兵丧失了思考能力。


    “都让开。”


    林恩拨开挡在身前的侍卫，从墙上取下一支燃烧的火把。


    他缓步走向那个仍在疯狂撞击铁笼的尸鬼。


    尸鬼似乎感受到了火焰的威胁，它那双幽蓝色的眼睛死死地盯着林恩。


    它猛地将剩下的那只手从栏杆缝隙中伸出，抓向林恩的脸！


    林恩不闪不避。


    只是将早已提前准备好的火油倒在它身上。


    然后将手中的火把，轻轻地递了过去。


    嗤——！


    火焰接触到尸鬼干枯皮肤的瞬间，就像热油遇到了火星，猛地燃烧起来！


    黑色的火焰顺着它的手臂迅速蔓延，将它整个身体都吞噬！


    尸鬼发出一声不似人声的凄厉尖啸，在笼中疯狂地扭动、翻滚。


    一股混合着焦臭与腐烂的恶心气味，瞬间弥漫了整个大厅。


    林恩面无表情，又将火把凑近了地上那只还在活动的断手。


    火焰舔舐之下，那只断手也迅速化为一团焦炭，终于不再动弹。


    几分钟后，笼中的尖啸声渐渐平息。


    曾经的尸鬼，如今只剩下一具散发着恶臭的焦黑骨架。


    整个铁王座大厅，死一般的寂静。


    所有人面露敬畏，视线从那冒着青烟的铁笼，转移到了那个手持火把，仿佛对这一切早有预料的林恩身上。


    劳勃·拜拉席恩脸上的酒气和暴怒早已消失得无影无踪。


    取而代之的，是一种被彻底颠覆了认知的惊骇与茫然。


    他那肥硕的身体，在冰冷的铁王座上微微颤抖。


    “这……这到底是什么鬼东西？”


    劳勃的声音里再也没有了刚才的盛气凌人。


    “这就是所有生者共同的威胁。”


    “尸鬼。”


    林恩将火把插回墙上，转过身，迎上所有人的目光。


    “死人的士兵，被一种我们称之为异鬼的生物所复活。”


    “它们没有痛觉，不知疲倦，寻常刀剑无法杀死它们。”


    “唯有火焰，或者龙晶。”


    “它们是长夜的先锋，是凛冬的使者。”


    “陛下，这，才是我们真正的敌人。”


    “胡说！”


    派席尔大学士颤颤巍巍地站了出来，他那张老脸因为激动而涨得通红。


    “异鬼……尸鬼……这些都只是吓唬小孩的古老传说！”


    “是早就被学城证伪的无稽之谈！”


    “南方的学城也配证伪？”


    林恩笑了，他指着笼子里那具焦黑的骨架。


    “你们真应该亲自去北方的长城外去看看。”


    “大学士，既然你都这么说了，那你能用学城的知识来解释一下，这句你所谓的无稽之谈，刚才为什么会动吗？”


    派席尔的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。


    “陛下。”


    林恩不再理会那个老糊涂，他的目光重新落回到劳勃的身上。


    “在长城之外，每一个死去的人，无论他是被刀剑杀死，还是被冻死、饿死，都会被异鬼转化为这种怪物。”


    “哪怕在地下埋藏了数百年的干尸，哪怕只剩一具骨头架子，都能被复活！”


    “它们不只是在杀戮，陛下，它们是在征兵。”


    “我们每倒下一个战士，它们的军队就会多一个士兵。”


    “这仗，怎么打？”


    劳勃的呼吸变得粗重。


    他是个战士，他能立刻明白这番话背后所代表的恐怖含义。


    一支越杀越多的军队！


    “这和野人有什么关系？”


    蓝礼·拜拉席恩皱着眉，忍不住问道。


    “当然有关系。”林恩的目光扫过他。


    “因为那些野人，不是我们的敌人。”


    “他们只是在逃离这场灾难的难民。”


    “我将他们放进长城，原因有四。”


    林恩伸出第一根手指。


    “第一，我不让他们进来，他们就会死在长城之外。然后，这些死掉的野人就会变成尸鬼大军中的一员。”


    “我带进来的每一个野人，都意味着我们将来要少对付一个杀不死的怪物，而多一个对抗死人的帮手。”


    “此消彼长。”


    大厅里响起一阵压抑的抽气声。


    这个逻辑简单粗暴，却无人能够反驳。


    林恩伸出第二根手指。


    “第二，我们得到了什么？”


    “我得到了八万名习惯了在冰天雪地里作战的战士。”


    “他们比我们更了解异鬼，他们与这些怪物战斗了数百年。”


    “当长夜降临，当尸鬼大军兵临城下时，他们会站在我们身边，为陛下您而战，为守护这片土地而战！”


    劳勃的眼睛亮了一下。


    八万大军！


    林恩伸出第三根手指。


    “第三，陛下，北境苦寒，赠地更是荒芜了数百年。”


    “如今，数十万野人的加入，意味着什么？”


    “意味着在漫长的冬季到来之前，那些荒地将被重新开垦，意味着北境的粮食产量会翻倍，意味着他们会为王国提供税收，提供劳力，提供兵源！”


    “他们不再是化外之民，他们是您的子民！”


    “一个强大又富饶的北境，只会让您的统治更加稳固！”


    奈德·史塔克看着林恩，那双灰色的眼睛里充满了震撼与欣慰。


    他只看到了野人带来的麻烦。


    而林恩，却早已规划好了一个足以改变整个北境格局的未来！


    “第四。”


    林恩伸出最后一根手指。


    “如果我们不让这些野人进来，那会怎么样？”


    “我们要永远在北境边疆，防备着一支随时可能集结的十万大军。”


    “他们会不停地骚扰，试图攻击并越过绝境长城，那样会消耗我们大量的人力和物力。”


    “或者，更糟糕的……”


    林恩的目光，再次投向了那个铁笼。


    “我们就等着，等着异鬼将这十万人野人战士，二十万野人妇孺，全都变成尸鬼。”


    “然后，我们就要面对一支凭空多出十万甚至三十万的亡者大军！”


    “哦对了，这些死人可不懂什么叫骑士精神，他们不会恐惧，也不会心慈手软，只会把一切会动的生物全都变成它们其中的一员。”


    林恩的话音落下，整个铁王座大厅鸦雀无声。


    所有人都被林恩这番话所描绘的宏大而又恐怖的图景所震慑。


    那些之前还幸灾乐祸，准备看林恩好戏的廷臣，此刻脸上只剩下凝重。


    他们发现，林恩所做的，根本不是什么拥兵自重，图谋不轨。


    他是在用自己的方式拯救整个王国！


    “七神在上……”劳勃喃喃自语。


    他从王座上走下，一步一步，走到那个铁笼前，死死地盯着里面那具焦黑的骨架。


    恐惧、兴奋、狂热……


    无数种情绪，在他那双浑浊的眼睛里交织。


    作为一名战士，他憎恨宫廷里的勾心斗角，厌恶那些没完没了的账单和会议。


    但现在，一个真正值得他挥舞战锤去战斗的敌人，出现了！


    “亡者大军……”


    劳勃猛地转过身，那张肥胖的脸上，竟然浮现出一丝属于年轻时的豪迈与神采！


    “哈哈哈哈！”


    他放声大笑，笑声在大厅里回荡。


    “这才是国王该打的仗！”


    他走到林恩面前，蒲扇般的大手重重地拍在他的肩膀上。


    “好小子！干得漂亮！”


    “你不仅给我带来了坦格利安杂种的脑袋，还给我带来了一支八万人的大军！”


    “塞外之王？去他妈的塞外之王！”


    劳勃大手一挥，声音洪亮如钟。


    “我之前承诺过你的事情。”


    “只要你能带回来坦格利安余孽的人头，我将给你划分封地，解除守夜人的誓言！”


    “我说到做到！”


    “从今天起，你的赠地，就是你的封地！”


    “你将作为奈德的封臣，更好的为王国尽心尽力！”


    “我要让你成为我抵御长夜的第一道防线！”


    “守夜人的誓言不再会束缚你，你将可以娶妻生子，就算你娶一百个也没人管你，而且你的长子将会永远世袭封地！”


    “我听说你成了新的守夜人总司令，但违背誓言终归不足以服众，你卸任吧，再从守夜人中挑选一位出来担任。”


    一时间，满堂皆惊！


    奈德·史塔克张大了嘴，不敢相信自己的耳朵。


    蓝礼公爵同样目瞪口呆。


    瑟曦的眼中闪过一丝茫然。


    这是何等的恩宠！


    林恩单膝跪下，这一次，他的脸上带着一丝笑意。


    “愿为陛下效死。”


    “好！好！好！”


    劳勃连说三个好字，他从未像今天这么痛快过。


    他仿佛又回到了那个在三叉戟河畔，一锤砸烂雷加·坦格利安胸口的年轻时代。


    然而，就在这君臣相得，气氛热烈到顶点的时候，一个不合时宜的声音幽幽地响了起来。


    “国王陛下，您或许应该冷静一下。”


    所有人循声望去。


    说话的，是坐在轮椅上的“小指头”培提尔·贝里席。


    他脸上依旧挂着那副人畜无害的微笑，但那双闪烁的眼睛里，却藏着令人胆寒的阴冷。


    “林恩大人描绘的图景，确实令人神往。”


    “只是……”


    培提尔话锋一转，目光落在了林恩的身上。


    “我听说，林恩大人你在厄索斯，可不只是杀了韦赛里斯·坦格利安这么简单。”


    “您解放了阿斯塔波，收编了八千无垢者军团，为他们打造战甲。”


    “那个逃离维斯特洛的死刑犯乔拉也在您身边晃悠，那个叫丹妮莉丝的女人也被大人您收下。”


    “甚至……您还亲手孵化了一头巨龙。”


    小指头的声音如同冷水，瞬间浇灭了劳勃刚刚燃起的豪情。


    大厅里的气氛，再次凝固。


    如果说尸鬼是遥远的威胁，那么巨龙和无垢者，就是近在咫尺的利剑！


    劳勃脸上的笑容消失了。


    他缓缓转过头，那双重新变得浑浊的眼睛，死死地盯着林恩。


    “他说的是真的吗？”


    “林恩。”


    “你的龙呢？”