一个小时后，黑城堡的北门。


    一支一百五十人的远征队已经集结完毕。


    一百名气势肃杀的北境卫兵，静静地排成方阵，如同沉默的钢铁森林。


    还有五十名换上了轻便皮甲的守夜人游骑兵。


    他们虽然脸上还带着几分惊魂未定，但看向林恩的眼神里已经没有了轻视。


    谁也不想把自己的生死交给一个毛头小子操控。


    但林恩表现出了自己的实力，这让他们稍微有了点底。


    艾莉亚也在其中。


    林恩带走了所有人，绝不会把艾莉亚留在黑城堡，他怕艾莉亚会遇到危险。


    他们身后的雪橇上，堆满了武器、干粮和大量为尸鬼准备的大量火油。


    杰奥·莫尔蒙站在城门边上。


    看着这支焕然一新的队伍，脸上露出一丝欣慰。


    林恩用最直接，也是最有效的方式掌控了这支队伍。


    看来这次行动，内部应该不会出现大问题。


    “总司令大人。”


    林恩骑在马上，对着莫尔蒙说道。


    “我们出发了。”


    莫尔蒙点了点头。


    “注意安全，林恩。”


    他看着林恩，又补充了一句：


    “活着回来。”


    林恩笑了笑，没有说话。


    他一抖缰绳，胯下的战马发出一声嘶鸣，当先冲入了那条通往长城之外的幽暗隧道。


    队伍，紧随其后。


    当他们再次看到光明时，眼前已是一片无尽的苍茫雪原。


    还和上次一样，凛冽的寒风从北方永冬之地呼啸而来。


    但这一次，队伍里的气氛却和上次截然不同。


    除了新加入的守夜人以外，那些史塔克卫兵没有了迷茫，也没有了恐惧。


    每一个士兵都他们相信他们的指挥官。


    “大人。”


    托伦骑马来到林恩身边，递上了一卷羊皮纸。


    “地图。”


    林恩接过地图展开。


    那是黑城堡里，关于城墙外最详细的一份地图。


    “我们现在在这里。”


    林恩的手指，在地图的鬼影森林边缘点了点。


    然后，他的手指缓缓地向着地图的中心移动。


    那里，是一片被标记为“未知”的空白区域。


    林恩掏出他那卷人皮地图。


    通过对比，那卷人皮地图上则清楚地记录着里面的一切。


    那血红色的眼睛符号，就在这片空白区域的中心。


    “斥候的回报说，这片区域的地形非常复杂。”


    一个名叫贾森的游骑兵小队长凑了过来说道。


    他是莫尔蒙为林恩挑选的五十名游骑兵中最有经验的一个。


    “到处都是陡峭的山壁和深不见底的裂谷，我们的大部队很难通过。”


    “所以我们之前放弃对那里的侦查。”


    林恩看着地图，若有所思。


    “越是难以进入的地方，越有可能隐藏着秘密。”


    林恩将人皮地图和羊皮纸地图放在一起，仔细地比对着。


    山脉的走向，冰河的源头……


    一个个看似无关的细节，在他的脑海里渐渐被串联成一条清晰的线索。


    “这里。”


    林恩的手指，停在了两张地图上一个看似毫不起眼的点上。


    那是一条被两条山脉夹在中间狭长河谷。


    “为什么是这里，大人？”


    托伦不解地问道。


    “这里看起来和别的地方没什么不同。”


    “不，它不同。”


    林恩摇了摇头。


    “你看，这条被冻结的河流，是鬼影森林里唯一一条从北向南流的河。”


    “根据北境的古老传说，水流的方向往往也代表着生命力的流向。”


    “伊蒙师傅跟我说，那个眼睛符号，在先民的信仰里，应该代表着窥视与洞察。”


    林恩看着众人，又接着引导道。


    “什么地方好窥视？”


    “一个能俯瞰大地，一个能窥视生命流向的地方。”


    贾森的眼睛亮了起来。


    “河的源头！山谷的最高处！”


    “没错。”


    林恩赞同地点了点头。


    “而且，你们看这两侧的山脉。”


    林恩的手指在地图上划过。


    “它们像不像一双张开的翅膀？”


    “而这个河谷，就像是翅膀下的阴影。”


    “在旧神的信仰里，有翼的生物通常都与天空和神灵有关。”


    林恩的这番分析让在场的所有人都听得目瞪口呆。


    他们从未想过，一张简陋的地图里竟然隐藏着如此多的信息。


    他们看着林恩的眼神，敬畏之中又多了几分狂热。


    这位指挥官大人，不仅剑术极佳，连智慧也如同深渊般不可测度。


    林恩笑着摇摇头，他没有把这个功劳揽在自己身上。


    “我可没这个能耐。”


    “这是伊蒙师傅靠我的言语，靠他的手指，一点点从地图上摸索出来的。”


    “贾森。”


    林恩下达了命令。


    “在，大人！”


    “你带十个最灵活的游骑兵，作为先头部队。”


    “沿着这条路线，去探查那个河谷。”


    林恩在地图上，画出了一条极其隐蔽的路线。


    那条路线，避开了所有开阔地，几乎全程都在山脉的阴影中穿行。


    “记住，不要和任何野人发生冲突。”


    “你们的任务，只是侦查。”


    “一旦发现任何异常，立刻回来报告。”


    “遵命，大人！”贾森领命。


    他立刻点齐人手，消失在了风雪之中。


    “剩下的人，原地休整，注意警戒。”


    林恩翻身下马。


    “我们等他们的消息。”


    队伍在原地扎下了简易的营地。


    士兵们围着篝火，烤着干粮，低声交谈着。


    林恩没有参与他们的讨论。


    他只是独自一人坐在一块岩石上，擦拭着手中的长爪。


    瓦雷利亚钢的剑身清冽而光滑。


    那颗鱼梁木雕刻的狼头，仿佛也在无声地注视着他。


    “和神灵有关吗？”


    “绿先知？”


    “本质上他们也是人，没什么好怕的。”


    “估计和那些赐福之物脱不了干系。”


    时间就在等待中缓缓流逝。


    天色渐渐暗了下来。


    远征队已经在这个临时营地里，等待了将近半天。


    就在所有人开始感到有些焦躁不安的时候。


    一阵急促的马蹄声，从远方传来。


    是贾森！


    他带着他的斥候小队回来了。


    每一个人的脸上，都带着一种无法掩饰的激动与紧张。


    “大人！”


    贾森在林恩面前翻身下马，动作甚至有些踉跄。


    “我们……我们找到了！”


    他的声音里，带着一丝颤抖。


    “在那个河谷的尽头，我们发现了一些东西。”


    “一些……很奇怪的石刻。”


    “上面的符号，和您那张人皮地图上的一模一样！”