待沈凡在沈琼雪引路下离开钱府，冯喜斜睨着钱度，嘴角一挑，皮笑肉不笑道：“钱指挥使这手‘投其所好’的功夫，真是炉火纯青，咱家甘拜下风！”


    “过奖！过奖！”嘴上推让着，钱度却把下巴抬得老高，眉梢眼角全是掩不住的得意劲儿，气得冯喜指甲都掐进了掌心。


    而孙胜呢，在沈凡踏进后花园那刻，便已悄然踱出厅门，拽住个面生的小太监，凑近耳根飞快交代了几句；旋即又折返厅中，端坐如钟，眼皮都不抬一下。


    “孙公公方才溜哪儿去了？”冯喜挨着他坐下，压低了嗓子问。


    孙胜慢悠悠掀了掀眼皮，笑得像只刚偷完鸡的老狐狸：“咱家琢磨着，沈姑娘再长住钱府，终究不太妥当——刚差人把王钦那座旧宅拾掇干净了，收拾得齐整，正配得上沈姑娘的身份。”


    冯喜心头一亮，顿时拍腿叹服：“还是孙公公思虑深远！若沈姑娘日日留在钱府，往后……”


    话没说完，孙胜已轻轻颔首，仿佛早把那层窗户纸捅破：“你能想通，便是最好。”


    钱府后花园的确花木扶疏、亭台错落，可沈凡直到两个时辰后才缓步踱出园门。


    身后，沈琼雪一瘸一拐地跟着，裙角沾了露水，发鬓微乱。


    孙胜“腾”地从椅子上弹起，扫了一眼厅里静立不动的九名扬州瘦马，厉声喝道：“还愣着？还不快去扶沈姑娘！”


    话音未落，人已小跑至沈凡身侧，腰弯得比虾还低：“万岁爷，奴才已命人将王钦旧邸彻头彻尾清了一遍，床帐被褥、茶水灶具，样样齐备，只等沈姑娘入住！”


    沈凡斜睨他一眼，唇角微扬：“你这条老狗，倒真懂朕的心！”


    “全赖万岁爷调教有方！”孙胜垂首，声音甜得发腻。


    “既已备妥，这就带沈琼雪过去安置。出宫半日有余，朕腰背发僵，乏得很。”沈凡揉了揉后腰，袍袖一甩，径直迈出了钱府大门。


    回宫路上，冯喜掀开车帘，神色凝重：“孙公公，钱度今儿一口气献上九名瘦马，万岁爷若真收了心，怕是短时内不会再动他——这局，怎么破？”


    孙胜仍是一脸和气，慢条斯理捻着佛珠：“莫急。依咱家看，钱度这不是邀宠，是往自己棺材板上钉最后一颗钉子！”


    “此话怎讲？”冯喜一怔。


    孙胜忽地转过脸，目光如针：“咱家且问你——若满朝文武晓得万岁爷与沈琼雪之间的事，第一反应是啥？”


    “还能有啥？必是跪谏劝阻！”冯喜脱口而出，“沈姑娘纵是护国公之后，如今却是瘦马出身，身份悬殊太大，哪位大臣肯闭眼装聋？”


    “那——若他们听说，是钱度亲手把沈姑娘送进宫的呢？”孙胜眼中寒光一闪。


    “你是说……”冯喜猛地顿住，继而眼睛骤然一亮，刚要开口，孙胜却抬起手指，轻轻一按嘴唇：“咱家什么都没说。”


    “明白！孙公公半个字都没吐！”冯喜心领神会，咧嘴一笑，“哎哟，咱家突然记起，左都御史李广泰那儿还有桩要紧事要商议，先告辞了！”


    话音落地，他掀帘跃下车，马鞭一扬，直奔李广泰府邸而去……


    也不知冯喜在李府说了些什么，次日早朝，李广泰竟当场出列，抖开奏本，一条条数落钱度九大罪状，声色俱厉，恳请圣裁将其下狱。


    沈凡顺势点头，当场准奏，命东厂即刻缉拿钱度，抄没家产。


    动手的不是刑部、大理寺、都察院这三法司，而是东厂。


    毕竟钱度替他搜刮的银子，多得能堆成山——若真落到三法司手里，钱度一张嘴全招了，沈凡这张脸，可就真没处搁了。


    虽说，他本就没剩多少脸面可丢。


    锦衣卫诏狱，向来是活人进去、鬼魂出来的地界。


    可今日，这座阴森牢狱迎来一个前所未有的囚徒——锦衣卫指挥使钱度。


    诏狱深处，冯喜翘着二郎腿坐在太师椅上，慢悠悠啜了口热茶，抬眼望着铁链加身的钱度，笑吟吟开了口：“钱指挥使，该交底了。”


    “交什么底？”钱度歪着头，一脸茫然，不知是真懵，还是装傻装到了骨头缝里。


    “瞧这钱指挥使的脑子，怕是生锈了，还得咱家掰开了、揉碎了给你点透！”冯喜面皮不动，嘴角依旧弯着那抹惯常的笑，“咱家且问你——前户部尚书刘文轩卷进扬州盐案，可是你暗中授意、推波助澜？你在扬州码头上，从盐商手里捞了多少银子？一五一十，报来听听！”


    钱度鼻尖轻哼，眼皮都没抬：“冯公公不是刚抄过我家么？锅底朝天，连耗子都饿瘦了，还用得着问我有几两银子？”


    冯喜慢悠悠点了下头，嗓音平得像口枯井：“府里搜出多少，咱家心里早刻着账呢。可咱家偏不信——堂堂锦衣卫头儿，就守着这点寒酸家当过日子？”


    “啧，九万八千两白花花的银子，京外二百三十五亩薄田……这身家，倒像是个刚升任百户的小旗官，哪像个手握诏狱、执掌缇骑十余载的指挥使？说出去，谁信？”


    “是咱家信？还是六部九卿信？亦或……万岁爷，真会信你清贫如洗？”


    “信与不信，由得冯公公；实与不实，钱某只认一个‘真’字。”钱度脊背挺直，声音沉稳，“自接印那天起，钱某替天巡狩，昼夜不歇，从未伸手拿过一文脏钱，更没在盐引上动过半根指头。行得端，立得正，不怕查，也不怕问。”


    “哟，原来钱大人还是个铁骨铮铮的清流楷模？”冯喜嘴角扯得更高，眼里却一丝热气也无，“可咱家听闻，单是贾道存那一笔，你就硬生生‘借’走一百万两雪花银——银子呢？烧成灰了？还是埋进紫金山了？”


    “全数缴入内帑，分文未留。”钱度语气淡得像杯凉透的茶。


    “钱度！”冯喜猛地拍案而起，双目如刀，直刺过去，“你当咱家是三岁孩童，哄两句就点头？”


    “若冯公公疑心难消，尽可调账、查档、翻库房，只要揪出钱某一两银子入私囊，钱某当场撞柱，绝不皱眉！”钱度额角青筋微跳，目光灼灼，毫无闪躲。


    “好！咱家这就调人彻查你府中每一本册子、每一张契纸——但凡漏掉一个铜板，咱家叫你生不如死！”