沈凡本在养心殿枯坐生厌，索性踱出殿门，打算去园子里透口气。


    刚行至半路，忽闻暖香坞方向传来一串银铃般的笑声，他脚步一顿，朝孙胜等人轻轻抬手，示意止步，自己则悄然折身，独自朝那暖香坞走去。


    屋内，不知谁说了句俏皮话，三人顿时笑作一团，继而推搡打闹起来。


    这一闹，竟忘了身份、忘了规矩，你扯我袖、我拽你帕，钗横鬓乱，裙裾翻飞，俨然一场闺阁小戏。


    沈凡走近时，守在外头的宫女正欲掀帘通禀，他抬手一拦，微微摇头。


    几个宫女立刻垂首退开。他屏息敛步，掀开厚帘，悄无声息地踏了进去。


    刚踏进暖香坞门槛，沈凡脚步猛然一顿，整个人怔在原地。


    屋内春意浮动，曹嫔、贺嫔、严嫔三人正闹作一团，衣襟微敞，鬓发微乱，眼波流转间尽是娇憨与羞怯。


    曹嫔与贺嫔一左一右将严嫔按在软榻上，指尖轻挠她腰侧，笑得促狭：“小冤家，今儿不让你服个软，咱们姐妹可不松手！”


    被压在中间的严嫔仰着脖颈，咯咯直笑，嗓音又软又颤：“两位姐姐饶命呀——妹妹认输！认输还不行么？”


    她们玩得忘形，竟全然未觉身后已悄然立了个人。


    沈凡目光所及，是两道纤细腰背在锦被上起伏晃动，裙裾半滑至膝弯，玲珑身段如春水初涨，柔韧而鲜活。


    他心头一热，鬼使神差地敛声屏息，贴着榻沿缓步靠近。


    “皇上驾到——”严嫔忽瞥见他影子，脸色霎时雪白，急急喊出声。


    “又耍花样！”曹嫔头也不回，指尖还掐着严嫔耳垂，“上回说有蜜蜂飞进来，结果是只纸蝴蝶！”


    贺嫔也笑着附和，手掌牢牢按住严嫔肩头，半点没松劲。


    沈凡唇角微扬，朝严嫔竖起一根食指抵在唇边，示意噤声，随后垂眸，细细描摹那两截盈盈欲折的腰线。


    一股灼热自小腹腾起，烧得他指尖发烫，掌心不由自主地抬高，缓缓探向那两团绷紧的弧度。


    榻上的严嫔只怔了一瞬，便又“噗嗤”笑出声，故意扭着身子蹭了蹭曹嫔的手腕，引得两人齐齐转头看她。


    曹嫔果然信了她是装腔作势，越发来了兴致，与贺嫔交换个眼神，手上力道更沉了几分。


    就在这当口，曹嫔忽觉臀尖一凉，似有微风拂过，又像被什么温热的东西轻轻贴住——她浑身一僵，下意识要回头，却被严嫔一把攥住手腕，在她耳畔低语几句。


    曹嫔面颊“腾”地烧透，耳根通红，却咬着唇，轻轻点了点头。


    严嫔眸光一闪，斜睨向沈凡，眼尾勾着三分俏、七分媚，无声递去一个秋波。


    沈凡颔首，笑意深了些。


    “你们俩嘀咕啥呢？”贺嫔歪头打量，满眼狐疑。


    “待会儿你就懂啦。”严嫔掩口一笑，尾音拖得又酥又软。


    曹嫔则垂着眼，睫毛轻颤，呼吸渐渐短促，额角沁出细密汗珠，粉面愈发艳若桃花。


    贺嫔瞧得有趣，打趣道：“曹姐姐这是……心口发热，春潮上涌了？”


    “可不是嘛！”严嫔咯咯笑着接话，“曹姐姐这心呀，早被春风撩得七零八落啦！”


    曹嫔只觉四肢发软，骨头缝里都泛着麻痒，可一想到背后那人正凝神看着自己，硬是撑着没塌下腰去，强撑笑脸与二人插科打诨。


    “呀——”一声短促轻呼从她喉间溢出，下摆不知何时已被掀至腰际，凉意直钻肌肤。她死死咬住下唇，才没让那声喘息冲出口。


    贺嫔听出异样，刚支起身子想瞧，手腕又被严嫔拽住。


    此时曹嫔双眸水雾氤氲，眼角微红，唇瓣微张，分明在拼命忍着，可那点颤音终究漏了出来，像猫爪子轻轻挠过人心。


    她慌忙闭眼，不敢对上严嫔含笑的眼。


    贺嫔脸也倏地热了起来，指尖无意识绞紧袖角……


    养心殿里，沈凡半倚在紫檀榻上，眼皮微阖，一条灰鼠皮毯随意搭在腿上，嘴里哼着不成调的小调。


    两名琵琶女跪坐于下首，指尖翻飞，弹的正是前几日他亲授的新谱。


    忽而帘外人影一闪，冯喜快步进来，朝孙胜使个眼色。孙胜颔首，他才趋步上前，在沈凡耳边低声道：“万岁爷，汇丰票号的事，查清了。”


    “嗯？”沈凡睁开眼，抬手示意琵琶女退下，目光沉静地落在冯喜脸上，“讲。”


    冯喜垂首禀道：“万岁爷圣明。奴才派人暗查发现，汇丰票号每年暗中从各省大量采买粮秣、盐铁，再经晋中雁门关一线，悄悄贩运至瓦剌，从中牟取暴利。


    这次八百万两银子迟迟未能兑付，实因他们挪用了存银，尽数换作了这批货，正等着过境出手！


    更紧要的是——不止汇丰一家，晋中大半票号，或多或少，都与瓦剌暗通商路。”


    也是因此，这些年瓦剌从晋中票号手里捞走了大量紧俏的盐铁、粮秣等军需，腰杆子愈发硬挺，兵锋也越发咄咄逼人。


    沈凡眸光一凛，寒意乍现：“这事还有谁知情？雁门总兵是谁？成车成队的违禁物资打他防区过境，他竟装聋作哑，视若无睹？”


    冯喜躬身道：“万岁爷，奴才查得明白——现任雁门总兵马善长，本就是晋中土生土长的汉子，早年便与几家大票号往来不断，后来能坐上这总兵位子，背后推手十有八九便是他们。”


    “雁门总兵，该挪挪地方了！”沈凡眯起眼，目光如刀，转向孙胜，“孙胜，即刻拟旨，召马善长火速进京述职。另传锦衣卫千户韩笑，立刻入宫听命！”


    “奴才遵旨！”孙胜应声而退，步履匆匆出了养心殿。


    待殿门合拢，沈凡又问冯喜：“朝中哪些大臣，和这些票号暗通款曲？”


    冯喜垂首答：“牵扯其中的官员不少，但真正穿一条裤子、同进同出的，奴才眼下尚未揪出明面人。不过依奴才揣测，那些籍贯晋中的文官武将，十个里头怕有九个半，早被票号银子浸透了骨头。”


    沈凡不置可否，只轻轻颔首，又问：“那朝中勋贵呢？哪家和晋中盘根错节？”


    “这……”冯喜额角沁汗，忙伏低身子，“奴才不敢妄言。”


    沈凡盯着他看了半晌，忽然低笑一声：“朕的面子，竟还比不上几个国公侯爷？”


    “奴才万死不敢！”冯喜扑通跪倒，额头贴地，“不是奴才不知，而是这些人手握重兵、镇守要地，稍有风吹草动，怕就酿成边关哗变、京营动荡啊！”


    “说。”沈凡声音不高，却压得人喘不过气。


    冯喜喉头滚动，终于咬牙吐实：“东厂密档载明——定国公世子姜武阳、长乐侯萧成锦、荣安侯钟宇明，皆与票号账目不清，往来频密，银钱进出多以‘茶引’‘盐引’为掩，实则暗渡陈仓。”


    “呵。”沈凡冷笑出声，“好大的手笔！我大周三公四侯，他们竟能攀扯出一公两侯，更巧的是，两位侯爷手里攥着京营、宣府两处精锐。”